Барсучий ніс - Паустовський Костянтин, стор.
Озеро біля берегів було засипане купою жовтого листя. Їх було так багато, що ми не могли ловити риби. Ліски лягали на листя і не тонули.
Доводилося виїжджати на старому човні на середину озера, де доцвітали латаття і блакитна вода здавалася чорною, як дьоготь.
Там ми ловили різнокольорових окунів. Вони билися і сяяли в траві, як казкові японські півні. Ми витягали олов'яну плотву та йорж з очима, схожими на два маленькі місяці. Щуки брязкали на нас дрібними, як голки, зубами.
Стояла осінь у сонці та туманах. Крізь облілі ліси видно було далекі хмари і синє густе повітря. Ночами в заростях навколо нас ворушились і тремтіли низькі зірки.
У нас на стоянці горіло багаття. Ми палили його весь день і ніч безперервно, щоб відганяти вовків, - вони тихо вили по далеких берегах озера. Їх турбували дим багаття та веселі людські крики.
Ми були впевнені, що вогонь лякає звірів, але одного вечора в траві біля багаття почав сердито заспівати якийсь звір. Його не було видно. Він стурбовано бігав навколо нас, шумів високою травою, пирхав і сердився, але не висовував із трави навіть вух.
Картопля смажилася на сковороді, від неї йшов гострий смачний запах, і звір, мабуть, прибіг на цей запах.
З нами був маленький хлопчик. Йому було лише дев'ять років, але він добре переносив ночівлі в лісі та холод осінніх світанків. Набагато краще за нас, дорослих, він усе помічав і розповідав.
Він був вигадник, але ми, дорослі, дуже любили його вигадки. Ми ніяк не могли, та й не хотіли доводити йому, що він каже неправду. Щодня він вигадував щось нове: то він чув, як шепотіли риби, то бачив, як мурахи влаштували собі парою через струмок із соснової кори та павутиння.
Ми вдавали, що вірили йому.
Все, що оточувало нас, здавалося незвичайним: і пізній місяць, що блищав над чорними озерами, і високі хмари, схожі на гори рожевого снігу, і навіть звичний морський шум високих сосен.
Хлопчик перший почув пирхання звіра і засичав на нас, щоб ми замовкли. Ми притихли. Ми намагалися навіть не дихати, хоч рука мимоволі тяглася до двостволки, - хто знає, що це міг бути за звір!
Через півгодини звір висунув із трави мокрий чорний ніс, схожий на свинячий п'ятачок. Ніс довго нюхав повітря і тремтів від жадібності. Потім з трави з'явилася гостра морда з чорними пронизливими очима. Нарешті з'явилася смугаста шкірка.
З чагарників виліз маленький борсук. Він підібгав лапу і пильно подивився на мене. Потім він гидливо пирхнув і зробив крок до картоплі.
Вона смажилася і шипіла, розбризкуючи кипляче сало. Мені хотілося крикнути звірку, що він обпалиться, але я спізнився - борсук стрибнув до сковорідки і засунув у неї ніс.
Запахло паленою шкірою. Барсук зойкнув і з відчайдушним криком кинувся назад у траву. Він біг і голосив на весь ліс, ламав кущі і плювався від обурення та болю.
На озері та в лісі почалося сум'яття. Без часу кричали перелякані жаби, сполошилися птахи, і біля самого берега, як гарматний постріл, вдарила щука.
Вранці хлопчик розбудив мене і розповів, що він сам щойно бачив, як борсук лікує свій обпалений ніс. Я не повірив.
Я сів біля вогнища і спросоння слухав ранкові голоси птахів. Вдалині посвистували білохвості кулики, крякали качки, курликали журавлі на сухих болотах - мшарах, хлюпалися риби, тихо буркотіли горлинки. Мені не хотілося рухатися.
Хлопчик тягнув мене за руку. Він образився. Він хотів довести мені, що він не збрехав. Вінкликав мене піти подивитися, як лікується борсук.
Я неохоче погодився. Ми обережно пробралися в хащі, і серед заростей вересу я побачив гнилий сосновий пень.