Apple-2014 полювання за кадрами та технологіями
Кілька днів тому ринкова капіталізація Apple досягла фантастичної позначки 700 млрд доларів. Судячи з стрімкого зростання вартості акцій компанії, що спостерігається останніми місяцями після дворічного спаду, інвестори вірять у те, що і в майбутньому Apple вдасться втримати темп впровадження інновацій, що забезпечує рекордні прибутки. Однак цими самими прибутками компанія за звичкою з акціонерами ділиться не надто охоче, воліючи зберігати готівку та високоліквідні активи для інвестицій у своє майбутнє — передоплату за комплектуючі та придбання різних компаній, що мають перспективні технології та/або команди розробників. Понад 150 млрд доларів вільних коштів дозволяють Apple не думати про загрозу фінансової нестабільності у разі невдалого поглинання і сконцентруватися виключно на якості компаній, що поглинаються.
«Ви могли б сказати, що ми нишпоримо у пошуках видобутку, — сказав глава Apple Тім Кук, відповідаючи на питання про придбання інших компаній. — Ми шукаємо компанії, в яких працюють чудові люди, які мають гарні технології і які зможуть влитися в Apple у плані культури роботи».
За словами Кука, компанія не має певних правил, які забороняють витрачати великі суми на поглинання: «Ми даємо таку ціну, яку вважаємо справедливою. Для нас важливо, щоб поглинання мало доцільність з погляду стратегії, і щоб воно збільшувало цінність інвестицій наших акціонерів у довгостроковій перспективі. Ми не беремо участі у змаганнях на більшу кількість чи загальну суму поглинань. Ми беремо участь у змаганні з випуску кращих продуктів у світі та покращення життя людей».
В історії Apple, як і у багатьох інших великих компаній, було чимало поглинань,і з них давали компанії як технології, а й нові продукти. Так, в 1988 році Apple (а точніше, її дочірня компанія Claris) придбала компанію Nashoba Systems і разом з нею СУБД FileMaker, яка заслужила в наступні роки велику популярність. Ключові програми iTunes і Logic також народилися поза Apple і потрапили до Купертіно разом зі своїми творцями - компаніями Emagic та SoundJam MP.
Були й такі поглинання, які докорінно змінювали політику компанії. Зокрема до них можна віднести покупку в 1997 році за 100 млн доларів компанії Power Computing, що по суті поклало край випуску ліцензованих клонів Macintosh, а також, звичайно, поглинання NeXT, яке дало Apple OS X, Стіва Джобса, багатьох інших керівників компанії нинішньої ери, та й узагалі всю Apple 2.0.
Тим не менш, справжній апетит у Apple розігрувався в міру наповнення кубочки. Маючи фантастичні фінансові можливості, керівництво Apple усвідомлювало необхідність дотримання балансу між ціною і цінністю активу, що купується. З 2010 року Apple придбала кілька десятків компаній і серед цих придбань були як відверто вдалі, так і дуже сумнівні. До останніх можна віднести, наприклад, придбання у 2008 році за 278 млн. доларів компанії P.A.Semi, яка спеціалізувалася на випуску мікропроцесорів з низьким енергоспоживанням. В результаті угоди Apple отримала технології компанії, проте головною метою угоди, за словами Стіва Джобса, були інженери P.A.Semi, а багато хто з них залишив компанію після поглинання.
У 2014 році Apple здійснила два десятки придбань, і найгучнішим із них стало поглинання компанії Beats, відомої своїми навушниками та музичним сервісом. Однак були серед поглинань та інші, меншпомітні, але також заслуговують на увагу.
SnappyLabs
Першим придбанням Apple у 2014 році став стартап SnappyLabs, виробник популярної програми SnappyCam, що надає можливість швидкісної серійної зйомки. На момент придбання в штаті SnappyLabs вважалася лише одна людина - її засновник Джон Папандріопулос (John Papandriopoulos), володар наукового ступеня в галузі електроінженірингу з Мельбурнського університету.
Ноу-хау SnappyLabs - технологія, яка дозволяє за допомогою камери iPhone робити серійну зйомку зі швидкістю 20-30 кадрів повної роздільної здатності в секунду - значно швидше, ніж штатний додаток iOS. У основі технології лежить власний механізм компресії файлів JPEG. За словами Папандріопулоса, для досягнення високої швидкості роботи спочатку було оптимізовано головний алгоритм компресії – механізм дискретного косинусного перетворення (discrete cosine transform, DCT), який отримав оптимізацію для максимально ефективного використання набору інструкцій ARM NEON SIMD. Фінальний варіант алгоритму включає 10 тис. рядків асемблерного коду, створеного вручну, а також 20 тис. рядків низькорівневого коду на С. Після того, як потрібна швидкість компресії DCT була досягнута, прийшла черга другого механізму компресії JPEG — заснованого на кодах Хаффмана, без втрати даних. Для цього Папандріопулос також створив асемблерний код, що використовує можливості процесорів архітектури ARM. Фінальна версія алгоритму містила 10 тис. рядків оптимізованого вручну асемблерного коду та 20 тис. рядків низькорівневого коду С.
Створення SnappyCam зайняло два роки, після чого додаток надійшов у продаж за ціною 1 дол., і, за словами Папандріопулоса, у середині минулого року він очоливчарти платних програм у магазинах App Store для дев'яти країн.
Придбавши SnappyLabs, Apple отримала не тільки ефективну технологію швидкої серійної зйомки, але і її творця — класного спеціаліста і потенційно відданого співробітника: в одному з карнавалів у Сан-Франциско Папандріопулос брав участь у костюмі, що імітує iPhone.
Сервіс TestFlight користується величезною популярністю у розробників програм для iOS. Для використання функцій TestFlight розробникам програм для iOS потрібно використовувати відповідний SDK. TestFlight надає розробникам досить сильні здібності. Так, за його допомогою можна автоматизувати досить складну в App Store операцію розсилки бета-версій тестерам. Функції SDK дозволяють автоматично збирати інформацію про використання тестової програми, поведінку користувачів під час роботи з нею і навіть проводити віддалене створення log-файлів. Розробник має можливість вставляти питання для тестерів у будь-якому місці програми, віддалено збирати інформацію про збої в роботі програми та повідомляти користувачів про оновлення.
На початку 2012 року компанія запустила сервіс TestFlight Live, який мав схожу функціональність, проте він був призначений для вивчення використання вже випущених програм. Розробник, який використовував TestFlight Live, міг бачити повну інформацію про кількість завантажень, доход, аудиторію програми та стабільність його роботи, зібрану в одному місці — на веб-сторінці сервісу. TestFlight Live дозволяв зрозуміти, наскільки добре продається програма, наскільки користувачів цікавлять платні доповнення всередині програми. Крім того, завдяки сервісу розробник міг дізнатися, які версії програми використовуються зараз власниками пристроїв, в якихверсіях операційної системи вони запускаються, на яких пристроях, у яких точках програми і як часто виявляються користувачі, наскільки часто трапляються збої в роботі програми та ін.
LuxVue Technology
На початку травня стало відомо про те, що Apple придбала LuxVue Technology - невідому широкому колу компанію, яка займалася розробкою дисплейних технологій, заснованих на використанні світлодіодів з малим споживанням енергії та призначених для використання у споживчих продуктах. Детальної інформації про розробки компанії в публічному доступі немає, проте за кілька років свого існування LuxVue отримала кілька десятків патентів, що описують технології в області напівпровідників та світлодіодів зокрема.
З часу свого заснування LuxVue змогла залучити 43,2 млн доларів венчурного фінансування від компаній Kleiner Perkins, iD Ventures America та ін., що може свідчити про те, що розробки компанії мають гарний потенціал комерційного застосування. Апологети Micro-LED стверджують, що дисплеї, створені за цією технологією, можуть володіти більш високою яскравістю і меншим енергоспоживанням, ніж дисплеї OLED.
Примітно, що віце-президент LuxVue з питань технологій Кепіл Сакарія (Kapil Sakariya) з 2006 по 2011 рік працював у Apple, обіймаючи посади конструктора дисплеїв, спеціаліста команди розробників iPhone та менеджера з постачання.