АРТУР УЕЛСЛІ ВЕЛЛІНГТОН (1769-1852)
Англійський полководець та державний діяч.
Сер Артур Велслі, герцог Веллінгтон, належав до старовинного дворянського роду, відомого також як Коллей, і тільки до кінця XVIII століття прийняв остаточне прізвище Велслі. Правильніше прізвище сера Артура, дароване йому зі званням лорда, звучить як Веллінгтон, але ми дотримуватимемося написання, прийнятого в українській військовій історії.
За короля Генріха VIII представники цього роду переселилися з Англії до Ірландії. У 1728 сер Гаррет, який залишився бездітним, визнав своїм спадкоємцем двоюрідного брата Річарда Коллея, і саме з нього почалася нова гілка в історії роду. Так, в 1746 Річард Велслі (прізвище Коллей змінилася) став ірландським пером з титулом барона Морнінгтона, а його син в 1760 був зведений в графське гідність. Діти першого графа Морнінгтона історія Англії залишили помітний слід. Старший син, Річард, призначений в 1797 генерал-губернатором Індії, зумів значно розширити англійські володіння в цій країні за рахунок місцевих раніше незалежних держав, з якими він вів активні військові дії. У 1799 році йому було надано титул маркіза. Залишивши Індію в 1805, сер Річард отримав призначення на нову посаду, і з 1809 по 1812 він був посланцем в Іспанії. А з 1821 по 1834 (з невеликою перервою) він знаходився в Ірландії, обіймаючи посаду лорда-лейтенанта.
Середній брат, Генріх, служив дипломатичною частиною і перебував у складі англійського посольства під час місії в Лілль. Потім він приєднався до старшого брата в Індії, став комісаром у Мізорі та губернатором в Ауді. Надалі призначався на посаду посла в Мадриді, Відні та Парижі.
У 1787 році розпочалася його військова служба – вінвступив до англійських військ у чині прапорщика. У 1793 Артур Велслі придбав патент на штаб-офіцерський чин (підполковника) в 33-му піхотному полку, з яким в 1794 він брав участь у поході в Нідерланди. Починаючи з 1790 і по 1796 сер Артур був членом ірландського парламенту.
Наступного року його було обрано до палати громад, а 1807 року обійняв посаду статс-секретаря у справах Ірландії у міністерстві Портланда. Але кабінетна робота не приваблювала Артура Велслі, і вже за кілька місяців він залишив посаду, щоб приєднатися до експедиції проти Данії. Експедицією командував лорд Каткарт, сам Артур Велслі став учасником переговорів про капітуляцію Копенгагена.
Використовуючи сприятливі можливості місця висадки і враховуючи розосередження сил противника, Артур Велслі негайно після прибуття Іспанію рушив північ проти Сульта. Хоча йому не вдалося відрізати, як він розраховував, розташовані південніше окремі загони Сульта, він все ж таки зміг застати його зненацька. Перш ніж Сульт зміг зосередити свої сили, англійський командувач порушив диспозицію його військ, переправившись через річку Дуеро у верхній течії, і змусив Сульта відходити важким шляхом. Внаслідок вимушеного відступу Сульта через гори його армія зазнала значних втрат не так від дій англійців, як від виснаження.
Після поразки Сульта війська Віктора, які продовжували не діяти в Мадриді, було перекинуто для прикриття прямих підступів до Мадрида. Через місяць туди вирішив рушити і Артур Велслі. Рухаючись цим маршрутом, він підставив свої війська під удар, який могли завдати йому всі французькі армії в Іспанії. Але він таки почав наступ, маючи лише 23 тисячі осіб. Його підтримувала така сама кількість іспанських військ під командуваннямКуеста.
В цей час Віктор, здійснивши відхід у бік Мадрида, забезпечив собі підтримку двох інших французьких армій, що знаходилися в цьому районі, збільшивши чисельність французьких військ до 100 тисяч чоловік.
В нагороду за свої зусилля в Іспанії в кампанію 1809 Уелслі отримав від Англії гідність пера під ім'ям лорда Веллінгтона (надалі так і будемо називати його), титули барона Дуро і віконт Талавери, а від португальського уряду - титул маркіза Вім.
Однак перемога при Талавері мала для союзників настільки негативні стратегічні наслідки, що Веллінгтону довелося відступати, а британський уряд надав його розсуд вирішення питання подальшого перебування англійських військ на Піренейському півострові. "Я залишусь тут", - твердо відповів Веллінгтон і продовжив боротьбу.
До початку основної військової кампанії Веллінгтону було підтримано з боку регулярних іспанських військ, що діяли у своєму звичайному стилі. Іспанські війська були настільки сильно розгромлені і розпорошені в ході зимової кампанії, що французи, не зустрічаючи з їхнього боку ніякого опору, заволоділи новими районами Іспанії і вторглися також у багату південну провінцію Андалузію.
Веллінгтон, включивши до своєї армії навчені англійцями португальські війська, довів її чисельність до 50 тисяч жителів.
Лінія Торрес – Ведрас була побудована впоперек гористого півострова між річкою Тахо та морським узбережжям для прикриття Лісабону. Не може прорвати ці лінії, Массена близько місяця стояв перед ними, поки голод не змусив його відійти на 50 кілометрів до річки Тахо. Веллінгтон не став його переслідувати чи нав'язувати бій, а обмежився тим, що скував армію Массена у невеликому районі, перешкоджаючи постачанню його військ.продовольство.
Надалі Веллінгтон впливав на противника більш загрозами, ніж силою. У цих випадках французи були змушені направляти свої війська до загрозливого пункту і цим давали іспанським партизанам велику свободу дій у районах, залишених французькими військами.
Але дії Веллінгтона цим не обмежувалися. Ідучи за відступаючим до Саламанки Массена, він використав частину своєї армії для блокади прикордонної фортеці Алмеїда на півночі, одночасно направивши Бересфорда облягати Бадахос на півдні. В результаті армія Веллінгтона втратила рухливість і виявилася розділеною на дві майже рівні частини.
У цей час Массена, знову зібравши свою армію і отримавши невеликі підкріплення, поспішив на допомогу обложеній Алміїді. Під Фуенте-де-Оноро Веллінгтон був зненацька застигнутий на невигідних позиціях, опинився у важкому становищі і насилу відбив атаку противника.
Бересфорд також зняв облогу Бадахоса і виступив назустріч армії Сульта, яка поспішала на допомогу обложеним. Він зазнав поразки при Альбуері внаслідок поганої організації бою, але становище було врятовано, хоч і надмірно високою ціною, завдяки вмілим діям військ.
Тепер Веллінгтон знову зосередив свої зусилля на облогу Бадахоса, хоч і не мав у своєму розпорядженні облогових засобів. Однак облогу довелося зняти, тому що в південному напрямку рухався на з'єднання з Сультом Мармон, який змінив Массена. Обидва французькі полководці розробили план загального наступу на Веллінгтона. Але між ними виникли розбіжності. У цей же час Сульт, стривожений спалахом нової партизанської війни в Андалузії, повернувся туди з частиною своєї армії, поклавши командування військами, що залишилися на Мармона. Через надмірну обережність Мармона військова кампанія 1811 рокупоступово затихла.
За наявності слабкого опору з боку супротивника Веллінгтон скористався свободою дій і раптово напавши на Сьюдад-Родріго, штурмом захопив його. Загін під командуванням Гілла прикривав у період штурму стратегічний фланг та тил Веллінгтона. Мармон не зміг ні завадити Гіллу, ні відбити фортецю, оскільки його облоговий парк також захопили. Він не зміг також і піти за Веллінгтон через позбавлену продовольства місцевість.
Скориставшись цим, Веллінгтон прослизнув на південь і штурмом узяв Бадахос, хоч мав дуже мало часу для підготовки штурму. У Бадахосі Веллінгтон захопив понтонний парк. Знищивши наведений французами понтонний міст через річку Тахо в районі Алумараца, він досяг певної стратегічної переваги, оскільки тепер армії Мармона і Сульта були відрізані одна від одної і могли переправитися через річку лише мостом у Толедо, на відстані близько 500 кілометрів від гирла річки Саламанки.
Сульт був міцно прив'язаний до Андалузії, оскільки відчував гостру потребу у харчуванні та побоювався іспанських партизанів. Це дозволило Веллінгтон зосередити дві третини своїх військ для наступу на Мармона в Саламанці. Але Мармон зміг розгадати план Веллінгтона і відійшов до своїх баз та джерел підкріплень. Після цього Мармон перерізав комунікації Веллінгтона, не турбуючись про свої комунікації, яких він фактично не мав.
Веллінгтон без тиску з боку супротивника залишив Мадрид і попрямував до Бургосу, створивши загрозу лініям комунікацій із Францією. Але французька система харчування з допомогою місцевих ресурсів позбавила цю загрозу реального значення. Однак успіхи Веллінгтона у битві в Саламанці і після нього змусили французів відмовитися від своїх задумів в Іспанії.зосередити всі свої сили проти Веллінгтон. Він зумів вчасно відступити і після з'єднання з Гіллом дати французам новий бій при Саламанці, на місцевості, обраній ним самим. Потім він знову відійшов до Сьюдад-Родріго, тим самим закінчивши кампанію 1812 в Іспанії.
Дії Веллінгтона у цій кампанії були відзначені спочатку титулом графа, потім маркіза. Парламент двічі призначав йому нагороду по 100 тисяч фунтів стерлінгів, а іспанські кортеси піднесли йому звання гранда, маркіза Торрес-Ведраського та герцога Сьюдад-Родріго.
Незважаючи на те, що Веллінгтон знову повернувся на португальський кордон, результат майбутньої кампанії був уже вирішений, оскільки французи залишили велику частину захопленої території Іспанії для того, щоб зосередити свої війська проти Веллінгтона, і, залишивши у спокої іспанських партизанів, втратили можливість знищити їхні сили.
У зв'язку з поразкою Наполеона в Україні з Іспанії було відкликано ще більше французьких військ. До початку нової кампанії ситуація в Іспанії зовсім змінилася.
Веллінгтон став головнокомандувачем не лише англійських та португальських, а й іспанських військ.
Французи, деморалізовані безперервної партизанської війною, ніж військовими поразками, майже відразу змушені були відійти за річку Ебро і намагалися лише втримати північну частину Іспанії. Але навіть і такого завдання вони не змогли виконати через безперервний тиск партизанів на їх тил з боку Біскайської затоки та Піренейських гір. Це змусило французів в організацію відсічі зняти з фронту чотири дивізії зі своїх обмежених сил.
Зречення Наполеона поклало край військовим діям. Англійський принц-регент подарував Веллінгтону орден Підв'язки та титул герцога, а парламент підніс йому 400 тисяч фунтів стерлінгів для покупкимаєтку.
Після висадки Наполеона у Греноблі Веллінгтон вирушив до Брюсселя і тут прийняв головне командування над союзними англійськими, ганноверськими, голландськими та брауншвейзькими військами.
За Ватерлоо Веллінгтон був обсипаний нагородами. Йому було надано звання фельдмаршала українських, пукраїнських, австрійських та нідерландських військ. Імператор Олександр I нагородив Веллінгтона орденом Св. Георгія 1-го ступеня, король Нідерландів – титулом князя Ватерлооського, інші монархи – дорогоцінними подарунками.
В 1826 Веллінгтон очолював надзвичайне посольство для привітання імператора Миколи I зі сходженням на престол. Наступного року він став головнокомандувачем британських сухопутних сил.
З того часу і до своєї смерті в 1852 році, в званні головнокомандувача, він займався лише армією і задовольнявся своєю військовою славою, яка й досі становить національну гордість англійців. Ще за життя Веллінгтон було поставлено кілька пам'ятників.