Австралійські оповідання - Морріс Майра, Джеймс Брайан, Маршалл Алан, Моррісон Джон, Хедоу

• ЖАНРИ 358
• АВТОРИ 249 939
• КНИГИ 567 730
• СЕРІЇ 20 881
• КОРИСТУВАЧІ 515 569

Комендант пропустив це питання повз вуха і продовжував у тому ж тоні:

Тафф тупо дивиться на Данкена, так само тупо озирається; весь стрій витягує шиї в одному напрямку, немов ворони, сівши в ряд на скелі, повертають дзьоб, стежачи, як жива істота перетворюється на падаль.

Секунду ніхто нічого не бачить; Данкен стоїть притиснувши руки до боків, як за статутом. Що ж це за сталевий прут? Де він?

Громадянський комендант Джон Прайс робить крок уперед, на секунду затримується, щоб вставити монокль, а потім вказівним пальцем торкається фатального предмета.

— Після переклички зрадити цього в'язня за носіння небезпечної зброї. Крім того, ви, Тафф, повинні негайно вирушити до лікаря для лікування своєї недуги. Настав час подбати про ваш зір, якщо ви вже стали дозволяти ув'язненим — і не простим ув'язненим, а з тюремної партії — носити при собі сталеві прути. Подайте мені список!

Перекличка почалася і закінчилася. І тоді Деніел Данкен, № 41–392, засуджений за «Вестморленд», постав перед судом. Помічник головного наглядача Тафф доповідав, цивільний комендант Джон Прайс головував суддею. Доктору Хэмптону, який був як цікавого глядача, запропонували стілець.

— Що ви маєте сказати на свій захист, ув'язнений? — спитав суддя.

— Тільки одне — мені її приніс ваш син. Я йому якраз робив вітрила для іграшкового човна, коли ви мене перевели, сер, ось він і прийшов до мене вчора і приніс, щоб я скінчив. Він сказав: "Мама прислала її, сер".

— Отже, ви зізнаєтеся ще в одній провині? Спілкуватися з дітьми вільних громадянзаборонено, це вам чудово відомо. Однак ми це залишимо до наступного разу. Що ще ви можете сказати на свій захист?

Каторжник затамував подих. І весь суд за винятком коменданта та доктора Хемптона теж сидів не дихаючи. Ці двоє – можете не сумніватися – дихали спокійно. На їх подих міг вплинути лише міністр її величності.

— Отже, п'ятдесят батогів і на шість місяців у сиру каменоломню, з конфіскацією зазначеного предмета. Як ваша думка, сер?

- На мою думку, надзвичайно справедливий вирок, - схвалив інспектор, - надзвичайно!

І він пильно глянув у монокль і побачив у залізних очах таке тлумачення вироку, яке цілком збігалося з його власним поглядом. Джон Прайс вичікував лише три дні.

Слава приходить випадково. Так само, як і ганьба.

Але важко сказати, чи випадково у Денні Данкена, засудженого за «Вестморленд», виявилася ця звичайна швейна голка розмір №2.

Стілмен розповідає свою історію

Переклад М. Єрмашової

Іноді на Стілмена знаходив вірш відверто зі Смітом — так інший старий мешканець заростей розмовляє зі своїм собакою.

— Коли втомишся від думок і хочеться відвести душу, з тобою майже так само приємно побалакати, як із розумною вівчаркою, Сміт. Ти трошки простолю і досить великий йолоп і найчастіше просто не розумієш, про що я, власне, кажу, — ось тому я й не проти поговорити з тобою. Ти мусиш вважати це честю для себе: навіть і таку довіру я не кожному зроблю.

Сміт почухав верхівку.

— Я краще вважаю за краще говорити з тобою чи з пнем, ніж із якимось мовчазним, настороженим, стриманим і багатодосвідченим типом, який слухає все, що ти йому кажеш — справа чи нісенітниця,— так, ніби ти намагаєшся всунути йому пай у копальні. Я перестаю розмовляти з людиною, яка мовчить і слухає, як я розмовляю, з таким виглядом, наче це йому дуже цікаво. Такий ненадійний. Йому не можна довіряти. Найчастіше він просто хоче відточити свою сокиру про мою; а яку можна отримати вигоду, якщо кожному з нас треба наточити сокиру, а точила ні, — хоча я все-таки колись це зроблю.

- А як? — спитав Сміт.

— Є кілька способів. Наприклад, змовитися з власником другої сокири і разом знайти точило або зробити точило з його сокири. Але це повільний спосіб, і, як я вже казав, він вимагає надто багато розумових зусиль. До того ж, він не окупається. Так можна задовольнити свою пихатість чи гордість, але їх у мене немає. Раніше були — коли я був молодший, — але… це мене мало не вбило, і я вважав за краще кинути. Зазвичай можна довіряти людині, яка говорить більше, ніж ти; з нього вийде надійний товариш - або гарне точило.

Сміт почухав потилицю і примружився на вогонь з розгубленим виглядом, який буває у жінки, яка обмірковує питання життя і смерті або оздоблення для капелюшка. Стілмен стиснув рукою підборіддя і задумливо глянув на Сміта.

— Я… я… слухай, Стіллі! — раптом вигукнув Сміт, випростуючись, чухаючи маківку і блимаючи: — А я що?

— Я сокиру чи точило?

— Е, Сміт, у тебе сьогодні голова працює напрочуд добре. Ну що ж, ти крутиш точило, а я точу. — Сміт знову сів зручніше. — Якби ти міг точити краще за мене, то я крутив би точило, а точити надав би тобі. Я не став би діяти проти інтересів фірми — це досить справедливо, чи не так?

— Мабуть, — сказав Сміт. - Думаю що так.

— І я думаю, що так. Ну, Сміте, ми з тобою вже багато років живемо в ладі— більш-менш, але мало що може статися. Наприклад, я можу випустити дух пли ти.

На обличчі Сміта з'явилася тривога.

— Одного з нас або обох може спіткати відплата за наші гріхи: такі випадки траплялися, хоча й не часто. Або, скажімо, нещастя або смерть можуть випадково прийняти нас за чесних простаків - трудівників, обтяжених великою родиною, і вразити нас у розквіті нашої мудрості. Ти можеш потрапити в біду, і в такому разі мені з принципу доведеться покинути тебе там; або я можу потрапити в біду, і в тебе не вистачить розуму, щоб витягти мене, - хоч я знаю, ти такий дурень, що полізеш мене рятувати. Я можу піти в гору і познайомитися з тобою або раптом тобі спаде на думку показати характер — і ти втечеш після того, як я тебе за це наздую. Тобі може набридти, що я називаю тебе простофілів, командую тобою і помикаю і перетворюю тебе на свою зброю. Ти можеш раптом зайнятися чесною працею (ти завжди був трохи недоумкуватий), і тоді мені доведеться зректися тебе (хіба що ти погодишся утримувати мене), як від безнадійного простофилі. Або мені заманеться стати шановним поважним городянином, і тоді, коли ти підійдеш до мене ближче ніж на десять миль або натякнеш, що колись знав мене, я засаджу тебе в в'язницю за бродяжництво, або за жебракування, або за спробу шантажу. Мені доведеться відправити тебе за ґрати, заздалегідь тебе попереджаю. Або ми з тобою можемо потрапити у відчайдушне становище (і не обов'язково дуже вже відчайдушне), і я буду змушений принести тебе в жертву заради власної безпеки, спокою та зручності. Багато чого може статися.

Ну, як я вже сказав, ми не один рік тинялися разом, і я можу засвідчити, що ти надійний, чесний і не п'єш; так що, якщо нам доведеться розлучитися, — а це рано чипізно станеться, - і ти залишишся живий, я дам тобі кілька порад, перевірених на моєму особистому досвіді.

Насамперед, коли ти колись знову народишся, — а тобі це не зашкодило б, — то народися з волов'ячою силою і з волов'ячою шкірою, з тупою зарозумілістю і з порожньою головою, — принаймні нехай вона буде в тебе не повніша, чим зараз. Я народився зі шкірою як цигарковий папір і з гарною головою; і крім того – із серцем.

---