Брати Монгольф’є та перший політ на повітряній кулі
Прагнення людства до польотів існує стільки, скільки існує цивілізація. Але реальні кроки у цьому напрямі були зроблені лише до кінця XIX століття, коли й відбувся перший політ на повітряній кулі. Ця найбільша подія вразила не лише Францію, в якій власне і відбулося, а й увесь світ. Брати Монгольф'є увійшли в історію як першовідкривачі та революціонери. Зародження повітроплавання слід вважати значною віхою у розвитку всієї науки та людської цивілізації.
Починання братів Монгольф'є
Коли мова заходить про те, хто вигадав першу повітряну кулю, практично кожна освічена і начитана людина згадує прізвище братів Жозефа та Жака-Етьєна Монгольф'є. Звичайно, цих винахідників не слід вважати єдиними у своєму роді, оскільки дослідження подібних явищ проводились і раніше.
Поштовхом до того, що повітряна куля була створена, стало відкриття вченим Генрі Кавендішем водню: вчений з'ясував, що щільність «пального повітря» набагато менша за звичайне повітря.
Саме ця властивість і була використана в перших експериментах та наступних відкриттях Монгольф'є. Брати проводили численні випробування з сорочками, мішками та пробними кулями з натуральних тканин, які хоч і злітали, але невисоко. Але для того часу навіть подібні факти виявлялися лякаюче новими і мало не революційними.
Якщо кулі від братів-дослідників, що наповнюються теплим повітрям, називали монгольф'єрами, то твори мсьє Шарля – шарльєрами.
Після такого старту, який вважався практично успішним, брати Монгольф'є отримали потужну підтримку від Академії наук. Фінансові вкладення дозволили їм проводити нові запуски, отженаступна куля, на якій прокотилися дивна компанія - вівця, гусак і півень, була значно більшою за свого попередника: 450 кілограмів при об'ємі в 1000 кубометрів. Після успішного його приземлення (плавного падіння кошика з висоти близько півкілометра) було прийнято рішення провести випробування повітряної конструкції з людьми на борту.
У цей же час Жак Шарль запустив кулю з просоченого каучуком шовку, який за час першого польоту зміг подолати відстань 28 кілометрів.
Перший успішний політ
Брати Монгольф'є мріяли стати першими пасажирами свого винаходу, проте їхній батько заборонив подібний ризик. Пошуки добровольців не зайняли багато часу, а першими людьми, які піднялися у повітря, стали Пілатр де Розьє та маркіз Д'Арланд.
Свій перший політ брати Монгольф'є змогли здійснити вже 1784 року, коли разом із ними на борт піднялися ще 7 людей. Цю подорож прийнято вважати першим комерційним польотом в історії повітроплавання.
Благополучний політ спонукав бажання розвивати цей напрямок далі, але наступна мета, на яку замахнулися брати разом зі своїми послідовниками, виявилася надто складною. Спроба перельоту через Ла-Манш, не погоджена із самими Монгольф'є, виявилася невдалою для Пілатра де Розьє: він загинув під час падіння кулі, що згоріла. У долі цього першопрохідника сумно збіглися дві віхи: честь виявитися першою людиною на повітряній кулі та трагедія впасти першою його ж жертвою.
Після цього повітроплавання стало розвиватися семимильними кроками. Жак Шарль у своїх дослідженнях не лише значно убезпечив польоти, а й винайшов спосіб вимірювати висоту польоту та регулювати її. Подорожі на повітряних кулях стимулювали винахід парашута: 1797 року бувуспішно здійснено перший стрибок Андре-Жака Гарнерена, що відбувся лише вивихом пензля. А вже 1799 року перший стрибок з парашутом зробила жінка – Жанна Лаброс, учениця Гарнерена.
Сьогодні монгольф'єри, зазнавши не особливо кардинальних змін конструкції, як і раніше, використовуються в повітроплаванні, користуються популярністю у людей і прикрашають собою багато свят. Величезні яскраві кулі із міцної тканини з достатнім рівнем безпеки стали не засобом пересування, а спробою людини стати ближче до неба.