Англійська художня кераміка та порцеляна
Взагалі, слід зазначити, що англосакси завжди виявляли незвичайні комерційні здібності, що дозволяли їм перетворювати специфічні галузі, в яких вкрай складно досягати комерційного успіху, на процвітаючі підприємства. Чимало значення для цього мали технології, які англійці активно впроваджували на своїх виробництвах.
Саме в Англії був вперше застосований так званий transfer-printed — прийом, що дозволяв переносити на кераміку та порцеляну будь-які складні малюнки, не вдаючись до послуг дорогих живописців. Але це було пізніше, а поки що Джон Двайт (John Dwight) — кераміст з Фулхема розробляє свої перші соляні глазурі та накладні рельєфи.
Звичайно, істотним поштовхом для розвитку англійської кераміки стало поширення виробівДелфтських майстрів, які досить вдало копіювали вироби з Китаю та Японії, крім того, що це був не фарфор, а в кращому випадку фаянс. Однак, оскільки ця кераміка коштувала значно дешевше, ніж оригінальна китайська порцеляна і була на неї схожа, то попит на неї серед середнього класу і буржуа був досить високий. Звичайно, англійці не могли прогаяти таку комерційну можливість.
Джон Двайт був скрупульозною людиною, тому його технологічні дослідження увінчалися успіхом. Взагалі, якість роботи Двайта дуже висока. Достатньо побачити похоронну скульптуру його доньки, Лідії Двайт, щоб вразитись надзвичайною точністю та опрацьованістю кожної деталі цієї скульптури — скорботні губи померлої дівчинки, мереживна накидка на її лобі, букет квітів у її складених маленьких ручках. Прозора глазур на обличчі дівчинки ніби підкреслює зворушливість її рис і глибоку смуток, яку відчувають її батьки. Скульптура дуже емоційно витримана і демонструє незвичайніздібності Джона Двайта як художника.
Не дарма Двайта називають «батьком» англійської кераміки, бо на його роботах навчалися всі, без винятку, англійські керамісти. Як малюнки Мікеланджело в будь-якій академії мистецтв є посібником для малюнків-початківців, так роботи і технології Джона Двайта стали стартом для подальшого розвитку англійської кераміки та порцеляни.
У п'ятдесяті роки XVIII століття було винайдено дуже багато. По-перше, це технологія гіпсових форм, що дозволила розмножувати кераміку та налагодити її масове виробництво. По-друге, це так звані «кам'яна маса», «яшмова маса» та «базальтова маса». По-третє, це нові глазурі, надзвичайно близькі за своїми кольорами та фактурами до природних кольорів природи. Ці глазурі винайшов Томас Вілдон Фентон - хімік і кераміст, який випускав сервізи зі скульптурним декором у вигляді фруктів та овочів. Його роботи були настільки схожі на справжні фрукти та овочі, їхня глазура була настільки «смачною», що сервізи користувалися незвичайною популярністю і їх навіть копіювали на інших керамічних виробництвах Європи.
Кам'яна маса - це матеріал дуже близький до порцеляни, що має щільну спеклі структуру і низьку гігроскопічність, але поки що не білий. Її винайшли німецькі гончарі, а Джон Двайт зміг повторити рецептуру і досягти технологічності її виробництва. Яшмову та базальтову масу винайшов всесвітньо відомий Джозайа Веджвуд (Wedgwood) — кераміст із династії спадкових гончарів та учень Фентона.
В 1768 він отримав масу, виняткової фортеці, здатної витримувати механічну дію: її можна було шліфувати, різати, полірувати. Основою цієї маси став важкий шпат (барит). Крім своїх виняткових фізичних характеристик базальтова маса була дуже недорогау виробництві, однак, мала чудові декоративні якості. Її активно використовували для імітації давньогрецьких ваз у період повернення неокласицизму та моди на все античне.
Історія Веджвуда цікава ще й тим, що є прикладом сублімації нереалізованих можливостей у видатні винаходи. У дитинстві він пошкодив ногу, тому не міг повноцінно займатися тяжкою фізичною роботою на гончарному виробництві. У результаті всю свою енергію Веджвуд присвятив дослідженням, у чому йому допоміг Томас Уілдон Фентон, чиїм учнем і партнером по бізнесу він став. Підхід Веджвуда до виробництва керамічних мас був заснований на хімічних дослідженнях. Ймовірно, основою його успіху стало саме таке ставлення, оскільки до нього керамісти займалися емпіричними дослідженнями методом спроб і помилок. Помилок було більше.
Другою його безумовною заслугою стало перетворення кераміки на високе мистецтво. Веджвуд мав неперевершений смак, прекрасний комерційний чуття, що в поєднанні з скрупульозною дослідницькою роботою в галузі хімії перетворило гончарну фабрику його батька на виробництво, чиї вироби захоплювали не тільки сучасників, а й нащадків. Напевно, Веджвудський порцеляна не зміг перевершити ніхто.
Винахід Веджвудом його керамічних мас стало тектонічним зрушенням у технології кераміки, порівнянним з винаходом порцеляни. Розвиток безлічі декоративних прийомів, наприклад, накладних рельєфів, початок яким започаткував ще Джон Двайт, сформувало обличчя імперії Веджвуда на багато століть. Камеї Веджвуда абсолютно унікальні. Таким володінням матеріалом не можуть похвалитися навіть винахідники порцеляни – китайці. Веджвуд використовував напівпрозору матову структуру порцеляни та її високу щільність для створення творівмистецтва, у яких ніжний кремовий рельєф ніби світиться зсередини, а багатопланова композиція має феноменальну точність опрацювання.
Нерідко траплялося так, що Веджвуд бачив чиюсь реалізовану роботу і додавав щось незначне від себе, а в результаті його робота перевершувала першоджерело, викликала захоплення і шалений купівельний попит. Королева Великобританії надала Веджвуду звання «кераміста Її Величності», коли йому було 36 років. А імператорські будинки Європи замовляли у Веджвуда столові та парадні сервізи. Зокрема, найвідоміший його «Сервіз із зеленою жабою», зроблений у 1773 році для української імператриці Катерини Другої.
Тоді ж, у середині XVIII століття на фабриці Споуд у Стаффордширі був винайдений кістяний фарфор, який все ще відноситься до м'яких фарфорів, але вже відрізняється своєю білизною, напівпрозорістю та «співом».
Взагалі, до кінця XVIII століття у Великій Британії працювало найбільше число мануфактур у Європі. Це мануфактура в Боу, де винайшли transfer-printed — перенесення на кераміку друкованого зображення на паперовій основі з подальшим випалом — прабатьком сучасної деколі. Мануфактура в Челсі (Chelsea porcelain factory), де винайшли склоподібну порцеляну і спеціалізується в основному на статуетках у стилі бароко. Вона була об'єднана з мануфактурою Боу (Bow porcelain) та Дербі (Royal Crown Derby) у 1766 році Вільямом Дьюсбері. І багато інших, частина з яких працює досі.
Слід зазначити, що англійці не прагнули особливо повторювати китайські вироби і хоча існує цілий напрямок english delftware, захоплення делфтськими сюжетами зійшло «нанівець» вже до 1760 року. Англійська прихильність до садів та рожевих кущів надихала керамістів на активне використання цих мотивів. Безлічрозписних, рельєфних деталей, часто позолочених, майже повністю покривали статуетки і посуд — це стало фірмовим англійським стилем, який досі впізнавався і копіювався багатьма художниками.
Вікторіанська епоха принесла свої власні сюжети та технології. Часто вони спрощувалися для масовості і, на жаль, зі шкодою для якості, як це сталося на знаменитій фарфоровій мануфактурі у Вустері (Worcester Porcelain) — ще одному великому підприємстві Великобританії. А з середини XIX століття починається розквіт руху «Мистецтво та ремесла», що дав цілий букет технологій та нових образотворчих мотивів.