Безкрила гагарка
Безкрилі гагарки зовсім не вміли літати, досягали висотою 90 см і були повністю знищені наприкінці 19 століття. Останню на британських островах безкрилу гагарку вбили троє рибалок, бо вважали її чаклункою-перевертнем.
Давайте згадаємо як це відбувалося.
Безкрила гага́рка (лат. Pinguinus impennis) - великий нелітаючий птах сімейства чистикових, що вимерла в середині XIX століття. Вона була єдиним сучасним представником роду Pinguinus, який раніше включав атлантичну гагарку. Безкрила гагарка розмножувалася переважно на скелястих, ізольованих островах, які були великою рідкістю в природі великих місць гніздування птиці. У пошуках їжі більшу частину часу безкрилі гагарки проводили у північних водах Атлантичного океану, що охоплювали Нову Англію, частину Іспанії, східну Канаду, Гренландію, Ісландії, Фарерські острови, Норвегію, Ірландію та Велику Британію.
По-англійськи безкрила гагарка називається Great Auk - Великий Чистик. Птах і справді відрізнявся дуже великими розмірами і важив у середньому близько 5 кілограмів. Безкрилі гагарки жили на безлюдних скелястих островах і вже у 18 столітті були дуже рідкісними.
Як найбільший представник сімейства чистикових, безкрила гагарка досягала від 75 до 85 см (від 30 до 33 дюймів) у довжину і ваги близько 5 кг (11 фунтів). Масивний гачкуватий дзьоб з западинами на його поверхні і спина безкрилої гагарки були чорними, тоді як інші частини тіла — білими. Примітною особливістю оперення птаха було чергування надочних білих плям і смуг протягом зимового та літнього періодів часу. Влітку птах мав білі плями, а взимку — широкі смуги, що були навколо очей. Незважаючи на короткі крила завдовжки15 см (5,9 дюйма), безкрила гагарка, що не літає, відмінно плавала у воді і успішно полювала. Безкрила гагарка харчувалася різними видами риб, у тому числі американським оселедцем і мойвою, а також ракоподібними. Незважаючи на те, що безкрила гагарка чудово плавала у воді, на суші вона була дуже незграбною. Основними загрозами для неї були людина, косатка, орлан-білохвіст та білий ведмідь.
Безкрила гагарка відома людям понад 100 000 років. Вона була найважливішим джерелом їжі та символом багатьох індіанських культур, що існували разом із нею. Багатьох людей древніх морських культур ховали разом із останками безкрилої гагарки. В одному такому похованні було знайдено понад 200 дзьобів гагарок, які, ймовірно, прикрашали плащ стародавньої людини.
Безкрилі гагарки зовсім не могли літати. А суходолом вони пересувалися, важко перевалюючись з боку на бік. Це були неповороткі і незграбні птахи прибережної смуги, що ставали легкою здобиччю для стрімкіших птахів, що жили на островах. У разі небезпеки гагарки могли лише повільно перебігати, роблячи короткі кроки. У цьому безпечним місцем їм виявлялися води океану, куди вони кидалися, рятуючись ворогів, з висоти 4 – 4,5 м.
Потрапивши у воду, безкрилі гагарки ставали швидкими та спритними. І сліду не залишалося від тієї повільності, яка була характерна для них, коли вони були на суші. Ці птахи могли швидко пірнати та плавати, таким чином долаючи значні відстані. Старожили розповідали, ніби у таких випадках гагарку неможливо було наздогнати навіть на веселому човні. Добре плавати гагарці допомагали короткі, але сильні крила, які використовували птах під водою як ласти. Вчені припускають, що колись гагарки робили по воді далекі подорожі.
Археологи та палеонтологи стверджують, ніби гагарки були здавна відомі людям. Ще 18 тис. років тому людина полювала за цими прибережними птахами. Судячи з знахідок, тоді безкрилі гагарки населяли багато берегів Атлантичного океану, починаючи від узбережжя Північної Америки до Британських островів, а також островів Скандинавії та Іспанії. В історичний час гагарки також були досить поширені Землі. Відомо, що вони населяли Фарерські острови, Гренландію, Ісландії та Лабрадор.
Знищення безкрилої гагарки розпочалося навесні 1534 року. Саме тоді до берегів острова Фанк підійшло судно знаменитого мандрівника Жака Картьє. Матроси з корабля побачили безліч птахів, які могли стати легкою здобиччю зголоднілих моряків. Тоді європейці вивезли з острова дві шлюпки, повністю навантажені вбитими птахами. Це було лише початком історії про зникнення виду пернатих.
На початку наступного XVII століття острові Фанк побував англієць Річард Уитборн. Пізніше він написав: «…Матроси заганяють цих птахів по дошці в шлюпку відразу по сотні, ніби Господь створив цю жалюгідну істоту настільки простодушною, щоб вона служила людині чудовим підкріпленням його сил…» Проте, судячи з історичних джерел, не європейці були головними винуватцями загибелі безкрилих гагарок. Стало відомо, що задовго до прибуття Картьє до острова Фанк чисельність населення стала різко скорочуватися. У той час згаданий вище острів був місцем проживання найбільшої на планеті колонії гагарок.
Найбільш стрімке скорочення чисельності безкрилих гагарок припадало на період із 1732 по 1760 рік. Матроси китобійних і рибальських суден, що проходили повз острова Фанк, наповнювали трюми тушками вбитих птахів. Після освоєння та заселенняпереселенцям Нового Світу знадобилося перо. Джерелом його стали ті ж самі безкрилі гагарки, що жили на островах, розташованих неподалік Північної Америки. На початку ХІХ століття на острові Фанк не залишилося жодної гагарки.
Останнім місцем проживання водоплавного птаха стала скеля Гейєрфугласкер, розташована біля берегів Ісландії. Скелі скелі були високі та неприступні. Багато мисливців за гагарками, які намагалися піднятися на скелю, часто зривалися у воду і тонули. Такі випадки були нерідкими, а тому на той час виявлялося мало бажаючих вирушити на острів, щоб добути птахів. Але на початку XIX століття скеля змогли підкорити американські матроси. Через війну чисельність. гагарок ще більше скоротилася.
А в 1830 році внаслідок геологічних змін стрімчак Гейєрфугласкер пішов на дно океану. Птахи, що там жили, змушені були переселитися на сусідній острів Елді-Рок. Тут вже людина не могла упустити можливість скористатися дарами природи.
Спочатку на гагарки полювали заради пуху, яким набивали подушки. Наприкінці 18 століття влада заборонила промисел безкрилих гагарок, але місцеве населення продовжило їх винищувати — багато музеїв світу хотіли отримати собі опудало цього рідкісного птаха.
Через полювання людей на птицю заради її м'яса, пуху та використання як наживки чисельність безкрилої гагарки вже до середини XVI століття почала сильно скорочуватися. Зрозумівши, що безкрила гагарка знаходилася на межі зникнення, вчені вирішили включити її до списку птахів, що охороняються, але цього виявилося недостатньо, щоб врятувати вигляд. Рідкість птаха, що росте, збільшила і без того сильну зацікавленість європейських музеїв і приватних колекціонерів в отриманні опудал і яєць, тим самим занапастивши останню спробу зберегти безкрилу гагарку.
Останню гагарку, яку бачили набританські острови вбили троє шотландців в 1844 році. Вони спіймали птаха і зв'язали його, щоб відвести до себе в село. Але почався сильний шторм і забобонні шотландці подумали, що незвичайний птах — це відьма-перевертень, який хоче втопити їхній човен. Тому гагарку скоріше забили ціпком.
А останню пару гагарок, яку бачили в Ісландії, вбили виключно для того, щоб продати їхні шкури до зоологічних музеїв. До речі, зараз у музеях світу зберігається 75 опудал Великого Чистика, 75 яєць і 24 його повних скелета (два опудалу зберігаються в Україні: одне - в Академії наук Санкт-Петербурга, а інше - в Дарвінівському музеї в Москві.): ці 174 птахи могли б дати життя новим поколінням гагарок. Але для музейних працівників опудало зникаючого виду виявилося ціннішим, ніж сам вид, що зникає.
1971 року Ісландський Музей Національної Історії купив на аукціоні опудало безкрилої гагарки. Вартість придбання склала 9 000 фунтів стерлінгів і увійшла до Книги рекордів Гіннеса як найвища ціна за опудало птиці.
Так зникла безкрила гагарка - вид пернатих, що існував на планеті протягом багатьох десятків тисяч років. Безкрила гагарка стала першою з європейських та американських птахів, повністю знищених людиною.