Алергія з давніх-давен до наших днів
Прийшла весна, а за нею й літо, заспівали пташки, зазеленіла трава, зацвіли квіточки. Тиснення в грудях, сльози на очах, а на щоках неприродний рум'янець. Думаєте це любов? Як би не так це весняне загострення алергії! З проявами цієї загадкової хвороби люди стикалися задовго до самого терміну «алергія». Якщо вірити давньоєгипетським літописцям, від блискавичного алергічного шоку помер 2540 року до нашої ери фараон Менес після того, як його вкусила оса. У папірусі, який датований приблизно 1600 роком до нашої ери, є досить точний опис алергічної бронхіальної астми.
І все ж таки першим, хто всерйоз зацікавився алергією, був великий лікар Гіппократ. У V столітті до нашої ери він описав дивні шкірні висипання та найжорстокіші розлади травлення, що з'являлися у деяких пацієнтів після вживання певної їжі. Гален, римський лікар грецького походження, у ІІ столітті до нашої ери, сам того не підозрюючи, описав алергічний риніт. Дуже вже його здивувало, що один із його сучасників, понюхавши троянду, почав натужно чхати. Приблизно через тисячоліття вивченням алергії зайнявся арабський медик Авіценна. Його відкриттям став «весняний нежить», що з'являється під час цвітіння трав. Лікувати цей вид алергії Авіценна пропонував мумієм: приймати внутрішньо і мазати носа. Багатьом допомагало.
Довгий час про алергію ніхто не згадував. Втім, це не дивно. У ті далекі часи вона була дуже поширеним захворюванням. Лише на початку XIX століття про алергію, нарешті, заговорили. І першим був англійський лікар Джон Босток. У 1819 році він виступив у Лондонському Медико-хірургічному товаристві із сенсаційною доповіддю про «випадок періодичної поразкиочей та грудей».
Цікаво, що Босток був зацікавленою особою. Він сам страждав на «періодичну поразку» і в науковій роботі описав симптоми власної хвороби. Не знаючи її справжніх причин, Босток припустив, що хвороба, що загострюється навесні і влітку, якось пов'язана з сіном. І дав їй назву «сінна лихоманка».
Про те, що сіно не винне, першим здогадався український лікар Л. Сіліч. У своєму повідомленні про «літню нежить» на засіданні Товариства українських лікарів у Санкт-Петербурзі 1889 року він довів, що причина «сінної лихоманки» — цілком живі і, головне, квітучі рослини, особливо злакові. Коли пилок з квіток піднімається в повітря, люди його ненавмисно вдихають, і в результаті деякі з них починають чхати, задихатися і плакати.
Термін «алергія» виник лише на початку XX століття. Його вигадав австрійський педіатр Клеманс Перке в 1906 році, коли зауважив, що в деяких дітей введення протидифтерійної сироватки призводить до незвичайних реакцій. Вчений назвав це явище "алергією" (від двох грецьких слів "allos" - "інший" і "ergia" - "здатність до дії").
Як тільки у хвороби з'явилася назва, всі одразу ж захотіли її вивчати. Спочатку було вирішено вважати алергію хворобою, коли організм неприродно відповідає на, здавалося б, звичайні впливи. Але таке визначення виявилося надто широким. Що означає «неприродна відповідь»? Які дії вважати «звичайними»? Наприклад, скалка в пальці — звичайна справа, а що якщо у відповідь замість простого запалення розвинулась гангрена? Це можна вважати неприродною відповіддю чи ні? А якщо вкусила звичайна оса, а людина взяв і померла?
Як відрізнити алергію від інших хвороб? Чому вона з'являється? Як із нею боротися? Щоб відповісти на всі ці питання, довелося створитиспеціальний напрямок у медицині – алергологію – науку про алергію. Насамперед лікарі-алергологи розібралися зі «звичайними впливами», які викликають алергію. Виявилося, що розвиток хвороби може спровокувати контакт лише з особливими чужорідними для організму речовинами – алергенами.
На сьогоднішній день відомо більше 20 тисяч алергенів, найбільш відомі з яких — пилок рослин, харчові продукти, суперечки мікроскопічних грибів, кліщі домашнього пилу, шерсть і лупа тварин, отрута комах, ліки та барвники. Алергени мають кілька способів потрапити в людський організм: через шкіру, через травний тракт і через дихальні шляхи. Але найчастіше буває, що алерген діє відразу з усіх боків. Так, пилок рослин осідає на поверхні шкіри, ми вдихаємо її з повітрям, а іноді навіть ковтаємо.
Після того як вчені розібралися, що вважати алергеном, настала черга з'ясування механізму хвороби. Як, здавалося б, нешкідливий пилок чи шерсть можуть спричинити алергічну реакцію? Знайшлася відповідь і на це запитання. Винуваткою алергії було офіційно визнано імунну систему, яка є у кожної людини і відповідає за сталість складу організму, захист від інфекцій та інших чужорідних речовин. Потрапила в організм шкідлива бактерія, з якоїсь причини зіпсувалася власна клітина, впровадився алерген — імунна система активізується, знаходить ворога та знищує. Називається цей комплекс заходів безпеки імунною відповіддю.
Усі ми чули про імунітет. Буває сильний імунітет, буває слабкий. Люди із слабким імунітетом хворіють частіше, із сильним — рідше. Імунітет до деяких хвороб можна спеціально виробити. Відомо, що якщо один раз перехворіти на «вітрянку» або «краснуху», потім ні за що незахворієш. На цьому принципі працюють спеціальні вакцини від грипу, гепатиту та інших хвороб. Імунітет виникає в такий спосіб. Коли якась чужорідна речовина (за науковим - антиген) потрапляє в організм, імунна система приймається за боротьбу з нею.
Найважливіший етап імунної відповіді називається сенсибілізація (від англійського слова sensibility - чутливість), тобто вироблення чутливості до певного антигену. Клітини імунної системи вступають у контакт із незнайомою часткою, «розпізнають» її і у відповідь починають синтезувати спеціальні білки — антитіла. Величезна кількість антитіл викидається в організм, і при першій можливості вони зв'язуються з антигеном за принципом «ключ-замок». Такі комплекси антиген-антитіло є своєрідною мішенню, яку імунна система здатна відчувати і знищувати.
Після того, як усі чужорідні агенти будуть нейтралізовані, імунна система поступово повертається у вихідний стан. Ось лише антитіла зберігаються ще довго. Якщо той самий антиген знову потрапить до організму, він швидко пізнається, атакований готовими до дії антитілами. І негайно знищено. Так іде імунна реакція у здорової людини.
Однак іноді в імунній системі виникають поломки, і вона починає надзвичайно активно реагувати на цілком нешкідливі речовини. Наприклад, на той самий пилок або котячу вовну. Організм запускає руйнівні для себе імунні гіперреакції, результати яких ми і звикли називати алергією. Найпоширеніша алергічна реакція – негайного типу. Так виникає алергічна бронхіальна астма, сінна лихоманка та анафілактичний шок. Припустимо, котяча шерсть потрапила до організму людини з подібним дефектом імунної системи. Якщо це сталося вперше,нічого незвичайного алергік не відчує. Але десь у глибині його організму розпочнеться процес сенсибілізації до вовни. Пройде якийсь час і з'явиться дуже багато специфічних антитіл. Людина, яка нічого не підозрює, гладить кішку вдруге. І тут починається справжнісінька алергічна реакція.
Справа в тому, що антитіла, що утворюються у відповідь на більшість алергенів, мають одну дуже неприємну властивість: вони люблять сідати на клітини з біологічно активними речовинами. Після того, як алерген знову потрапляє в організм, він швидко з'єднується з готовими антитілами, що вже сидять на клітинах. У результаті клітинах запускається ланцюг біохімічних реакцій, і вони викидають свій вміст назовні. Виділяється велика кількість активних речовин, головною з яких є гістамін. Гістамін відомий тим, що провокує розвиток гострої запальної реакції, викликає спазм гладких м'язів (у тому числі м'язів бронхів), розширює капіляри та знижує тиск, збільшує проникність капілярів та викликає набряки.
З'ясувавши механізм появи алергії, вчені змогли пояснити різноманітність її форм. Залежно від того, як алерген потрапив в організм, і буде проявлятися алергія. Якщо він проник через шкіру, то у людини почнуться проблеми зі шкірою: набряки, висипання, почервоніння, свербіж. Якщо через органи дихання проблеми з диханням: задуха, нежить. У поодиноких випадках алергічна реакція діє весь організм загалом, тоді починається анафілактичний шок. Спочатку людина задихається або покривається висипом, потім у нього різко падає кров'яний тиск. Якщо вчасно не вколоти адреналін, можна померти.
Алергічний шок розвивається стрімко: з попадання алергену до появи реакції проходить від 5 хвилин до 3 годин. Тут необійтися без дуже швидкої допомоги. Минуло майже сто років після появи терміна «алергія». За цей час про алергію стало відомо багато. Залишилося нез'ясованим лише одне питання, найголовніше: чому виникає збій імунної системи, що призводить до алергії?
Медики розводять руками та говорять про фактори, які можуть впливати на появу алергії: вплив сонячної радіації, погана екологічна обстановка, стреси, безконтрольне вживання антибіотиків та різних антибактеріальних засобів, неправильне харчування, малорухливий спосіб життя. А вчені з сумом констатують, що, не знаючи точно вихідної причини алергії, не можна раз і назавжди її позбутися. Можна тільки лікувати симптоми алергії під час загострень, роблячи життя алергіків більш терпимим.