8. У чагарниках Зміїного болота

Є щось символічне в тому факті, що антоновщина скінчилася, «випустила дух» у заболочених чагарниках по берегах річки Ворони.

Усю цю заболочену ділянку оточили червоноармійські частини, серед яких була й наша кавалерійська бригада. А піхотинці та червоні курсанти рушили прочісувати болота, зарості, лісисті острівці. Це було важкою і небезпечною справою.

Антонівці ретельно ховалися в чагарниках. Болотяні купини вони зрізали на аршин від води і цей зріз потім заглиблювали. Чоловік ховався в цю яму і накривався зрізаною верхівкою, як танкіст - кришкою люка, залишаючи непомітну, вузьку щілину або отвір для притоку повітря. У такі купи складали також запаси продовольства та медикаментів.

Купи на болотах були з'єднані жердинами, настилом з гілок, палиць та соломи. За таким настилом можна було вільно ходити і навіть ставити на ньому легкі курені з очерету. Розповідали, що на такому настилі виявили навіть... похідну очеретяну церкву! У підлозі таких куренів нерідко проробляли отвори і через них спускали у воду у спеціальних кошиках м'ясо, молоко та олію у ринках та пляшках. Два курені, мабуть для кращого маскування, були накриті дерном. У бандитів було заховано чимало човнів.

А найхитріші та найвразливіші антонівці, помітивши чи почувши наближення червоноармійців, занурювалися з головою в болотяну воду і дихали через тростини.

Червоноармійці прочісували болота, рухаючись до пояса у воді; перепливали глибокі місця, загребаючи лише однією рукою, а в другій тримаючи над головою гвинтівку та патрони. Бійці цілодобово не отримували їжі. Рота курсантів з невеликими перервами вісім днів пробула в болотах до пояса у воді.

Доводилося перевіряти кожну купину і побоюватися пострілу з-за кожного куща.Одного бандита червоноармієць виявив випадково, наступивши на купу сухого листя, в яке він закопався. Інший антоновець, перерядившись у червоноармійську форму, довго йшов разом із нашими бійцями, бажаючи таким чином вибратися з оточення, і зник у очереті лише тоді, коли червоноармійці почали збиратися по ротах.

Антонова та його найближчих поплічників і цього разу не вдалося виявити. Спочатку червоноармійський ланцюг пройшов за кілька кроків від них, але вони відсиділися в купині. Потім вони знову потрапили в обручку одного з ескадронів нашої бригади. Тоді Антонов кинувся на хитрість. Він наказав шістьом «партизанам» вийти з чагарників і здатися. Це були рядові повстанці, їм не було чого боятися. Від них вимагалося лише одне: мовчати про те, що з ними був Антонов. А сам Антонов разом із братом Дмитром і ще двома ватажками заколоту зайшов по шию в озеро, заросле очеретом, і почекав. Коли оточення разом із шістьма полоненими пішло (наші кавалеристи не знали, скільки людей було в цій групі і хто з ними був), Антонов зі «світом» сів у човен, прихований у очереті, переплив озеро і втік.