Англія - Катерина Велика (Роман імператриці)
До 1780 року Україну зближував з Англією спільний союз із Пукраїнсією; крім того, вони були безпосередньо пов'язані між собою торговим договором. Катерина при будь-якій нагоді підкреслювала свої добрі почуття до британського народу і готова була в усьому захищати його інтереси. Можливо, тут певною мірою відігравали роль спогади, які залишив в думці і серці імператриці кавалер Вільямс. Але цій дружбі довелося пережити не одне випробування.
У першу хвилину, щоправда, ніхто не зрозумів незліченного значення цього акту. Сама Катерина, мабуть, не усвідомлювала його. Громадська думка була обдурена, і всі вважали міру української імператриці сприятливою для Англії; французький та іспанський посланці в Петербурзі схвилювалися; граф Панін, який намагався, наперекір фавориту Потьомкіну, розбити симпатії Катерини до Великобританії, так розсердився, що захворів. І справді, імператриця ухвалила своє рішення після зазіхання на свободу навігації з боку Іспанії: українське торгове судно, що йшло до Малаги, було захоплене крейсерським загоном під прапором іспанського короля, Катерина негайно наказала тоді озброїти п'ятнадцять військових кораблів, підкреслюючи цю демонстрацію. . Вона оголосила, що буде всіма засобами, за потреби навіть зі зброєю в руках, захищати права нейтральної держави. У цьому полягав спочатку весь сенс збройного нейтралітету.
Але за Катериною залишається все-таки та славна заслуга, що вона сформулювала у своїй ноті принципи сучасного права морської війни і цим завдала непоправного удару панування Англії на море. По суті, ці принципи були вже встановлені французьким законом 1778 року. Але, щоб набути чинності, їм бракувало спільної згоди іншихдержав. І ліга нейтральних держав, це природний наслідок політики Катерини, що завершила розпочату нею справу, скріпила їх. Згодом Катерина завжди приписувала виключно честь створення збройного нейтралітету. Коли Деніна наважився сказати, що думка про нейтралітет вперше з'явилася у Фрідріха, вона написала на полях його книги: «Це неправда, озброєний нейтралітет народився в голові Катерини II і ні в якій іншій». І незважаючи на це – адже в історії, особливо в історії жіночих царювань, бувають іноді подібні несподіванки, – ліга нейтральних держав, що стала згодом такою грізною перешкодою британському честолюбству, ледь не набула іншої форми та іншого значення: була хвилина, коли вона могла перетворитися до коаліції, спрямованої проти Франції та Іспанії, до якої увійшли б слідом за Україною Швеція, Данія, Пукраїнсія, Австрія, Португалія та королівство обох Сицилій.
І тільки спритність, виявлена Версальським і Мадридським кабінетами, і зарозуміла непридатність, властива Лондонському двору, надали озброєному нейтралітету значення, яке він отримав згодом. Франція та Іспанія поспішили приєднатися до нової формули міжнародного права. Англія ж надулася, замкнулася в собі, потім пішла на хитрощі і пропустила зрештою сприятливу хвилину. Протягом того ж 1780 року було, втім, ще одну мить, коли майбутнє знову могло прийняти несподіваний і щасливий для Англії оборот: за наполяганням Гарріса Лондонський кабінет зважився на важливий крок. «Нехай ваш двір дасть мені доказ своєї прихильності до мене, і я відплачу вам тим самим», сказала Катерина якось англійському посланцю. Лорд Стормонт, який на той час стояв на чолі міністерства закордонних справ, відповів на це, запропонувавши Катерині Мінорку. В оплату зацей подарунок він просив втручання Укаїни у поточну англійську війну, що спонукало б Францію та Іспанію укласти негайно мир виходячи з Паризького трактату 1762 р. У першу хвилину Катерина ледь могла приховати своє здивування і радість. Це було більше, ніж вона сміла мріяти, чи її мрії не йшли далеко! Щоправда, нещодавня декларація про нейтралітет була начебто несумісна з пропозицією Англії. Але нічого! справу можна було залагодити, порадившись із Гаррісом. Вона справді розмовляла з ним із цього приводу і, між іншим, сказала йому: «Збройний нейтралітет: що це таке? Назвемо його збройним нікчемністю, якщо хочете, і не будемо більше про нього говорити». Але незабаром її охопили сумніви та тривога. Потьомкін ніколи не бачив її в такому збудженні. Їй захотілося ще раз порадитись про справу, але цього разу вона звернулася за допомогою вже не до Гарріса, а до фаворита. Хіба можливо, щоб їй віддавали такий скарб, як Мінорку, майже задарма, заради простого дипломатичного кроку? Чи не було тут якоїсь пастки? «Наречена надто хороша, мене хочуть обдурити», казала Катерина. Англія, напевно, має невисловлений намір втягнути її в руйнівну війну з Францією. Але цього вона не хоче!
То справді був повний розрив. Англія ніколи не могла забути завданої їй образи. Ображена і розчарована, вона відкрито висловилася проти ліги нейтральних держав, що незабаром прийняла характер пристані, куди закликалися всі держави, інтереси яких гегемонія Англії на морі торкалася чи порушувала. У 1791 році Катерині здавалося неминучим зіткнення України з морськими силами Великобританії. Але вона знайшла в собі достатньо мужності, чи сліпої хоробрості, щоб не злякатися цього. Вона писала Циммерману:
Але це була хибна тривога.Втручання Англії на користь Оттоманської імперії залишилося порожньою загрозою, і треба бачити, з якою радістю Катерина повідомляє цю добру звістку своєму німецькому кореспондентові: у словах її чується наче зітхання вбрання. Вона додає при цьому, що завжди глибоко шанувала англійський народ, і згадує навіть свою особливу любов до нього, «що мала свою основу».
Але добрі почуття дружби, яка пов'язувала обидва народи і пережила кілька століть, були вбиті за царювання Катерини і ніколи не воскресали знову. Союз із Францією, укладений невдовзі після українсько-австрійського союзу, був ніби передвісником майбутньої політики України.