БОЛОТНІ КУРОЧКИ І ПОЛЮВАННЯ НА НИХ
Шурпу з них приготували окремо, бо побоювалися, що їхнє м'ясо пахне тванню та іншими болотяними ароматами. Яке ж було наше здивування, коли скуштували їхнє ніжне м'ясо, яке за смаковими якостями не поступається м'ясу благородних качок. Пізньої осені, перед відльотом на зимівлю, курочки сильно жиріють, і їхнє м'ясо перевершує за смаком м'ясо окремих шляхетних качок.
З того часу полюю на цю дичину, яка, на жаль, нечасто потрапляє під постріл.
КУРОЧКИ ВОДЯНІ І БОЛОТНІ
І водяна, і болотяна (звичайний погониш) курочки відносяться до загону пастушків.
У способі життя та звичках цих птахів багато спільного. Звичайна очеретяня досягає величини чирка, але завдяки високим ногам здається його більшим. Погониш, або болотна курочка трохи більша за шпак.
Забарвлення водяної курочки темне (молодих – світло-буре), підхвість і смуга на боці – білі. Дзьоб та бляшка на лобі у дорослих птахів – червоні, у молодих особин – сіро-жовта дзьоб, бляшка відсутня. Ноги досить довгі, зелені, без перетинок на пальцях. Крик нагадує "кррруук", при тривозі - "кек-кек-кек".
Верх погониша оливково-бурий зі світлими та темними барвистими. Нижня сторона тіла блакитно-сіра з білими цятками, на боках поперечні смуги. Підхвість смугасте. Основа дзьоба червона, кінець – жовтий. Ноги зелені. Видає різкий свист «уїти-уїти».
Водяні та болотні курочки ведуть потайливий спосіб життя, добре плавають, вільно пересуваються в чагарниках і неохоче піднімаються на крило. Перелітні птахи.
Мешкають ці представники болотної дичини, починаючи від лісової зони до пустельної на півдні України. Зустрічаються вони в прибережних чагарниках очерету, осоки, в топях. У заростях заплавних боліт, на берегах річок і озер, у заболочених ігусто заросли осокою, очеретом та іншою рослинністю луках.
Важко, але цікаво
Полюють на водяних та болотяних курочок з відкриття літньо-осіннього полювання до їхнього відльоту на зимівлю.
Основні способи полювання на цю дичину: полювання з дружніми собаками (найкраще зі спаніелем); на ранковій зірці підстеріганням у місцях їх перельотів, перебіжок відкритих смуг, а також скрадом. Часто курочки стають випадковим видобутком при полюванні на качок, куликів.
Зупинюся лише на останніх двох способах полювання на курочок, оскільки полювання на цю дичину з подружнім собакою досить докладно висвітлено в мисливській літературі. Причому перевага на такому полюванні спаніелів зумовлена тим, що ці птахи багато бігають і не витримують стійки. Спанієль швидко піднімає її на крило.
Результативно полювати на цих дуже обережних і потайливих птахів вдається лише добре знаючи місця їх проживання та звички.
Необхідно, за можливості, заздалегідь обстежити водойми, де належить полювати, щодо наявності у них курочок, а й визначення доступних способів полювання.
Треба пам'ятати, що водяну курочку треба шукати в угіддях, багатих на прибережні чагарники очерету, осоки. Болотяну курочку треба шукати в заплавних болотах і заболочених луках, що густо заросли тією ж осокою, очеретом та іншою рослинністю. Знайти місця проживання водяної курочки важче, ніж болотяної. Здобути ж її ще важчу справу.
За всієї своєї обережності курочки, жируючи, залишають на водоймищах сліди свого перебування. Це часто доріжки, якими вони плавають у водоймі.
Автор зазвичай вивчав водойми на предмет майбутніх полювань під час виходів на рибалку, по гриби. Виведення курочок на початок полювання менш обережні. Помічав їх часто в полуденний годинник, коли всіпотомство на чолі з батьками годувалося.
Завжди намагався підійти до водойм обережно, що часто давало змогу не лише помітити присутність цих цікавих та маловивчених птахів, а й піддивитися чимало цікавого.
З відкриттям сезону мої полювання на болотяних курочок носили переважно випадковий характер. Вистачало благородної качки. Потім, коли місцева качка вже налякана, а північна ще не прилетіла, починав полювання на болотяних курочок.
За старих часів і зараз у деяких місцевостях, де мешкає велика кількість погонишів, мисливці прокошують у заболочених місцях широкі смуги. Влаштовують курінь і на ранковій зірці, коли болотяні курочки найбільш активні, стріляють птахів, що вибігають на чистину.
Сам такий спосіб не використовував, тому що знаходив природні смуги в низовинних та заплавних болотах, розташованих на берегах річок та великих водойм.
Ці природні смуги, як на мене, мають ту перевагу, що болотяні курочки, та й місцева качка, до них звичні.
У каналах і ериках, що заросли рогозом, очеретом і осокою, часто вдається навіть у простих болотниках підійти до місця, звідки відкривається гарний огляд редини, дзеркал чистої води, де люблять очеретяні.
На великих водоймищах вдавалося результативно полювати в смугах, що залишаються рибалками під час транспортування човнів на чисту воду. Звичайно, стріляти в місці, де обмежена видимість, можна лише тоді, коли є цілковита впевненість, що під постріл не потрапить випадковий рибалка.
На озерах, що густо заросли рослинністю, завжди можна знайти блюдця чистої води. Використовував при нагоді і стежки, що набиваються худобою, яка активно відвідує низовинні та заплавні болота.
Результативний постріл можливий лише за достатнього освітлення,Так як за курку, що жирує, можна прийняти стирчить з води купину або ж пониклу очеретинку.
У зв'язку з відсутністю подружнього собаки стріляв лише за повної впевненості, що трофей не буде втрачено. Курочку, що впала в осінньому вбранні, дуже важко відшукати в траві. Сама ж стрілянина курочок, що летять, не важка. Вони летять повільно, прямою і низькою.
На курочок скрадом полював зазвичай на початку літньо-осіннього полювання у місцях, де раніше помічав виводки цих птахів. Результативним таке полювання може бути практично протягом усього світлового дня. Головне, не підшуміти, тому що не завжди вдається посуху вийти до місця, звідки відкривається гарний огляд водної поверхні. Вийшовши в крапку, звідки відкривається гарний огляд і не помітивши курочок, не слід поспішати залишати таке місце.
Досвід показує, що в місцях, де є курочки, досить постояти кілька хвилин, щоб побачити цих обережних птахів. Поспішати з пострілом не варто, тому що часто за одним птахом з кріплення випливає другий, а то й кілька. Стріляти доводиться, як правило, на близькій відстані, тому дріб слід використовувати від дев'ятого до сьомого номерів.
ТУШКИ ПІД СОУСОМ
Пропоную приготувати здобутих курочок в такий спосіб.
Обскубані тушки потримайте деякий час (від години до чотирьох) під проточною водою.
Запечені курочки. Перевірений рецепт на початку мисливського сезону, коли вони ще не досить жирні. На три тушки потрібно сіль, трохи борошна і жиру, одне яйце, крихти білого хліба.
Тушки розрізати вздовж навпіл. Обсушити, натерти сіллю, посипати борошном, обмазати яйцем і обваляти в крихтах. Потім запекти в киплячому жирі.
Фрікас з курочок.
На п'ять курочок необхідно: 500 мл води, 20-30 г столового вершковогомаргарину, 20-30 г борошна, 1 жовток, лимонний сік або яблучне вино, тушковані гриби, коріння, сіль.
Тушки курочок помістити в каструлю і покрити водою. Дати скипіти. Потім, додавши коріння та сіль, варити до готовності м'яса.
Розпустити на сковороді маргарин. Підсмажити борошно, потроху залити його половиною бульйону. Все це проварити і ввести в отриману масу жовток, сік лимонний або яблучне вино і тушковані гриби.
Отриманим соусом залити у блюді тушки курочок.
Якщо болотяна курочка-погониш, досить звичайна на більшій частині свого ареалу, то чисельність водяної курочки-очеретяні останнім часом майже повсюдно падає. Особливо це помітно в Московській та сусідній із нею областях. Причина цього полягає у зміні водно-болотних угідь. Улюблені житла очеретяниці- несильно зарослі заплави, затони, береги водоймищ, лугові і заплавні озера, з рідкою надводною рослинністю і вкриті ряскою. Старіння цих водойм, їх суцільне заростання телорізом, осокою та злаками різко погіршує умови розмноження. Рік тому Правління МСОО “МООіР” цілком справедливо рекомендувало мисливським господарствам обмежити полювання на очеретівниць, а мисливцям пропонувалося по можливості пошкодувати цього птаха.
Справді, рік у рік у Підмосков'ї цих птахів стає дедалі менше. Що можна зробити для збільшення кількості водяних курочок? Для цього треба проводити меліоративну біотехнію в угіддях, що включає очищення водойм, стариць і лугових озер від телорезу та густої надводної рослинності, а також видалення донного шару органіки. Робота ця велика і потребує залучення вчених та спеціальної техніки.