Автомати АЕК-971, АЕК-972, АЕК-973
В автоматі АЕК-971, створеному на Ковровському механічному заводі під керівництвом С. І. Кокшарова, використано схему «збалансованої автоматики».
Більшість систем із «класичним» газовим двигуном автоматики відрізняє складна імпульсна діаграма роботи, що особливо чутливе до індивідуальної зброї. При стрільбі стрілок відчуває послідовно ряд різноспрямованих імпульсів: віддачі пострілу, реакції газової камери, в яку надходять порохові гази, удар рухомих частин автоматики в крайньому задньому і передньому положеннях. Такі «струси» збільшують розсіювання куль у черзі. "Збалансована автоматика" - один із прийомів усунення зазначеного недоліку. Сенс полягає у створенні двох рівних мас, що зустрічно рухаються, кінематично пов'язаних між собою.
В автоматі АЕК-971 рухомі деталі автоматики розділені на дві частини - раму затвора і балансир. Для синхронізації руху вони пов'язані через зубчасті рейки та шестерню, вісь якої жорстко укріплена на нерухомій стовбурній коробці. В результаті імпульси руху рами та балансира компенсують один одного, а стрілок сприймає тільки імпульс пострілу, зміщення автомата під дією віддачі набагато менше. Будучи складніше «звичайної» автоматики з газовим двигуном, схема «збалансованої автоматики» все ж таки простіше» ніж схема зі «зміщеним імпульсом». До того ж АЕК-971 приблизно на 0,5 кг легше автомата АН 94 того ж калібру.
Ударно-спусковий механізм автомата забезпечений прапорцевим неавтоматичним перекладачем-запобіжником, причому при постановці на запобіжник не лише блокується УСМ, а й перекривається лаз для проходу рукоятки перезаряджання. На стовбур кріпиться дульне гальмо-пламегасник.
Живлення патронамиіз штатного коробчатого магазину ємністю 30 патронів.
З розвитком АЕК-971 видозмінювався» але загалом зберіг класичні риси. Для полегшення зброї і скорочення її розмірів використані легкий приклад рамкового типу з армованої пластмаси, що складається вправо, пластмасова пістолетна рукоятка виконана разом зі спусковою скобою. Автомат забезпечений пластмасовою цівкою та ствольною накладкою, штатним кріпленням для штика-ножа. Механічний приціл – секторний. Є бічна планка для кріплення коліматорного, оптичного чи нічного прицілу.
Наразі автомат АЕК-971 успішно пройшов перевірку боєм у Чечні, у підрозділах морської піхоти та внутрішніх військ МВС, та готовий до запуску у масове виробництво.
Автомат випущений надійшов на озброєння підрозділів Міністерства юстиції РФ.
Модернізований АЕК-971 отримав можливість стрілянини фіксованими чергами по 3 постріли.
Зйомка короткими чергами з нестійких положень краща, але при високому темпі стрільби контролювати довжину черги стрілку складно, так що потрібно автоматичне відсікання довжини черги.
Під патрон типу 5,56x45 виконано модифікацію автомата АЕК-972 тієї ж схеми і з такою ж місткістю магазину. Автомат також має планку на лівому боці ствольної коробки для кріплення коліматерного, оптичного або нічного прицілу.
Створено варіант AEK-971 та під 7,62-мм автоматний патрон. У процесі доопрацювання спільно зі спеціалістами ЦНДІТОЧМАШ автомату надали режим стрільби фіксованими чергами по три постріли. Прапорець перекладача-запобіжника встановлений з лівого боку над пістолетною рукояткою і доступний для великого пальця руки, що стріляє.Нова 7,62-мм модифікація одержала позначення АЕК-973. За купчастістю стрілянини у 5945-мм АЕК-971 і 7,62-мм АЕК-973 у два і більше разів перевищують відповідно 5,45-мм автомат АК 74 та 7,62-мм АКМ,
Модифікація 7,62-mm АЕК-973С відрізняється зміненим ударно-спусковим механізмом з розташуванням прапорця перекладача-запобіжника праворуч, висувним (для зменшення поперечних розмірів) легким прикладом. При прибраному прикладі плечовий упор змикається з пістолетною рукояткою, утворюючи обтічну конструкцію і не ускладнюючи стрілянину.
