Амарант – рослина, яка ніколи не в’яне.
Амарант відомий у багатьох куточках нашої планети. Він має дуже нерівну долю — періоди зльоту чергувалися з періодами повного забуття. Вісім тисяч років тому амарант був у древніх інків та ацтеків другою за значимістю після кукурудзи зерновою культурою. Воно шанувалося не тільки як харчова, а й як лікувальна та культова рослина.
Культ амаранту передбачав проведення особливого ритуалу із принесенням людських жертв. Через це іспанські завойовники заборонили обробляти амарант, і він був викорінений практично скрізь, крім найважчих гірських районів Мексики та Анд.
Амарант цінують також у гірських областях Індії та Непалу. Його шанували і давні греки, які вважали його за символ безсмертя. З грецької amaranthus перекладається як «безсмертний, нев'янучий, вічний». Справді, суцвіття амаранту ніколи не в'януть.
Батьківщиною амарантів – однорічних рослин із сімейства амарантових – вважається Південна Америка. У XVI ст. амарант був завезений до Європи, де став дуже популярним. На території України ця рослина відома (головним чином у південних областях) як злісне бур'ян — щириця. Використовується як корм для домашніх тварин. Зі свиней, відгодованих амарантом (ці тварини поїдають всю рослину, від «вершків» до «корінців»), виходить надзвичайно смачний бекон з прошарками м'яса.
Перед війною досліди з культивування амаранту велися нашим ВІРом на полях Ленінградської області. Вдавалося отримувати високі врожаї зелені амаранту багряного волотистого. У рослини намічалися блискучі перспективи. Однак науковий керівник цих робіт загинув на фронті, і після війни досліди не відновилися (Микита Хрущов про амаранта, можливо, і не знав, тому тоді «перемогла»кукурудза). У 80-ті роки про амарант згадали: садівники на своїх сотках почали його сіяти насінням, отриманим із ВІРу. Але почалася перебудова, довелося виживати, і амарант упав під уламками старого ладу. Зараз про нього знову згадали, але сільгосппрацівники не мають жодної можливості вести експерименти з цією рослиною. А ось садівники вирощують його у своїх садах.
Усі види амаранту прийнято розділяти на овочеві, зернові, кормові та декоративні. Всі рослини тією чи іншою мірою є цінним джерелом білка, олії, крохмалю, вітамінів, барвників і навіть пектину, близького за властивостями до яблучного. Листя та насіння містять велику кількість білка. А лізину – найціннішої для людського організму амінокислоти – в амаранті більше, ніж у кукурудзі, пшениці, рисі (6-9%). Це майже бездоганний білок. «Кладова білка», «культура сьогодення та майбутнього» — так говорять про амаранта біологи всього світу. У США та Канаді фінансуються спеціальні програми з амаранту, впроваджується промислове виробництво продуктів з амаранту. Продається також м'ясо тварин, яких годували цією рослиною, - коштує воно, звичайно, дорожче, ніж звичайне м'ясо. У амаранта є перспективи і з використання в медицині. Він має протизапальні, сечогінні, антибактеріальні та інші корисні властивості. У ньому багато біологічно активних речовин (рутин, амарантин, вітаміни С та Е), тому він виявляє й антиоксидантні властивості.
У нас найбільш відомі сорти амаранту триколірного: Аврора та Ілюмінейшн. Є й інші чудові триколірні сорти, які використовуються в наших садах як декоративні види. Таким чином, амарант дуже універсальний: їстівні рослини дуже декоративні, а декоративні їстівні.
Амарант хвостатий (A.caudatus) культивували в Південній Америці в давнину, і досі його вирощують у південній Індії та Непалі. У сорту велике зелене або пурпурно-зелене листя. Квітки дрібні, малинові або темно-червоні, рідше — жовтувато-зелені, зібрані в довгі суцвіття, що звисають. Цвіте рясно, насіння зав'язує багато. Вважається найкращим зерновим видом. У двадцятих роках минулого століття цей амарант стали вирощувати у нас на Кубані, де з його насіння варили чудову кашу на молоці, яка на смак схожа на кашу з саго. Причому в насінні амаранту міститься так багато олії, що в кашу його додавати не потрібно. За кордоном з амаранту виробляють дитячі та дієтичні продукти.
З насіння амаранту отримують і амарантове масло, що перевершує за цілющістю наше обліпихове. Воно має приємний запах та горіховий смак. Це потужне джерело сквалену, яке підвищує сили імунної системи у кілька разів.
Амарант хвостатий має кілька форм, що відрізняються забарвленням суцвіть. Атро - пурпуреус - суцвіття червоні, прямостоячі, листя буро-червоні; Албіфлорус - суцвіття зеленувато-білі; Вірідіс - суцвіття блідо-зеленого кольору. Дуже декоративна форма Гіббонус - квітки зібрані в мутовки, через що суцвіття виходять схожими на довгу нитку намист. Є сорти і з іншими забарвленнями суцвіть. Таким чином, у цьому вигляді теж чудово поєднуються краса і корисність.
Амарант волотистий (A.paniculatus) - стебла потужні, прямі, висотою до 150 см, квітки у прямостоячих суцвіттях. У садах частіше висаджують карликові сорти цього виду заввишки 25–40 см, а також сорти: Хот Бісвіті — висотою до 100 см, із зеленим листям та помаранчевими суцвіттями; Ротер Дім - висотою до 80 см, з темно-бордовими суцвіттями і темно-червоним листям. Є й інші.
Сорти амарантуметельчатого використовують для прикраси квітників та оформлення букетів з живих та висушених квітів. Дуже гарні червоноквіткові сорти в оформленні бордюрів.
Амарант темний - малогілляста рослина до 150 см заввишки. Листя пурпурне або зеленувато-пурпурне. Суцвіття вертикально стоять, різноманітного забарвлення, частіше - пурпурового. Існує форма, повністю забарвлена в червоний колір, з суцвіттями, що звисають. Є сорти і з смарагдово-зеленими суцвіттями. Амарант багряний - рослина з потужним стеблом до 2 м заввишки. Суцвіття волотисті, прямостоячі, складні. Утворює величезну кількість насіння - дрібних, блискучих. З його насіння отримують борошно, крохмаль, висівки, олію. Широколисті форми використовують як овочеві рослини. Завдяки хорошій облистяності виходить велика зелена маса, багата на білок, яку використовують як корм для худоби. Насіння годують птахів. М'ясо курчат виходить особливо смачним та жирним. Із цим видом ведеться селекційна робота.
Мені довелося працювати з одним із гібридів. В умовах нашої області при посіві насіння у відкритий грунт у другій половині травня я отримувала в кінці літа чудово розвинені рослини висотою до 1,4 м. Вони цвіли і давали насіння, щоправда, щоправда, в невеликій кількості. Насіння, що встигло, висипається на землю і навесні наступного року дає невеликий самосів.
Листя я використовувала в салати, борщ і суп, смажила з яйцями і сиром, додавала в овочеве рагу. Виходило досить смачно. Але листя треба використовувати до цвітіння, поки вони не загрубіли. Восени рослини можуть витримувати невеликі заморозки; листя у них стає помаранчево-червоним (чим кисліший і худший грунт, тим помаранчевіший).
Зараз культурний амарант — рослина переважно декоративна і використовується для прикраси саду. Пару кущів я виростила втеплиці із самосіву. Рослини вимахали до 2 м і вище, розгалужувалися і рясно цвіли.
Амаранти добре пристосовуються до будь-яких ґрунтів (крім важких суглинистих, перезволожених, а також піщаних). Не люблять також низини, які навесні заливаються водою. Коріння в амаранту може йти на глибину більше 2 м, тому грунт восени потрібно перекопати на глибину 30-40 см, внести на 1 м2 відро компосту або перегною.
Будь-які пересадки амарант не любить, тому висаджувати його потрібно з грудкою землі. Місце під посадку вибирайте сонячне і тепле. До тепла амарант особливо чутливий. Спочатку у рослини розвивається коренева система, тому воно росте повільно. Тут йому потрібні прополки. Натомість потім, коли набере сили, росте з фантастичною швидкістю. Мої виміри показали приріст 5-10 см за добу. Молоді рослини люблять вологу, а коли коріння піде глибоко в ґрунт (на маківці починає зав'язуватися майбутній квітконос), рослину взагалі можна не поливати. У заростях амаранту та бур'яни не ростуть. Рослини корисно підгодовувати золою, органікою - гною або трав'яним настоєм.
Таким чином, амарант можна вирощувати в нашій області і як овоч, і як декоративна рослина, і як сидерат - його коріння добре розпушує грунт і він дає багато зеленої маси.