Батько Остапа Бендера - родом - з Євпаторії, Керкінітіда Євпаторія історія з давніх часів, до
Проте представники караїмського народу — корінних жителів Криму — мають свою думку щодо того, хто ж був насправді прототипом Остапа Бендера. І версія ця варта уваги.
Яким був справжній, а чи не літературний Остап Бендер?
Народився Ілля Леві у 1904 році в Москві. Маму його звали Софія Іллівна Майтоп, у перекладі з караїмського прізвище Майтоп означає «куля жиру». Батьком Іллі Леві був Юхим Веніяминович Леві, уродженець міста Євпаторії та парафіянин релігійної громади караїмів.
У караїмів, як правило, прізвища тюркські, а імена — давньобіблійні, у традиціях Старого Завіту. Якщо караїм або його предки були священнослужителями, то, на знак поваги, до його прізвища додавали приставку «Леві», яка надалі надавалася прізвищем. Отже, предки отця Іллі Леві були караїмськими релігійними діячами. Син «турецькопідданого» буввеликий комбінатор, Ілля Леві підробляв, ставлячи свій підпис на караїмські шлюбні договори, без підпису людини, котра носила прізвище Коган чи Леві, шлюбний договір у караїмів вважався недійсним.
Ілля Леві закінчив у Москві гімназію «Товариства вчителів». У юнацькі роки він вступив до Московського університету на факультет риторики, але не закінчив його. У житті Іллі було чотири пристрасті: музика, антикваріат, філателія та спілкування з друзями. Ілля мав чудовий слух і віртуозно грав майже на всіх музичних інструментах. Працював деякий час тапером у московських кінотеатрах. Дуже любив джаз та успішно імпровізував під час показу німих фільмів. Особливо він був небайдужий до скрипки, де часто грав.
Без знання історії мистецтв, археології, особливостей національної творчості різних народів та наявності загальної ерудиції неможливо професійно займатись ні антикваріатом, ні філателією. Кожному колекціонеру антиквару та філателісту, як мінімум, необхідне знання історії та географії зарубіжних країн, їхнього політичного устрою, минулої та сучасної культури.
Ілля Леві завжди був учасником будь-яких незвичайних подій. Наприклад, у сім'ї пам'ятають, як Ілля приніс цілий мішок поштових марок, який зберігав у комірчині. Коли приходили покупці, він розігрував цілу виставу: просив дозволу піти на хвилинку і з'являвся з комірчини, дбайливо несучи пінцетом ту саму марку, яку щойно витягнув з купи.
Серед караїмів багато цікавих людей з нестандартним мисленням, неординарними здібностями, яскравими талантами, бурхливою енергією та непередбачуваною поведінкою, що було використано літераторами для створення художнього образу головного персонажа «шахрайського роману» Остапа Бендера. Зацікавившисьнеординарним хлопцем, Ілля Ільф обрав Іллю Леві як прототип Остапа Бендера, звернувши увагу на його особисті якості. Найширші інтереси та ідеї Іллі Леві, які знайшли втілення у його бурхливому житті, свідчать про його непересічність. Багато вчинків Іллі важко пояснити, тільки він сам міг би розтлумачити їхню логіку. До шалених вчинків можна віднести поїздку Іллі Леві до фашистської Німеччини з відкриттям там антикварного магазину. Потім його несподіване рішення зробити собі пластичну операцію, що було надзвичайно модним на той час. Не дивлячись на те, що його антикварний магазин у Німеччині процвітав, Ілля Леві приймає рішення виїхати до США і розпочати там нову справу.
Любив розігрувати веселі, незлі жарти зі своїми приятелями та знайомими. Любив гарно висловлюватися, давалося взнаки навчання риториці, дуже любив бути центром уваги, розповідати неймовірні історії та складати анекдоти. Ілля ніколи не сумував, був непотоплюваним оптимістом, і активним, захопленим діячем, при цьому він зовсім не цінував слави. Він не міг терпіти монотонної державної служби і завжди був зайнятий якоюсь справою, займався ідеєю і намагався довести справу до кінця, залучаючи до нього всіх оточуючих і особливо часто сусіда по верхньому поверху Іллю Ільфа!
Незважаючи на множинність інтересів, найбільше Іллю Ільфа цікавили два види діяльності — антикваріат, у тому числі меблевий, і колекціонування марок. Він вважав, що в принципі потрібно займатися лише тим, що подобається, тому вільне підприємництво відповідало його життєрадісній натурі більше, ніж радянський централізований спосіб життя. Коли батьки запропонували Іллі у 1926 році обрати громадянство СРСР чи Туреччини, він обрав Турецьку республіку Мустафи Кемаль Паші, тазалишався турецькопідданим.
У романі Остап Бендер хоче виїхати до Ріо-де-Жанейро, насправді Ілля відбув до Стамбула, Німеччини, а потім — до Америки. Ілля Леві перетворив своє «хобі» на бізнес: він відкрив антикварний магазин спочатку в Туреччині, потім у Німеччині та США. За кордоном Ілля Леві самостійно вирішував усі свої матеріальні проблеми, умів заробити, але невдовзі зрозумів, що не в грошах щастя. Туга за батьківщиною була настільки сильною, а розставання з рідними та друзями таким болісним, що у 1935 року Ілля Леві з великими труднощами короткий час з'являється у Москві, але після закінчення візи він змушений був повернутися до Німеччини. 1945 року Ілля Леві назавжди переїжджає до США, де й помирає 1958 року.
У романі «Дванадцять стільців» багато сторінок присвячено шлюбній афері Остапа Бендера. Насправді його прототип - Ілля Леві також дуже любив жінок, і вони відповідали на його почуття, але одружився він з дружиною свого приятеля, і з нею виїхав за кордон. Дружина Іллі Леві після смерті чоловіка, якого вона любила, надіслала з Нью-Йорка деякі його особисті речі родичам до Москви. Так стало відомо про смерть Іллі Леві у 1958 році.
Порівняння художнього образу героя «Золотого теля» і «Дванадцяти стільців» Остапа Бендера з його прототипом показує, що Ілля Леві був ще цікавішою особистістю, ніж описано в романах Ільфа та Петрова. Якби Ілля Ільф зустрівся з Іллею Леві після його перебування в Туреччині, Німеччині та Америці, і послухав усі «правдиві історії» мандрівок, то міг би народитися третій «шахрайський роман» про життя «великого комбінатора», який міг би виявитися набагато цікавішим. двох попередніх. Розбіжність радянського менталітету із західним народжувало безліч веселих колізій, аж до гротескних ситуацій.Нечисленним рідним і знайомим Ілля Леві запам'ятався ніколи не сумною, живою, веселою і дуже дотепною людиною. Багатьом запам'яталася його безшабашна щедрість, широта натури, відсутність меркантильності та дріб'язковості.
Щедрість, широта натури, весела вдача і активний спосіб життя характерні для багатьох караїмів. Досі караїми пишаються тим, що серед них немає бідних, а також ніколи не було сиріт та покинутих людей похилого віку. Турботу про тих, хто потрапляв у біду, брали він родичі, сусіди, одноплемінники караїми. Аж до революції 1917 року столицею караїмського народу та його релігійним центром вважалася Євпаторія.
Якщо греки-переселенці почали освоювати Крим приблизно дві з половиною тисячі років тому, то перші поховання караїмів на цвинтарі міста в скелях Чуфут-Кале датуються першим століттям нашої ери. Більшість представників маленької нації – талановиті, широко освічені, інтелігентні люди, зараз у всьому світі проживає лише близько 2 тисяч караїмів. Вихователями для своїх спадкоємців царські персони української імперії запрошували саме караїмів.
Багато караїмів — вчені, діячі культури та мистецтва, воєначальники серед них — велика балерина Ганна Павлова, маршал Р.Малиновський