Американські казки Як гримкі змії Старовину Пайка врятували
Американська казка Як гримкі змії Старовину Пайка врятували
Кажуть, раніше на Заході гримучих змій було мабуть-невидимо, вони перекочувалися по землі, наче хвилі морем. І ніби ковбоям доводилося ставити худобу на ходулі, щоб їхня змія не вкусила. І все ж були, як показує випадок з Леандром, змії, налаштовані дружньо. Візьмемо хоча б наприклад випадок із старателем, який вирушив шукати золото року так у 1848. Здається, звали його Старина Пайк. Так от, господар копальні найняв його з напарником на свою шахту і звелів їм спуститися глибше, подивитися, чи немає там золота.
Ще дорогою на копальню Старина Пайк ненароком сунув руку в кишеню і витяг звідти мишеня, дуже симпатичного. А оскільки тварин він взагалі любив, то вирішив його приручити та прихопити із собою у шахту, для веселощів.
Спустившись у шахту, друзі-старатели виявили там хитромудрий підйомний пристрій, який дозволяв спускати та піднімати мотузку за допомогою штока та рукояті. Старовина Пайк був від природи худий і сухопар і вирішив першим випробувати витяг. Прив'язав до пояса мотузку і наказав напарникові спустити його глибше.
Він благополучно опустився на глибину за тридцять футів, як раптом мотузка обірвалася, і Старина Пайк ніби грузило полетів униз і шмякнувся об дно. Напарник, що залишився нагорі, глянув у глибину, нічого не роздивився і не почув, але вирішив, що Пайк вбився на смерть, і дав деру.
Однак Старина Пайк незабаром отямився і задумався: як же вибратися з цієї шахти? Карабкатися вгору по стрімкій стіні не було чого й думати, а кінець обірваної мотузки був надто далеко від нього. Щоб втішитися, Пайк витяг з кишені мишеня. Слава Богу, він нітрохи не постраждав від падіння, тільки от вуса в ньогопосивіли - мабуть, від страху.
Старий Пайк сунув мишеня назад у кишеню і тут раптом помітив, як зверху щось падає, ковзає по стіні і розпластується нерухомо біля його ніг. Виявилося, це величезна гримуча змія семи футів завдовжки, не менше. Від падіння вона, мабуть, знепритомніла. Старий Пайк швиденько наступив на неї ногою і придавив їй голову до землі. Він легко впорався б зі змією, але від природи любив тварин і тому забрав ногу, тільки не зовсім.
Нарешті змія розплющила очі і почала звиватися, бажаючи звільнитися, а Старина Пайк став умовляти її, кажучи, що нічого поганого їй робити не збирається. Корчитися змія перестала, але поглядала на Пайка злякано і з недовірою. Тут Пайк згадав про мишку. Він знав, що змії дуже люблять мишей, і хоча йому було боляче і неприємно, він вирішив пожертвувати мишею, щоб задобрити змію.
Іншого виходу він просто не бачив.
Змія миттю проковтнула мишку і подивилася на Пайка вже з вдячністю. Та й взагалі намагалася виявити таке прихильність, що Пайк ризикнув зняти ногу з її голови. А потім заговорив із нею; він взагалі любив розмовляти з тваринами та запевняв, що вони його розуміють. Він поскаржився їй на своє тяжке становище. Змія зморгала і, здавалося, задумалася. Але відразу почала діяти. Влізла Старині Пайку на руки і звивалася там калачиком. А потім стала розгойдувати головою, і Пайк збагнув, що вона розгойдується, щоб зробити стрибок до верхнього краю шахти. Глибина шахти була неабияка, навіть для такої довгої семифутової змії, як ця, але гра коштувала свічок.
Розхитавшись, змія напружилася всіма своїми м'язами, подала знак Пайку, він підкинув її, і вона злетіла вгору. Змія дострибнула до хрестовини витягу і витягла шию - власне, всяка змія складається до половиниз шиї, а потім іде хвіст. Так от, вона витягла шию і вп'ялася зубами в хрестовину. Повиснувши на зубах, вона поступово підтяглася нагору вся і зникла з поля зору.
А Старина Пайк сидів унизу і чекав, що буде далі. Правду кажучи, він був трохи збентежений. Виходить, він і мишку ручну втратив, і від змії нічого не отримав – ні тобі спасибі, ні до побачення. Він залишився зовсім один на дні глибокої шахти без жодної надії на порятунок.
Минуло кілька годин, згустіли сутінки, вони були такі щільні, що Старина Пайк вирішив влаштувати з них м'яке ложе, щоб поспати. Але голод не давав йому спати, довелося дістати ніж і відрізати шкарпетку черевика, щоб пожувати його і трохи підгодуватися. І саме тоді зверху в шахту з шумом посипалися камінці. Старий Пайк підвів очі. Щось повільно спускалося вниз.
Пайк закричав від радості, вирішивши, що це його друг повернувся, щоб урятувати його. Але відразу впав духом. То був його друг, але тільки не напарник, а гримуча змія та не одна, а з собі подібними. Тримаючи один одного за хвіст, вони витяглися в довгу мотузку, яка дістала аж до дна шахти. Найвища змія обвилась навколо стовпа, наче зачепилася за якір. У Пайка защеміло від хвилювання серце, коли до нього дійшло, нарешті, навіщо повернулася сюди гримуча змія зі своєю рятувальною командою.
Змія мотнула Пайку головою, він схопився за слизький лускатий канат і, перехоплюючи руками, поліз нагору. Він був просто щасливий, так би й обійняв усіх своїх рятівників по черзі.
Ще не діставшись до середини шахти, він раптом почув, ніби хтось тоненько попискує в кишені. Ось так! Та це його мишка з сивими вусами! Виявляє-
дається, гримуча змія з дружніх почуттів взяла та вичхнула мишку цілу і неушкоджену, хібащо за вухами у неї трохи спітніло.
Коли Старину Пайка бачили востаннє, ручна мишка була все ще при ньому, ховалась у його кишені. Адже він був від природи великий любитель тварин, мухи б не образив, не потрапи тільки вона ненароком під хлопушку, якою він обмахувався в жарку погоду. Що ж до гримучих змій, їх Старина Пайк вважав і найкращими друзями людини.
Більшість із цим може не погодитися, але ж більшість і не падала на дно глибокої шахти. А потім, може, в наші дні гримучі змії стали вже не ті, що були сто років тому, хоча лише минулого тижня розповідали історію про змію, яка вчилася грати на гітарі. Щоправда, не всьому вір, що чуєш.