Біологія кактусів - Вирощування кактусів в умовах шкільного кабінету біології
Кактус відноситься до сімейства Кактусових (Cactaceae). Це багаторічна рослина з потовщеними соковитими м'ясистими стеблами, вкритими колючками, волосками або щетинками. Плоди у більшості кактусів м'ясисті, ягодоподібні, у багатьох навіть їстівні (Cereus, Opuntia). Сімейство кактусових включає близько 2800 видів і поділяється на три підродини: перескієві, опунцієві та цереусові.
У кактусів ми не знаходимо листя. Їх функцію виконує зелене стебло округлої, присадкуватий або витягнутої циліндричної форми, часто ребристий, плоский як лист або витягнутий на зразок виноградної лози. Вони взяли він основну функцію листя - фотосинтез, у яких багато хлорофілу. Листя та стебла кактусів пристосовані до посухи. Колючки - це видозмінене листя, яке служить для зменшення випаровування і для захисту від травоїдних тварин. У багатьох кактусів ми зустрічаємо волоски замість голок. Ці волоски служать не тільки для зменшення випаровування та захисту від різких температур, але й для запасу вологи. Кактуси вміють цвісти, після цвітіння утворюється зав'язь, а потім з'являється плід із насінням.
Саме життя в пустелі змусило предків цих рослин позбутися листя, перетворивши його на колючки, а дорогоцінну воду вони стали накопичувати в товстому масивному стеблі.
Кактус намагається поглинути якнайбільше вологи і запасти її на тривалий термін. А потім дуже повільно витрачає її. Отже, кактус повинен збільшити обсяг, щоб запасти більше води, але має зменшити свою поверхню, щоб зменшити випаровування. З математики відомо, що геометричним тілом, яке має найбільший обсяг при найменшій поверхні, є куля. Тому кактуси найчастіше зустрічаються кулясті.
Якось у США провели такий досвід. Був узятий кактус, його викопали із землі та підвісили достелі. Вчені хотіли дізнатися, скільки часу кактус житиме. Результат потряс усіх: кактус жив 6 років.
Кактуси - це сімейство багаторічних трав'янистих дводольних рослин, що належать до групи стеблових сукулентів. "Кладової" води є не тільки стебла - у більшості кактусів вони на 90 відсотків складаються з неї, - а й коріння, і навіть листя деяких видів. Кактуси добувають вологу за допомогою коренів і через продихи на поверхні стебла. Велике значення у цьому процесі належить колючкам. Вони є мініатюрними біологічними насосами, що поглинають дощові краплі і вологу безпосередньо з повітря. Кактуси мають дивовижну здатність не тільки поглинати багато води, а й економно її використовувати.
Слово "кактус" походить від грецького "кактос", яким у давній Елладі називали рослини з колючками, а Карл Лінней (18 ст.) вперше вжив його для позначення групи раніше невідомих рослин, завезених до Європи з Америки. Батьківщина кактусів – великі простори Північної та Південної Америки.
У процесі тривалої еволюції кактуси добре пристосувалися до різних кліматичних умов, і їх можна зустріти в посушливих пустелях, на безкрайніх просторах прерій, на голих неприступних скелях, біля берега моря, на заплавних луках, у розвилинах гілок, у дуплах і пня .
На стеблах кактусів розташовуються колючки, які сидять на ареолах – своєрідних бруньках-горбках – у визначеному для кожного виду порядку.