Ах, як хочеться закохатися! читати онлайн, Ільїна А
Барбара Макмаон
Ах, як хочеться закохатися!
ПРОЛОГ
Саманта Дункан ненароком штовхнула ногою кошик для паперів, і той перекинувся. З купки сміття Саманта дістала пом'яту листівку, випрямила її і поклала на стіл із червоного дерева. Це було запрошення на новорічний бал «Чорне та біле», що влаштовувався в Атланті. Запрошення коштувало недешево — п'ятсот доларів, — і одягнутися на бал слід було відповідно.
Засунувши листівку в кишеню фартуха, Саманта взялася за справу. Їй належало прибрати кабінет директора компанії «Макалені індастріз» — одного з найбагатших людей в Атланті. Запрошення на бал за п'ятсот доларів для нього явна дрібниця.
Пилесося, Саманта уявляла собі, як з'явиться на цьому балу, подібно до Попелюшки. На ній одягнена дивовижна краса сукні, а чоловіки навперебій запрошують її танцювати.
— Чи готова перейти на наступний поверх? — пролунав голос другої прибиральниці, що стояла у дверях. Саманта оглянула кабінет та кивнула. Залишалося прибрати ще п'ять кабінетів, потім можна було вирушати додому. Дівчина почувала себе стомленою.
Після основної роботи Саманта протягом шести годин прибирала приміщення у компанії. Їй були потрібні гроші. На щастя сьогодні п'ятниця, і їй нарешті вдасться виспатися за вихідні.
Тож доведеться забути про мрії Попелюшки. Після розлучення з Чадом Саманта перестала жити ілюзіями і вірити в те, що колись зустріне гідного чоловіка. Усі шанувальники кидали Сем, щойно зустрічали її сестру Шарлін.
У суботу Саманта прокинулася о дев'ятій ранку. Одягнувши сукню та захопивши квиток на бал, вона спустилася поверхом нижче, до сестри. Шарлін сиділа у невеликій кімнаті, обладнаній під офіс, і працювала на комп'ютері. Сем зупинилася у дверях.
Шарлін глянулана неї і похитала головою:
- Я чекала тебе. Хочеться пиріжків із чорницею.
- Чудовий вибір, - сказала Сем.
Увійшовши до кухні, Саманта трохи засмутилася, побачивши тріснуту стіну, яка постраждала під час урагану. На неї впав старий дуб. Тихо зітхнувши, дівчина почала готувати пиріжки. Як тільки вона заробить достатньо грошей, вони відремонтують кухню та куплять нову газову плиту.
До кухні на інвалідному візку в'їхала Шарлін.
- Ні. Чому ти працюєш сьогодні? Хіба не втомилася за тиждень?
— Я маю термінову роботу, яку треба здати до понеділка. — Шарлін співпрацювала із місцевою клінікою, для якої передруковувала різні документи.
- Дивись що в мене є. — Саманта передала Шарлін зім'яту листівку.
- Клас! Я й не думала, що тебе запросять.
— Мене ніхто й не запрошував, я принесла, щоб показати тобі.
Шарлін покрутила листівку в руках і видала:
— Ти маєш піти! Адже це запрошення все одно нікому не потрібне.
— Хтось заплатив за нього чималу суму, а я не можу взяти чуже. - Саманта налила в чашу кленовий сироп.
— Коли ми впораємося з ремонтом, я знову почну зустрічатися з хлопцями. А зараз я надто втомилася.
Справа була не лише у втомі. В університеті Сем закохалася в одного хлопця на ім'я Чад, який покинув її відразу після того, як загинули її батьки, а сестра стала інвалідом.
Після розриву із Чадом вона зустрічалася з кількома чоловіками. Проте всі вони, тільки-но побачивши її сестру-інваліда, просто випаровувалися.
— Маргарет дасть тобі одну зі своїх суконь, — сказала Шарлін.
Сем глянула на неї:
- Не говори дурниць.
- Чому ти не хочеш? До балу три дні. Ти випадково знайшла запрошення. Я думаю цедоля.
— Тоді це запрошення просто зникне, — заперечила Шарлін. — Адже ніхто не знає, як воно до тебе потрапило. Після сніданку я зателефоную Маргарет.
Саманта якийсь час обмірковувала слова сестри, потім невпевнено промовила:
— Якщо у Маргарет знайдеться для мене сукня. Воно має бути чорно-білим, так написано у запрошенні.
ГОЛОВА ПЕРША
Саманта увійшла в розкішний готель, відчуваючи одночасно захоплення та трепет. Уповільнивши крок, вона озирнулася. Все навколо було чудово: кришталеві люстри, перські килими на підлозі, обтягнуті оксамитом дивани, зручні крісла.
Саманта відчувала себе школяркою, яка вперше опинилася за межами інтернату. Тільки світ, у якому вона опинилася, явно не належала їй.
Стискаючи в руці сумочку і запрошення, вона підняла підборіддя і попрямувала до величезних дверей, що вели до зали. Новорічний бал «Чорне та біле» був одним із найпрестижніших благодійних заходів, на якому збиралися виключно представники вищого суспільства.
Швейцар у білих рукавичках ледь глянув на її запрошення і відразу промовив:
– Ваш столик – номер двадцять один.
Саманта кивнула і увійшла в зал, оздоблення якого мало не звело її з розуму. Розкішні канделябри, античні дзеркала, круглі столи з порцеляновим посудом та срібними столовими приладами. Офіціанти розносили шампанське, офіціантки закуски. Саманта і справді відчула себе Попелюшкою.
Люди посміхалися до неї, і вона відповідала їм усмішкою. Озирнувшись, Сем помітила двох знаменитостей, чиї фото нещодавно бачила у газеті.
Всі присутні були одягнені виключно у чорно-білі кольори. На жінках були чудові прикраси. Перлинне кольє Саманти виглядало набагато скромнішим, але воно належало її матері, тому булодорого їй.
Сукня Сем, позичена у Маргарет, була виконана в трьох тонах: білий ліф плавно переходив у сіро-чорну спідницю завдовжки до підлоги. Цій сукні було п'ятдесят років, але вона чудово виглядала на ній. Волосся дівчини було завите і вільно струмували по плечах.
- Шампанського? — спитав офіціант.
- Дякую, - сказала Саманта, беручи келих і роблячи ковток.
Щойно вона встигла зробити крок, як перед нею опинився якийсь чоловік.
- Я впевнений, що ми зустрічалися. — Він усміхнувся і пригубив вино зі свого келиха.
- Боюсь що ні. - Вона посміхнулася.
— Мене звуть Фред Персонз. - Він узяв її за руку. — Я до ваших помилок. послуг. Ви тут одна? Хочете скласти мені компанію? Штранно. дивно, але я таки вас знаю.
- Ми не знайомі. Мене звуть Саманта. — Вона не хотіла здаватися неввічливою. - Мені треба знайти мій столик.
— А мій столик десь поряд. - Він озирнувся, продовжуючи утримувати її руку. — Хочете потанцювати?
- Музика ще не грає. — Саманта спробувала звільнитися.
Фред знову озирнувся і допив шампанське.
— Приємно було познайомитися з вами, але мені потрібно до свого столика.
— А мій столик десь тут, — повторив він, незграбно обернувся, через що ледве не збив Саманту з ніг.
- Ось ти де! — пролунав ліворуч чоловічий голос. Повернувшись, вона побачила одягненого в смокінг незнайомця, який звертався до Фреда: — Відпусти її, вона зі мною.
— Я думав, вона нудьгує, — сказав Фред і трохи похитнувся, потім повільно відпустив руку Саманти. — Гадаю, мені ще треба випити.
— Ходімо звідси, — сказав її рятівник і відвів дівчину вбік.
Саманта нарешті глянула на незнайомця, і в неї перехопило подих. Він був чудовий: високий, смаглявий,широкоплечий і темноокий.
Моргнувши, вона відвела погляд, її серце прискорено билося.
- З вами все в порядку? — спитав чоловік.
— Я й не думала, що на балу до мене стануть так чіплятися, — пробурмотіла вона, озираючись на Фреда. — Він нічого не наробить?
— Можливо, ні. Хоча невідомо, що спаде на думку Алконавту.
— Алконавт — прізвисько Фреда. Кажуть, він напивається вже за сніданком. На бал приїхав, добряче накачавшись, так що тримайтеся від нього подалі.
- Так і зроблю. Дякую, що мене врятували.
- Я до ваших послуг.
Поруч із ними зупинився офіціант, пропонуючи крихітні галети з ікрою.
Саманта зволікала, бо ніколи раніше не їла ікри, а від друзів чула про її смак суперечливі відгуки.
Її рятівник узяв дві галети і подивився на дівчину.
- Ви не будете? - поцікавився він.
- Я спробую. — Саманта не знала, як їй це вдасться, адже обидві її руки були зайняті: в одній — сумочка, в іншій — келих із шампанським.
— Дозвольте мені, — запропонував незнайомець і підніс до її губ галету з ікрою. Саманта скуштувала запропоновані ласощі і, глянувши в карі очі чоловіка, здригнулася. Їй здавалося, що земля йде з-під ніг.