Бегемоти Африки
Бегемот зовсім недавно, ще на початку минулого століття мешкав на чималій території від Кейптауна до низовин річки Ніл. Наразі представників цього сімейства можна зустріти лише в Африці.
В наш час у більшій частині районів ці тварини винищені і в значній кількості збереглися тільки в Східній та Центральній Африці, та й у більшості в національних парках. На даний момент найбільшу кількість бегемотів можна побачити на берегах Семлики – Нілу, а також на територіях національних парків Квін-Елізабет та Ківу, де на один кілометр узбережжя припадає близько 125 тварин, а загальна кількість становить від 25 до 30 тисяч. Також ще й національний парк Мерчісон-Фолс щільно населений цими тваринами.
Будова бегемотів Африки
Бегемот має масивний, «циліндричний тулуб» на товстих коротких ногах. Його ноги мають закінчення у формі чотирьох пальців, взуті у своєрідні копитці, а також з'єднані маленькою перетинкою. Голова практично без шиї, важка, велика, при цьому очі, їхні ніздрі, а також смішні невеликі вушні раковини трохи піднесені і знаходяться в одній площині, тому бегемот має можливість вільно дивитися, дихати і чути, при цьому перебуваючи під водою.
Великі самці можуть мати масу близько 3 тонн, довжина масивного тіла становить приблизно 4 метри, а висота в плечах може досягати 165 см.
Ці тварини Африки не мають волосяного покриву (тільки на хвості та морді є жорстке волосся) і містить багато залоз, що оберігають її від висихання. Ці залози виділяють червоний секрет, який виділяється у великій кількості під час обсихання або перегріву бегемота.
Ця тварина має широкий рот, її щелепи озброєні великими зубами, найменшої величини з яких досягають ікла.Зростання їх ікол триває весь період життя, і вони не мають коріння. Зуби покривають твердий наліт жовтого кольору.
Ареал проживання бегемотів
Переважними для цих тварин є водойми з невеликою глибиною, що мають пологі береги та пишну навколоводну рослинність. У таких водоймах бегемоти знаходять коси і мілину, де вони і проводять день, без особливих труднощів пересуваючись дном, без необхідності плавати, а якщо потрібно, можуть сховатися від небезпеки без труднощів.
Ці тварини можуть пірнати і плавати просто чудово і залишатися під водою протягом 4-5 хвилин. На суші бегемот виглядає трохи неповоротко та незграбно. Але це не перешкоджає цим тваринам часом здійснювати тривалі переходи.
Наприклад, у кратері Нгоронгоро мешкає кілька бегемотів у невеликому озері, ходячи до найближчих водойм необхідно пройти десятки кілометрів. Також їм потрібно перетнути 200-метрову лісисту гору, яка оздоблює кратер.
Життя бегемотів
Бегемоти є громадськими тваринами. Зазвичай сім'я цих тварин складається зі старого самця і 10-20 самок, що мають дитинчат, що підростають. Сім'ї займають строго відведену ділянку узбережжя.
Невеликими окремими спільнотами тримаються бегемоти, що є нестатевими. Поодинці також живуть самці, які не мають гаремів. Обділені жіночою увагою самотні самці часто б'ються за місце проживання. Ці бійки є досить страшними видовищами. Під час бою розлючені самці наносять один одному глибокі рани, що сильно кровоточать своїми іклами, при цьому переможений суперник і під час втечі переслідується жорстокими укусами. Часом бійка триває кілька годин і закінчується тим, що один із бійців гине. Але часто сутички закінчуються лише загрозами: хтосьіз суперників хоче залякати другого, висовується з води на велику висоту, роззявивши пащу, а після цього з шумом пірнає назустріч опоненту. Але під водою він лише описує дугу та спливає в іншому напрямку.
Бегемоти харчуються наземною та навколоводною рослинністю. Зазвичай вони пасуться на суші і скуштують траву, за допомогою своїх ороговілих губ. За добу їм необхідно з'їдати приблизно 40 кг трави.