Бегемот, гіпопотам (Hippopotamus amphibius)звичайний, гіпопотами, фото,
З трьох найбільших сухопутних тварин нашої планети в Африці, мабуть, найкраще почуваються саме бегемоти. Носорогов звели через їхні дорогоцінні роги, слонів - через бивню, а гіпопотам вважається у мисливців лише купою м'яса. До того ж вони ведуть досить потайливий спосіб життя. День проводять, занурившись у вуха у воду, а на берег пастися виходять лише вночі. Можна пройти вздовж річкової заплави і не помітити, що у воді ховається зо два десятки величезних звірів.
Зазвичай, під час відпочинку все тіло бегемота занурене у воду. На поверхню виглядають лише їхні мініатюрні вуха, надбрівні дуги та ніздрі. Човни іноді проходять у безпосередній близькості від сплячих тварин, і, трапляється, пасажири помічають бегемотів, тільки коли днища зачіпають їхні спини або потривожені звірі висловлюють своє невдоволення. У бегемотів широкий рот, а щелепи, особливо нижня, озброєні величезними, рідко розставленими жовтими, як курців, зубами. Найбільші - ікла. Вони ростуть все життя і тому у старих тварин досягають великої величини. У Бельгійському музеї природної історії зберігається ікло бегемота завдовжки 64,5 сантиметри. Ніхто з травоїдних тварин не має таких величезних зубів!
Коли над савана піднімається спекотне південне сонце і починає наростати жар, бегемоти ховаються у воді. Ці тварини з товстою і дуже міцною шкірою здаються нам байдужимиістотою. Недарма з їхньої шкіри колись робили кибоко, батіг, - грізна зброя работоргівців. Він еластичний і напрочуд міцний. Ось чому люди вважають, що вдень бегемоти ховаються у воді від нас та інших великих та небезпечних хижаків. Насправді, це не так.
Весь день бегемоти проводять у воді, адже у них – надзвичайно чутлива шкіра, що реагує на найменший дотик. Особливо небезпечно для неї пекуче африканське сонце. Лише з настанням темряви тварини отруюються на пасовищі. Там, де звірі постійно пасуться, вони витоптують у прибережних очеретах та чагарниках не стежки, а широкі дороги, прокладають траншеї у крутих берегових схилах.
Бегемоти невибагливі. Коли сонце висушить савани і стебла трави стануть схожими на металевий дріт, лише бегемоти продовжують спокійнісінько пастися. Справа в тому, що у них дивовижний чотирнадцятикамерний шлунок, у якому суху траву, що складається з суцільної целюлози, перетравлюють спеціальні мікроорганізми. Цим бегемоти схожі на корів, але у буренок шлунок лише чотирикамерний.
Життя бегемотів протікає розмірено і неквапливо тільки до того моменту, поки комусь із "дам" стада не захочеться мати дитину. Це змушує самців стрепенутися, а в "султана" - господаря гарему - у цей період турбот повний рота. Це і підростаючі самці його стада, і сусіди-холостяки, які претендують на його дружин та його територію.
Бійки бегемотів – страшне видовище. Суперники своїми величезними іклами завдають один одному страшних ран. Але коли з господарем гарему змагається молодий самець, його неважко залякати, показавши йому ікла або просто вигнавши малолітку з води. Зі старими великими самцями господар гарему теж нерідко вирішує суперечку мирним шляхом. І тут церемонія відбувається на березі. Вставши бокомодин до одного, суперники порівнюють свої розміри, і менший покірно йде, розуміючи, що силою він тут нічого не досягне.
Бегемотихи з цікавістю спостерігають за тими, хто б'ється. Але на відміну від оленух - самок благородних оленів, які віддають свої серця переможцю, або тетерок, які виглядають на струмі найсильнішого, сміливішого чи найвитонченішого і спритнішого тетерука, бегемотих лютий переможець не спокушає. Такий чоловік, звичайно, зможе захистити майбутнього дитині від крокодила і лева, але "дамам" це не так важливо. Вони самі з вусами! Тому вони мають інші критерії в оцінці нареченого. Виявляється, цим "дамам" подобаються "чоловіки", здатні накласти великі купи. Щоб продемонструвати "дамам" свої можливості, претенденти зупиняються недалеко один від одного та починають випорожнюватися. При цьому їх невеликі, але тверді, як поліцейські кийки, хвости працюють як пропелери, розкидаючи послід. У цьому змаганні виявляється переможцем і набуває високого рангу той самець, який здатний накопичити у своєму кишечнику більше екскрементів і зуміє своїм "пропелером" розкидати їх по більшій площі.
Ви запитаєте, у чому сенс такого дивного критерію щодо оцінки "нареченого"? Бегемоти - ненажерливі істоти, але на відміну від слонів, жирафів та антилоп ведуть осілий спосіб життя. Це означає, що угіддя, що примикають до річкової заплави, яку тварини обрали під спальню, мають бути настільки родючими, щоб прогодувати всю череду. Для цього угіддя необхідно добре удобрювати. Цим щоночі старанно займаються всі члени стада, але основний внесок робить голова сім'ї. Поступово розсіювати по всій території свій послід - його головний обов'язок. Ось чому "переможці" так подобаються товстошкірим нареченим.