Бенгальська кішка історія породи
Свою назву ця порода кішок отримала від предка - дикої азіатської леопардової кішки (Felis bengalensis), чиїм генам вона завдячує унікальним сяйвом вовни і незвичайним леопардовим забарвленням. Фелінолог-селекціонер Джейн Мілл довелося подолати безліч перешкод, щоб отримати «маленького леопарда» з відданим характером.
Американка Джейн Мілл була не лише захопленим фелінологом, а й кваліфікованим генетиком-селекціонером. Все життя вона працювала над отриманням нових порід кішок. Першим її досягненням стало виведення гімалайських кішок шляхом схрещування перських та сіамських. Однак заводчики обох вихідних порід зустріли в багнети появу «перської кішки забарвлення колор-пойнт», тому Джейн довелося рухатися далі.
1961 року Джейн, яка тоді ще носила прізвище першого чоловіка — Сагден, під час відрядження до Бангкока придбала кошеня азіатської леопардової кішки. У Південно-Східній Азії ці красиві тварини нещадно знищувалися браконьєрами заради гарного хутра, а знайдених поряд із вбитими батьками кошенят продавали туристам. Однак ці кішки були настільки дикими, що в неволі їх можна було утримувати насилу, а приручити — просто неможливо.
І все ж таки Джейн вирішила спробувати. Вона назвала кішку Малайзією і завдяки своїм знанням та досвіду змогла виростити тварину і навіть отримати гібридне потомство від звичайного короткошерстого кота. Так народилася ідея вивести нову екзотичну породу котів. Однак життєві обставини завадили Джейну продовжити цю роботу: Малайзію віддали до зоопарку, а її дочка Кін-Кін померла від пневмонії.
До роботи з виведення бенгальських кішок Джейн, тепер уже Мілл, змогла знову розпочати лише 1980 року. На її прохання генетики зУніверситету Каліфорнії передали їй дев'ять гібридів, отриманих від міжвидового схрещування азіатських леопардових кішок з домашніми кішками різних порід, яких вони використовували у своїх дослідженнях лейкемії. Ці тварини стали основою для виведення — їх схрещували з котами свійських порід, переважно бірманськими та єгипетськими мау.
Наступним значним придбанням Джейн у 1982 році став дикий кіт дивовижного золотаво-жовтогарячого забарвлення, якого вона купила в індійському зоопарку. Саме його кров дозволила отримати те знамените сяйво вовни бенгальських кішок, яке називається гліттер і відрізняє цю породу від решти кішок.
Гени деяких порід дали початок так званому фазінгу — довгому сірому волоссю, яке з'являється у бенгальського кошеня в перший місяць життя
Найголовнішою складністю в селекційній роботі стало безпліддя більшості котів перших поколінь після гібридного схрещування. Іншою проблемою була неуживливість диких кішок із домашніми, яких їм пропонували у партнери. Доходило до того, що дикі коти вбивали домашніх котів та кошенят.
Багато праці довелося покласти Джейн Мілл, щоб отримати знамениті розетки у забарвленні бенгалів та закріпити гени золотистого фону. Їй неодноразово привозили диких леопардових кішок, яких вона продовжувала схрещувати зі своїми гібридами, які отримали назву індійських мау, та з кішками інших порід. До речі, гени деяких порід дали початок так званому фазінгу — довгому сірому волоссю, яке з'являється у бенгальського кошеня в перший місяць життя. Ця вовна зазвичай випадає до чотиримісячного віку, але якщо залишається, вважається недоліком.
І ось, на початку 90-х років минулого століття породу зареєстрували під назвою «сафарі», але потім перейменували на бенгальську начесть дикого предка, на якого вона була така схожа. Після прийняття стандарту породи Джейн Мілл вперше брала участь у чемпіонаті ТICA зі своїм маленьким та зовсім ручним леопардом. Так почалася тріумфальна хода породи по всьому світу.
В даний час кішки цієї породи найбільш популярні у США, там їх налічується вже понад 10 тисяч особин. Як і раніше, розвивається і розплідник Джейн Мілл, який вона назвала «Міллвуд».
українські любителі кішок уперше побачили бенгальську на виставці 1997 року, власником цієї кішки на ім'я Лючія був француз Філіп Пенетьє. Невдовзі представники породи з'явилися й у московських фелінологічних клубах. Однак розведення бенгальських кішок в Україні зіткнулося з певними труднощами: люди помилково вважали, що ці бенгальські кішки — тварини з важким характером.
Але зараз бенгальські кішки перестали бути рідкістю нашій країні. Причому в нас представлені різні забарвлення — не тільки класичний золотий, а й сріблястий і навіть сніговий.