Богомоли(Mantidae) мають дуже дивний вигляд; древні греки називали богомола
Комахи з неповним перетворенням
Слинні залози у богомолів неймовірно великі, простягаються від рота через усі важкі сегменти нерідко аж до черевця. Об'ємний зоб, шлунок з різного роду полегшуючими травлення органами, ферменти, подібні до тих, що виділяє, підшлункова залоза хребетних тварин.
Уявіть собі: великі тропічні богомоли ловлять і їдять "з дивовижною швидкістю" і невгамовним апетитом мишей, птахів, ящірок, жаб, навіть . дрібних змій! Бачили, як і наш звичайний богомол вбивав невеликих ящірок і як його китайський побратим з роду хіеродуля незворушно і методично пожирав деревну жабу, що голосно кричала.
У передній нозі богомола сильно подовжений тазик: він трохи коротший за стегна. Стегно довге і по нижньому краю посаджено 3 рядами сильних шипів. Гомілка коротша за стегна і по нижньому краю теж посаджена 3 рядами сильних шипів. Стегна і гомілка, складаються разом, утворюють потужний хапальний апарат, що функціонує за типом ножиць. У більшості богомолів добре розвинені обидві пари крил, причому передні вужчі і щільніші; вони виконують функцію надкрил. Задні крила широкі, перетинчасті, у спокійному стані складаються віялоподібно і прикриваються надкрилами. Черевце у богомолів подовжене, 10-членикове, м'яке, зазвичай трохи сплощене, з численними довгими цекрками. Така структура тіла богомола наочно свідчить про дуже тонкі пристосування до хижого способу життя, яке ведуть ці комахи.
За своєю поведінкою вони є класичний приклад "підстерігають хижаків", інакше званих "засадниками". Богомол, що підстерігає видобуток, сидить у товщі трави.або серед листя чагарника, піднявши до верху переднеспинку і передні ноги, гомілки яких вкладені в стегна, як лезо складаного ножа. Характер богомола дуже тихий. Годинами він може сидіти в затишному місці в очікуванні видобутку. Його можна назвати королем камуфляжу. Форма тіла та характерне забарвлення богомола дозволяють йому зливатися з тлом, що робить його ще менш помітним. Але богомол не змінює забарвлення тіла, як це робить хамелеон, він приймає позу, в якій він більше нагадує частину рослини, ніж на хижака. Богомола, що сидить у засідці під час полювання, непомітним робить не лише його нерухома поза, але й сама форма тіла та забарвлення. Серед богомолів зустрічаються види, що живуть на деревах і нагадують на вигляд кору; інші мають паличкоподібну форму. Спостерігаються різні випадки імітації лишайників, листя чи квітів. Квіткові богомоли, наприклад, уподібнюються частинам рослини, так, що обдурені ними комахи опускаються прямо на них. Забарвлення тіла зазвичай має захисний характер. У межах того самого виду можуть зустрічатися особини, що відрізняються за кольором. Однак, сидячи в невинній позі, богомол не дрімає і пильно виглядає, чи не наблизиться якась комаха, яку він може здолати, і обережно починає до нього підкрадатися. Під час руху богомол розгойдується, але передні ноги він завжди тримає у зігнутому стані. Нарешті, вибравши зручний момент, він схоплює жертву своїми чіпкими ногами, підносить до рота і спокійно починає пожирати. Причому починає пожирати богомол свою жертву завжди з одного місця, в районі зчленування голови та тіла.
Богомоли напрочуд добре можуть зливатися з фоном, але якщо, незважаючи на своє відмінне маскування, їм таки не вдається уникнути нападу, то вони приймають загрозливі пози, миттєво переходять дотактиці відлякування.
Сірниковоподібний богомол, наприклад, піднімає передні крила і передні ноги, щоб здаватися ширшим. Важливу роль тут грає становище стосовно нападаючого. Богомол повертається так, щоб показати широкі ноги, підняті до розсунутих щелеп, при цьому він погойдується з боку на бік. Такі демонстрації виглядають настільки переконливо, що відлякують навіть людей. Але не можна думати, що богомол зовсім необразливий: шипуваті ноги його можуть завдати травми дрібному хижакові. Для людини богомол не небезпечний, але колючі шипи, які розташовуються на передніх лапах, можуть подряпати руки.
Самка завжди більша і товща від самця. Причому у шлюбний період самка відразу після парування пожирає свого коханця, і так відбувається щоразу (якось наречена-богомол одного за одним з'їла 7 наречених!). У богомолів ще дивніший, ніж у павуків, "обряд одруження". Не після нього, а від початку починається пожирання самця.
"Навіть без голови і з майже повністю з'їденим передньогруддям самець продовжує спарювання"
(Макс Байєр та Франц Хайкертінгер)
"Жага вбивства" самки пояснюється тим, що в результаті швидкого розвитку яєць в її тілі виникає велика потреба в білку. У тому, що самці усуваються, знаходимо ми підтвердження старого закону: природа дбає про збереження виду, а не індивіда.
Тут треба зазначити, що за все своє життя самка може так чинити із самцем близько семи разів. Богомоли дуже ненажерливі і за час свого життя поїдають величезну кількість комах. Так, личинка самця деревного богомолу (Hierodula tenuidentata) за 85 днів свого розвитку з'їла 147 люцернових попелиць, 41 плодову мушку та 266 кімнатних мух. Якщо спостерігати за богомолом під час їжі, то процес поглинання богомоломсвоєї жертви нагадує поїдання людиною курки. Особливо процес поїдання дрібних частин. Богомол ретельно пережовує шматочки, як людина гризе курячу ніжку, а потім випльовує твердий хітин. Богомоли поширені, головним чином, у спекотних країнах, і є серед них досить великі види, як, наприклад, аргентинський богомол (Mantis argentina), що досягає завдовжки 78 мм. Зимує богомол у вигляді діапаузуючих яєць, відкладання яких починається влітку і закінчується пізно восени. Самка приклеює свої яєчка невеликими купками, з'єднуючи їх між собою драглистою речовиною. Слід зазначити, що це речовина дуже міцне, яєчка розташовуються відомими рядами чи пластинами, загорнутими на кшталт пакетів. Слід зазначити, що після запліднення самка богомола може відкласти більше однієї кладки. У кожній кладці може бути від 100 до 300 яєчок.
Навесні з яєць вилуплюються личинки, які від дорослих як розмірами тіла, а й особливостями його будови. Вся поверхня тіла личинки покрита дрібними, спрямованими назад шипиками. То, скорочуючись, то, витягуючись, личинка поступово вибирається з яйцевої камери і пересувається до вихідного отвору оотеки, причому в цьому русі істотну допомогу їй надають шипики, ускладнюючи зворотне ковзання. Личинка протискується через вихідний отвір і вибирається назовні, проте повністю їй це зробити не вдається, оскільки пружні краї отвору, скорочуючись, затискають хвостові нитки. У такому положенні личинка вдається до линяння. Звільнившись від старих зовнішніх покривів, вона стає схожою на дорослого богомола, але тільки з зародковими крилами і починає вести самостійне життя. Росте личинка дуже швидко і, перелинявши ще 4 рази, перетворюється на дорослу комаху.