Битва при Замі остання битва Ганнібала
Навесні 204 року до зв. е. Публій Корнелій Сципіон висадився з військами в Африці, завдаючи удару в серце Карфагена. Незважаючи на консульські повноваження, він командував невеликою армією — у його підпорядкуванні було лише два легіони та 7000 добровольців, набраних в Італії. Протягом двох років він розширював плацдарм для подальшого настання. Йому вдалося закріпитися в Африці і переманити на свій бік нумідійців — чудових вершників та стрільців. Використовуючи тактику, запозичену у Ганнібала, Сципіон завдав поразки карфагенському полководцю Гісгону і захопив ініціативу. Після цього Сципіон зайняв Туніс і взяв під контроль шляхи підвезення продовольства до Карфагену. Становище карфагенян ставало дедалі важчим.
Успіхи римлян в Африці зажадали рішучих заходів - з Італії для захисту столиці було викликано Ганнібала Барка. На той час він був досвідченим воєначальником, а його полководницькому мистецтві ходили легенди. Йому було 45 років, він умів переконувати людей і вести солдатів за собою. У критичний для держави момент він повернувся до Африки, щоб знищити римську армію та покарати нумідійців-зрадників. Разом із Ганнібалом до Африки прибули його ветерани, які вже 15 років воювали разом із ним в Італії. Це були досвідчені воїни, особисто віддані Ганнібалу.
Ганнібал висадився на південь від Карфагена і тут же приступив до активних дій. Він мав поповнити армію (особливо полководець розраховував на нумідійських найманців), звільнити Карфаген від продовольчої блокади і скинути римлян у море. Незабаром до нього прийшли війська з Італії, які складалися з кельтів, іберійців та маврів. Сили карфагенян виросли до 35 тисяч чоловік, причому крім піхоти та кінноти у війську були бойові слони. Від великого містаГадрумета Ганнібал рушив на північний схід і розташувався табором біля міста Зами за 150 км на захід від Карфагена.
Бій мав вирішити як результат війни, а й те, кому дістанеться роль гегемона у світі. Карфаген відстоював свою незалежність, римляни виборювали світ. Ось що писав про майбутній битві грецький історик Полібій: «Ніколи ще не було настільки випробуваних у бою військ, настільки щасливих і вправних у військовій справі полководців; ніколи ще доля не обіцяла таким цінних нагород, що борються. Переможець мав отримати владу не над Лівією тільки і Європою, а й над усіма іншими досі відомими нам країнами світу».
Сципіон збудував свої війська наступним чином: у центрі дві лінії він побудував піхоту (у першій лінії гастатів — молодих солдатів, у другій принципів і тріаріїв — ветеранів), на флангах розташувалася кавалерія. При Замі римляни використовували розчленований бойовий порядок, що дозволяв комбінувати стрільців і важких піхотинців у строю і здійснювати швидкі перебудови.
У Ганнібала при Замі було 80 слонів — більше ніж будь-коли (втім, слони були погано навчені). Він вирішив побудувати слонів перед своїм фронтом для того, щоб злякати римлян і пробити собі дорогу через їхній стрій подібно до тарана. Піхота була вишикувана в три лінії: в першій кельті та іберійці, що прийшли до нього з Італії. У другій лінії карфагенські найманці, набрані в Африці, та загін македонян. У третій (резервній) лінії збудувалися ветерани Ганнібала. На флангах розташувалася нумідійська та карфагенська кавалерія.
Співвідношення і чисельність армій, що билися при Замі, досі є предметом суперечок, але, ймовірно, сили сторін були приблизно рівні (близько 35 тисяч чоловік з кожного боку), проте римляни мали перевагу вкавалерії, а пунійці, відповідно, у піхоті.
Бій почався з атаки фронту римлян. Десятки слонів рушили на військо Сципіона, але він встиг підготуватися заздалегідь. Пролунав рев труб, метальники обсипали слонів стрілами і дротиками, що призвело до звірів у паніку. Тварини повернули назад і почали топтати свої війська — особливо дісталося кавалерії Ганнібала. Ті слони, що рушили вперед, пройшли через римські маніпули, побудовані з інтервалами по фронту, не завдавши їм шкоди.
Відразу після втечі слонів Сципіон обвалився кавалерією на вершників Ганнібала та розгромив їх. Кіннота римлян кинулася переслідувати біжать і вибула з бою, проте фланги карфагенян виявилися оголеними.
Піхота (крім ветеранів Ганнібала) рушила назустріч один одному. Пунійці наступали двома ешелонами, римляни єдиним устроєм. Незважаючи на всю стрімкість атаки кельтів і лігурійців першої лінії Ганнібала, фронт римлян не був прорваний, і незабаром легіонери самі потіснили галів, наступаючи глибоким ладом. Друга лінія армії Ганнібала не брала участі у цій атаці. Італійські загони карфагенян були розпорошені, але спроба атакувати другу лінію пунійців закінчилася невдачею — маніпули гастатів захлинулися в крові. На допомогу своїм товаришам прийшли принципи з другої лінії, які очолили наступну атаку. За їх рахунок Сципіон подовжив фронт і охопив супротивника з флангів. Незважаючи на запеклий опір, карфагенська фаланга була розсічена, тепер і друга лінія перестала існувати. Далі на шляху римлян стояли свіжі сили, які не брали участі у битві та складалися з ветеранів Ганнібала.
Замість одразу кинутися в атаку на третю лінію пунійців, Сципіон виявив холоднокровність і перебудував свої війська. Він зібрав усюпіхоту в одну лінію, залишивши в центрі гастатів та побудувавши тріаріїв на флангах для одночасного удару всіма силами. Це повторювало побудову Ганнібала при Каннах. Римські війська виявили залізну дисципліну. Але незважаючи на всі приготування, римляни не змогли прорвати карфагенян. Жодна сторона не могла здобути гору.
Результат битви вирішила кавалерія римлян, яка повернулася на поле бою та вдарила в тил Ганнібалу. Після завзятого бою карфагеняни здригнулися. Почалася бійня, армія Ганнібала перестала існувати, він сам ледве врятувався. Римляни втратили, мабуть, близько 5 тисяч людей.
Так описує Полібій поле бою: «Все було залито кров'ю, наповнене пораненими і вбитими, ... купи трупів, що стікають кров'ю і навалених один на одного, а також озброєння, розкидане всюди безладно разом з людьми». Для Карфагена було скінчено. Найбільший полководець світу еллінізму після Олександра Македонського був убитий римським консулом. «Гідний зустрів гідного» як говорить прислів'я. Це ознаменувало початок нової доби - влада над Середземномор'ям перейшла до Риму.
Битва при Замі є рідкісним прикладом зіткнення двох справжніх геніїв війни. Тонке розуміння тактики і стратегії Сципіоном і чудове знання супротивника допомогло Риму як вистояти, а й здобути перемогу над грізним Карфагеном. Іронічно, що ті два легіони, які колись втекли з поля бою при Каннах, були основою армії Сципіона при Замі. Незабаром було укладено мир. Друга Пунічна війна закінчилася перемогою Риму, а всього через 55 років Карфаген і зовсім буде зруйнований римлянами. Для Сципіона ж битва при Замі стала зенітом його кар'єри. Цікаво, що обидва великих полководці закінчили своє життя у вигнанні та невідомості, таким чином їх долі виявилисяпов'язаними до кінця.