Алмазна сталь»
Тамахагане, або «алмазна сталь», - легендарна сталь, оточена міфами та легендами. Протягом століть секрети обробки тамахагане знали лише кокадзі - ковалі, присвячені таїнствам роботи з алмазною сталлю.
Отримати тамахагане можна було у традиційних плавильних печах – татарах. Вони, як і інші плавильні печі, використовували здатність розпеченого заліза поєднуватися з вуглецем, в результаті чого виходила сталь. Особливістю татари було те, що перед кожним новим плавом її доводилося відбудовувати заново: щоб витягти отриману в кінці плавки сталь, потрібно зруйнувати її стіни. Ця піч не є споконвічно японським винаходом, мабуть, вона була запозичена на рубежі VI-VII ст. з Маньчжурії, але вже у ІХ ст. печі татар були широко поширені по всій Японії.
Залізна руда в префектурі Сімане, традиційної галузі виробництва тамахаган, зустрічалася у формі саттецу, або чорного (залізного) піску. Сатецу - продукт розпаду природних покладів залізняку, його можна було знайти поряд з руслами річок. Зібрана піщана суміш містила не більше одного відсотка заліза, тому її збагачували за допомогою промивання у спеціальних водяних каналах із хвилястими перешкодами на дні. Під час руху ними важчі частинки заліза осідали, а порода вимивалася.
Для отримання тамахагане в процесі однієї плавки в піч завантажують близько 8 тонн збагаченого сатецу і близько 13 тонн вугілля дерева, що забезпечує отримання необхідної кількості вуглецю. У татарі розплавлене залізо з'єднується з вуглецем від дерева, що спалюється, вугілля.
Процес одержання алмазної сталі починався з побудови нових глиняних стін (товщиною не менше 30 см) на печі татару. Потім на дні печі розводили вогонь, куди протягомкілька годин підкидали деревне вугілля та шматки дуба. Коли ко-кадзі вирішував, що вугілля готове (як правило, при температурі 1200-1500 ° С), їх покривали шаром сатецу, а зверху знову посипали деревним вугіллям. Через півгодини в піч знову додавали сатця, покривши його новим шаром деревного вугілля. Так упродовж трьох днів. Протягом усього цього часу, доки майстер стежив за додаванням сатєцу та деревного вугілля, його помічники роздмухували ковальські хутра. Такий довгий і стомлюючий процес був необхідний достатнього насичення заліза вуглецем.
Вогонь у традиційній японській татарі підтримували одразу кілька майстрів. Ілюстрація з книги Адольфа Ледебура "Сталь і чавун", 1901
Зазвичай виробництвом тамахаган займалися взимку, коли до роботи можна було залучити відпочиваючих від полів селян. Через три дні на дні татару утворювався сталевий блок, або кера, вагою близько двох тонн. Для його вилучення стіни татару доводилося зруйнувати. Усього процес виплавки займав близько п'яти днів: один день на будівництво татари, три дні на виплавку кера і ще один день - на вилучення виплавленого заліза з печі. Але на цьому виробництво тамахагане ще не закінчувалося. Неоднорідний за своєю структурою кера ще треба було подрібнити на дрібніші частини, однорідніші за вмістом вуглецю. Для цього масивний злиток затягувався на вершину урвища і скидався на каміння, після чого отриманий матеріал сортувався та проходив подальше дроблення. Але часом зливки кера виходили такого величезного розміру, що сил робітників просто не вистачало для того, щоб просто зрушити такий зливок з місця. По всій Японії збереглися татари з злитками кера, що залишилися в них, які так і не змогли використовувати.
Сьогодні, як і багато століть тому, «алмазна сталь»виготовляється в традиційних печах японського типу татару, в невеликому містечку в префектурі Сімане на заході Хонсю, на узбережжі Японського моря, яке протягом століть залишається центром виробництва тамахагане. З однією лише різницею, що хутра рухаються не м'язовою силою людини, а електродвигуном.
Але ось від способу видобутку та збагачення сатець шляхом нагнітання його у водяні канали з ребрами для затримання більш важких частинок заліза відмовилися. Сатецу сьогодні видобувається сучасними способами: піщана порода збирається бульдозером, а металеві частинки витягуються з неї потужним магнітом.
Незламні самурайські мечі виготовлялися з тамахагане
Для створення одного клинка потрібно близько 6 кг тамахагане (саме така кількість необхідна ковалю для виготовлення одного кілограма сталі для клинка). При ціні від $50 за кілограм тамахагане лише ціна на матеріал для виготовлення одного клинка становитиме близько $300.