Астероїд - вбивця чи як гинули динозаври
У світлі останніх новин, цей пост буде актуальним і змусить нас задуматися — а чи так безхмарно наше майбутнє? Отже, поїхали:
65 мільйонів років тому астероїд «Небесний молот», офіційна назва якого за місцем знаходження – «Чиксулуб», завдав удару Землі, викликавши глобальну екологічну катастрофу, і вирвав з історії планети сторінку під назвою «Динозаври». Сьогодні останні наукові дані дозволяють з великою ймовірністю скласти протокол того судного дня. Загибель прийшла без попередження, буквально впавши на голову з ясного неба.
Колосальний кам'яний уламок розміром десять кілометрів у поперечнику прийшов з крижаної глибини космосу. Зі швидкістю 150 тисяч кілометрів на годину він вирвався з астероїдного поясу між Марсом та Юпітером, де мільярди років мирно рухався еліптичною орбітою навколо Сонця. При перетині астероїдом орбіти блакитної планети, що знаходилася на той момент у фатальній близькості, його захопили її гравітаційне поле, загальмував і змінив траєкторію…
Сонячний вітер вилизував і округляв поверхню гігантського каменю з космічним пилом і замерзлими газами, що прикипіли в довгих подорожах. Випаровуючись, вони тяглися довгим шлейфом, і тепер прибулець уже навіть днем був видно на небосхилі, застигши там необразливою комою, що світиться. Однак, прискорений тяжінням планети, останні 400 тисяч кілометрів він проковтнув за мить. Від дрібніших гостей Землю надійно зберігала щільна волога атмосфера, де вони часом згоряли, часом подрібнювалися в дрібний метеоритний дощ, не встигнувши завдати великої шкоди. Але для астероїда такого розміру все одно було, чи є атмосферний захист.
Залишивши в ясному небі сліпучий плазмовийслід, «Небесний молот» на швидкості 72 тисячі кілометрів на годину, або 20 кілометрів на секунду, з пекельним гуркотом врізався у земну твердь. Фатальна геометрія зіткнення - під гострим кутом до поверхні - посилила і без того тяжкі наслідки удару. Земна кора, особливо товста під материками, натиск витримала і навіть трохи пружинила, відкинувши астероїд назад.
Але в ці тисячні частки секунди вся його маса, а це – дві тисячі мільярдів тонн каменю, вже перетворилася на енергію, що дорівнює одночасному вибуху п'яти мільярдів атомних бомб, скинутих на Хіросіму. Матерія перетворилася на місиво атомів - плазму, клубок енергії, звільненої в одній точці; спалах яскравіший за сонячний висвітлив навіть ближній космос. У колосальній температурі вибуху (10000 ° С) випарувалися і більйони тонн земної породи; пекельний протуберанець прорвав атмосферу приреченої планети і зупинився лише десь на півдорозі до Місяця.
Від спалаху в радіусі кількох тисяч кілометрів від епіцентру практично миттєво зникла, випарувалася вся органіка та частина неорганіки.
… перший годинник
Ударна хвиля зі швидкістю 7000 кілометрів на годину рвонулася в різні боки від місця вибуху і багато разів обійшла земну кулю. Збита нею стіна неймовірно густого пилу концентричними колами розбіглася на тисячі кілометрів, задушивши все живе.
На місці зіткнення виникла так звана «астроблема», або «зоряна рана», – ударний кратер діаметром 200 кілометрів і глибиною 40 кілометрів. Його вертикальні стіни, що злетіли на кілька хвилин, знову обвалилися в киплячу внизу магму. Падіння багатомільярдних мас породи викликало колосальний вибух тиску в п'ять гігапаскалів, ніби на розпечену добела сковороду пліснули води. Високо в атмосферу було викинуторозпечений протуберанець, що містив, окрім рідкого та газоподібного каменю, мегатонни випареної морської солі та мільйони кубокілометрів води у вигляді перегрітої пари, адже половина кратера припала на акваторію Атлантичного океану.
Коли рух вгору припинився, розпечені матеріали вибуху випали на поверхню планети в радіусі 7000 кілометрів від епіцентру, накривши Північну та Південну Америку; вогняна злива спалахнула величезні площі незайманих лісів, і атмосфера почала наповнюватися непроглядним димом, якого світ ще не знав.
Внаслідок удару астероїда в розплавленому напіврідкому ядрі планети виникли коливання, що породили в океанах цунамі висотою більше одного кілометра, які зі швидкістю в 1000 кілометрів на годину розійшлися від епіцентру в усіх напрямках, прорвалися на сотні кілометрів углиб континентів.
Паралельно цьому коливання в надрах планети запустили вбивчий сценарій на суші: надсильні землетруси (вірніше, «планетотруси») силою щонайменше тринадцять балів сколихнули земну кулю, обрушивши і розбивши на порох все. Подібні землетруси нам нині не знайомі. Поштовхи такої сили гарантовано збивали з ніг навіть 80-тонних колосів типу бронтозавра (за інших умов дуже стабільні істоти); вони зривалися в тріщини, що повсюдно розкрилися, і гинули під скелями, що обрушуються, що виявляється нині при розкопках.
… перші дні
Порятунку від «швидкої смерті» в перші миті та години після удару не було навіть у найвіддаленішому куточку глобуса. Виявилося, що це лише початок всепланетного пекла, життя на великих видаленнях просто отримало відстрочку. Те, що вижило, було приречене на загибель у вогні безмежних лісових пожеж, що згустили димовою завісою і без того непрогляднийзміг. «Небесний молот» вдарив у шар вапняку та доломіту кілометрової товщини, величезна маса цих порід випарувалася, і в атмосфері, як у величезній реторті, заварився моторошний отруйний коктейль із суміші двоокису вуглецю та сірчистого газу.
... перші тижні... місяці... роки...
Катаклізм вступив у свою «повільну» фазу. Через кілька днів все небо над планетою затягнулося похоронним саваном - чорною хмарою (втім, чорною вона бачилася б тільки знизу). При проходженні через атмосферу астероїд пропорола в ній колосальну «дірку», в якій на кілька хвилин виник вакуум. За принципом тяги в пічній трубі в цю пробоїну попрямували мільйони тонн продуктів першого вибуху, «всмоктаних» гігантським насосом на висоту 40 кілометрів.
Діра в космос до цієї миті вже затяглася, і все лишилося в атмосфері. Другий вибух після обвалення кратера створив другий шар забруднення. Все поступово розійшлося навколо глобуса, вода перетворилася на кристали льоду, заповнивши стратосферу на різних рівнях. Зовні планета здавалася закутаною в товсту ковдру, не проникну для сонячного світла; на поверхні запанувала зовсім темна ніч без найменшого натяку на зміну доби. Сьогодні цей феномен називають "ядерною зимою", яка була б наслідком глобальної ядерної війни.
Після короткочасного стрибка температур внаслідок вибуху астероїда, всепланетних пожеж та прориву магми на поверхню температури всюди швидко впали мінімум на 20°С нижче за норму. Вцілілі рослини, у тому числі й мікроводорості океану, припинили рости, процес фотосинтезу перервався, в атмосферу перестав надходити кисень. Внаслідок різкого скорочення випаровування майже припинилися опади; рідкісні дощі стали отруйним душем, що додавав свій внесок в агонію тих, хто вижив.
Першими загинули найважчі з уцілілих – травоїдні ящіри. Хижаки отримали невелику відстрочку, але й для них короткий час достатку, «бенкет у темряві» швидко закінчився, бо скоро їсти вже не було кого. Внаслідок бурхливого перемішування океану відбулося поглинання верхніх, багатих на кисень і життя шарів води, «мертвою» водою великих глибин; вся «дрібниця» вимерла, ланцюг живлення зруйнувався, морські гіганти назавжди залишили історичну арену.
Майже всі катастрофи, що пережили цю фазу, померли від голоду і холоду протягом наступних місяців, адже чорна хмара не зникла, як це буває з дощовими хмарами після зливи; воно залишилося в атмосфері на роки, десятиліття, можливо навіть на віки! Велике вимирання було довгим.
Юкатанська ковадло «Небесного молота»
Сьогодні місце тієї страшної події називається гарним іспансько-креольським ім'ям Юкатан. Він відомий своїми чудовими пляжами, пальмовими гаями, екзотичним колоритом, його омивають ласкаві хвилі Атлантичного океану – і жодних видимих слідів трагедії. Зсув континентальних платформ давно затягнув рану, нанесену астероїдом Землі, тепер це місце покриває шар порід кілометрової товщини. Чи справді тут знаходиться могила «Планети ящерів»?
Гіпотеза зникнення колосів давнини з участю космічного об'єкта – лише з вісімдесяти існуючих теорій. Її підтверджує знайдений в італійських Апеннінах у надзвичайно високій концентрації іридій, рідкісноземельний елемент, що зустрічається тільки в мантії Землі. Він є практично всюди на Землі саме в тому шарі глини, який відповідає часу загибелі динозаврів.
Їх глобальне поширення підтверджує, що катаклізм, що вбив динозаврів, був не локальним НП, а всесвітнімподією, що вразила всю планету. Ці дві знахідки - іридій і тектити - стали основою теорії американського вченого, лауреата Нобелівської премії Луїса Альвареса, що викликала у 80-ті роки фурор у наукових колах: динозаври вимерли внаслідок удару астероїда, що спровокував надактивну вулканічну діяльність.
Трохи згодом курйозний випадок приніс докази цієї гіпотези. 1981 року мексиканський геолог Антоніо Камарго за завданням нафтового концерну «Пемекс» зробив геологічні виміри для локалізації можливих підземних родовищ. Нафти не знайшов, проте виявив дивну аномалію магнітного поля Землі на невидимому з поверхні підземному освіті круглої форми. То була астроблема, кратер колосального розміру.
Геолог дійшов єдино правильного висновку: йдеться про місце падіння небесного тіла приблизно 65 мільйонів років тому. Він доповів про своє відкриття на науковому конгресі в Лос-Анджелесі і … потис бурю обурення! «Наукові світила», які найчастіше є закостенілими бюрократами і противниками всього, що не збігається з їхньою думкою, з ходу відкинули точку зору «нефахівця»; "Пемекс" навіть пригрозив йому звільненням, щоб займався пошуками конкретної нафти, а не міфічних ящерів.
На щастя, доповідь уважно прослухав та записав один техаський журналіст. У своїй газетній статті він нагадав про гіпотезу іншого вченого Луїса Альвареса. Історія набула розголосу і викликала інтерес наукового світу. Так окремі камінці склалися на цілком реалістичну картину події. Місце падіння астероїда було однозначно встановлено: кратер Чиксулуб, острів Юкатан, Мексика.
Останні дослідження
Щоб якомога точніше скласти мозаїку «Великого удару», вчені мають намір всерйоз взятися закратер. З цією метою кілька місяців тому група геофізиків, геологів, палеонтологів та фахівців з «імпакту» (зіткнення з небесними тілами) розпочала складний проект. Крім іншого, ведеться проходка свердловин завглибшки до 1800 метрів; видобуті бурові колонки передбачається розшифрувати з допомогою сучасних методів.
Сьогоднішні можливості дозволяють з великою ймовірністю реконструювати, що саме і як сталося того дня. Однак на все це знадобляться роки, як вважають мінерологи Потсдамського центру геології Землі (Німеччина), який відповідає за всеосяжний аналіз кратера.
Життя на Землі знадобилися мільйони років, щоб прийти до тями після того нокауту. Вчені припускають, що в той раз загинуло дві третини земних жителів, вижити вдалося лише істотам з масою тіла не більше двадцяти кілограмів, які могли знайти їжу, достатню для виграшу часу. Першими в спустошені регіони повернулися мохи та папороті, за ними пішли інші рослини, комахи та тварини.
Переваги мали ті, хто пристосувався до нового явища, холоду, маючи, скажімо, шерсть. Саме це було у «слабаків» тогочасної епохи – сьогодні ми називаємо їх ссавцями. Перші з них з'явилися близько 200 мільйонів років тому, були розміром з мишу, і у світі гігантських ящерів задовольнялися роллю загального видобутку, змушеного ховатися і пристосовуватися. Нові умови стали початком «їхньої епохи».
Наскільки великою є небезпека нового зіткнення Землі з астероїдом? На думку фахівців, це лише питання часу. Вчені розрахували, що сьогодні набагато менший астероїд викликав би такий ланцюг коливань у надрах Землі, що цунамі, що виникли протягом декількох годин, безслідно змили б прибережні, як правило, густонаселені регіони планети.
Метеорит, що вдарив п'ятнадцять мільйонів років тому між нинішніми Мюнхеном і Штутгартом, і залишив 25-кілометровий кратер, мав лише один кілометр у поперечнику, але навіть цей «малюк» повністю зруйнував тодішню Європу, змінивши самі географічні контури континенту. Космічний об'єкт калібру юкатанського гостя повністю знищив би сьогоднішню цивілізацію…