Автомобілі з паровим двигуном
Автомобілі з паровим двигуном з'явилися в 19 столітті, і на момент, коли почали випускатися автомобілі, що працюють на бензині, вони вже були поширені. Ось такий автомобіль зразка 1884 р. нещодавно був виставлений на аукціон, і, що цікаво, досі перебуває в цілком робочому стані!
Але насправді перші парові автомобілі з'явилися набагато раніше! Вважається, що перший паровий автомобіль був побудований ще в 1769 р. французом на прізвище Кюньо (більше, ніж за 100 років до перших автомобілів з ДВС, які з'явилися тільки в 80-ті роки 19 ст). Ось як виглядав цей автомобіль (до речі, він досі зберігається у французькому музеї):
Перший автомобіль, так званий малий віз Кюньо, розвивав на дорозі швидкість 4,5 км/год, але тільки протягом 12 хв, оскільки на більше не вистачало ні води, ні пари. Необхідно було наповнити казан водою і знову розпалити під ним багаття, тому що у першого автомобіля була відсутня навіть топка. Незважаючи на свої недоліки, віз так сподобався військовому міністру, що він наказав відразу ж приступити до будівництва покращеного та збільшеного екземпляра, який можна було б виготовляти у великих кількостях для використання у військах для транспортування гармат. Кюньо побудував новий, більший за розмірами примірник, котел у якому вже мав власну топку. Однак під час демонстрації у машини заклинило механізм керування, і машина, поїхавши не в той бік, врізалася в цегляну стіну, розваливши її, а паровий котел також вибухнув.
У 19 ст. парові автомобілі набувають поширення.
Парові омнібуси стали використовуватися для перевезення пасажирів великі відстані. Але незважаючи на всі вдосконалення,парові автомобілі остаточно 19 в. залишалися дуже незручними для експлуатації.
Після появи автомобілів з ДВЗ парові автомобілі деякий час все ще перевершували їх за своїми характеристиками. Наприклад, 1906 року на парврому автомобілі було встановлено рекорд швидкості 205,44 км/год, автомобілі, що працюють на бензині, тоді могли їздити значно повільніше. До речі, сучасний рекорд швидкості для парових автомобілів – 234,33 км/год, він був встановлений у 1985 році.
Однак, з поступовим удосконаленням двигунів внутрішнього згоряння та автомобілів, які їх використовували, парові автомобілі були поступово витіснені. Вони виявилися складнішими, дорожчими і менш економічними. На початку 1920-х років парові автомобілі практично повністю програли змагання.
Проте історія парових автомобілів на цьому не закінчилася. У них залишилися шанувальники та ентузіасти, які продовжували вдосконалювати вузли парових автомобілів та змогли вирішити деякі притаманні цим машинам проблеми. Вдалося, наприклад, значно скоротити час запуску двигуна - якщо раніше для того, щоб "розвести пари", був потрібний значний час, то тепер час очікування скоротився до 40-60 секунд. У 30-ті та 40-ті в Європі продовжували випускати вантажівки та автобуси, що мають парові двигуни. Від бензинових варіантів їх відрізняла завидна плавність ходу (машині з паровим двигуном не потрібна коробка передач) та малошумність.
У США ентузіастом будівництва парових автомобілів був Абнер Добль. Він використав у своїй машині рідке паливо (гас), на відміну від європейських машин, які працювали на вугіллі. Йому вдалося значно спростити процес запуску двигуна, впровадити в машині різноманітні автоматичні регулятори тощо. Управляти машиною Добля було легко і приємно, машинашвидко розганялася, мала високу швидкість - до 130 км/год, при цьому рухалася виключно плавно та безшумно. Головним недоліком машини, в якій Добль, що прагне досконалості, використовував найдорожчі та якісні деталі, була її величезна ціна.
У 50-ті у СРСР замислилися над проблемою забезпечення транспортом районів, у яких тоді існували деякі труднощі з доставкою рідкого палива. Була розроблена парова вантажівка НАМІ-012, яка розвивала швидкість 45 км на годину, брав у кузов 6 тонн вантажу і мав запас ходу до 80 км на одній заправці. Випробування НАМІ-012, проведені 1950 р., показали добрі результати. Виявилося, що за динамікою машина не поступається, а розгоном до 35 км/год навіть перевершує дизельний ЯАЗ-200. Недарма двигун НАМИ-012 розвивав на малих оборотах крутний момент 2353 Нм (у сучасного КАМАЗу максимальний крутний момент 2508 Нм), тобто. у 5 разів більший за дизель ЯАЗ-200. При експлуатації автомобіля на лісозаготівлях зниження вартості перевезення на одиницю вантажу склало 10% порівняно з вантажівками, що мають бензинові мотори (при цінах на бензин 1950 р.), і більш як удвічі, якщо порівнювати з газогенераторами. Водіям досвідченої вантажівки подобалося простіше керування машиною, яке виявилося, на диво, дуже надійним у роботі.
Запас ходу з повним навантаженням (без причепа) на шосе: дровами 75-100 км, по воді - 150-180 км. Час, необхідне початку руху автомобіля після нічної стоянки, дорівнював від 23 до 40 хв залежно від вологості дров.
На початку 50-х років усі роботи з парових вантажівок було згорнуто. Долю досвідченого зразка НАМІ-012 як втім, і величезної кількості інших цікавих вітчизняних розробок спіткала сумна доля: вони загинули, так іне ставши музейними експонатами. Перший у світі паровий автомобіль, що працює на дровах, став останнім таким автомобілем, тому що ніхто ніколи більше подібних машин не робив.