Царська» гробниця у Паленці, Майя
Велику роль реконструкції історії міста з урахуванням археологічних знахідок зіграла робота Еріка Томпсона, присвячена аналізу ієрогліфічних написів Паленке.
У 1934 р. мексиканський археолог Мігель Фернандес за дорученням Національного інституту антропології та історії розпочав розкопки найважливіших споруд Паленке. Після передчасної смерті Фернандеса в 1945 році. його роботу продовжив талановитий вчений Альберто Рус. Він мав дві важливі для археолога якості — гарячий ентузіазм і рішучість у здійсненні намічених планів. Його здібності цілком відповідали тій задачі, яка випала на його частку. Оп зосередив основні зусилля на реконструкції найважливіших архітектурних пам'яток міста – восьми пірамідальних храмів та палацового комплексу.
Тяжке каміння, що завалило сходи, доводилося виламувати і за допомогою мотузок і блоків піднімати нагору. Усередині тунелю панували спека та постійна вогкість. Кіптява від гасових ламп і хмари вапняного пилу не дозволяли довго перебувати в ньому. До кінця першого сезону робіт вдалося розчистити 23 сходові щаблі, і контури склепіння, що йде вниз, визначилися досить чітко. Однак навіть тепер залишалося незрозумілим, куди вів цей хід. Але незабаром сталася подія, яка знову відродила згаслі надії Руса. Біля однієї зі стін ходу робітники знайшли дивну трубу — квадратну криницю, облицьовану невеликими кам'яними плитами, скріпленими вапняним розчином. Навіщо вона тут? Мабуть, ця дивна споруда створювалася для певної мети, і таємниця її ховалася ще нижче, в глибині піраміди.
Чим далі, тим міцніше і важче ставало каміння, що перегороджували дорогу. Їх міцно зціментували вапняні солі, яківідкладалися тут упродовж попередніх століть. Рос не сумнівався, що всі перешкоди на шляху до підніжжя сходів створені її будівельниками навмисне.
Коли хід співслужив свою службу, якою б вона не була, його закрили від непроханих гостей, заваливши на протязі камінням і щебенем. Потім на підлозі храму над гирлом ходу поклали кам'яну плиту. А отвори, призначені для переміщення плити за допомогою мотузок, заткнули кам'яними втулками.
Коли Паленке опустився, відомості про підземну гробницю зникли разом з його мешканцями.
До кінця третього сезону робіт сходи розчистили вже на глибину близько 70 футів. Але її основне призначення, як і раніше, залишалося невідомим. На стінах тунелю були відсутні написи. А в цілих горах щебеню, піднятих на поверхню, але виявилося жодного уламку скульптури. Тільки щаблі загадкових сходів та цікава квадратна труба йшли крізь нескінченну стіну кам'яних уламків усе далі вниз, у глибину піраміди. Ніколи ще не Рус так далекий від завершення своїх досліджень, як у цей момент. Але він нічого не втратив. Залишався лише один вихід – продовжувати розкопки.
Протягом наступного сезону, восени 1952 р., дослідники пробилися в коридор, перегороджений упоперек товстою стіною із щільно покладеного каменю. За нею вони зустріли ще одну муровану стіну. Просто перед другою стіною стояла квадратна кам'яна скринька. Його вміст став першою нагородою за виснажливу працю з розчищення ходу. Усередині ящика були нефритові прикраси — відполіровані до блиску намисто, сережки та гудзики. Нижче лежали дві витончені розписні таблички з глини та блискуча перлина діаметром півдюйма (1,6 см). Ці предмети, безперечно, являли собою ритуальні дари, інакше навіщо їх булозалишати у порожньому коридорі? Але на шляху людей, що стовпилися під скупо освітленими склепіннями тунелю, все ще стояла друга масивна стогін. У своєму звіті про розкопки Рос пише: «Ця стіна мала більше 12 футів товщини. Щоб пробитися крізь неї, знадобився цілий тиждень напруженої праці всіх учасників експедиції. Вапняний розчин виявився настільки міцним, що каміння часто доводилося розбивати, перш ніж їх вдавалося відокремити один від одного. Мокра вапно палила і роз'їдала руки. Пробившись крізь степу, ми одразу натрапили на грубу кам'яну скриньку». Усередині лежало шість людських скелетів, покритих зверху шаром каменів, що зцементували.
У цій спільній усипальниці дослідники не знайшли жодних прикрас чи дарів. Скелети належали юнакам.
Цей знатний чоловік, мабуть жрець, у відсутності золотих прикрас. Але поряд знаходилося безліч предметів з нефриту — намиста, каблучок, браслетів, сережок і витончено вирізаних статуеток. Форми останніх відрізнялися великою різноманітністю - квіти, маленькі гарбузи, кажани, зміїні голови та людські постаті з характерними рисами деяких богів маня. На кожній руці похованого лежала нефритова прикраса. Один шматочок нефриту був у роті. Шию та плечі покривало величезне намисто з нефриту. На черепі збереглися залишки похоронної маски, також зробленої з найдрібніших шматочків нефриту. Очі маски були з раковин, а зіниці з шматочків обсидіана. Крім того, ми знайшли предмет, який здався нам спочатку величезною перлиною завдовжки 1,5 дюйма. Виявилося, що вона складається з кількох майстерно підібраних та склеєних шматочків перламутру».
Отже, знайдена Русом гробниця служила усипальницею верховного жерця. Деякі ланки в ланцюзі нерозв'язних загадок, з якими зіткнувся дослідник у ходірозкопок, стали йому зрозумілішими. Спорудження цієї гробниці, як і в Єгипті епохи фараонів, зажадало величезної напруги сил суспільства. На її будівництво пішло багато років. Спустити вниз сходами величезний саркофаги його різьблену кришку було неможливо. Отже, могилу підготували заздалегідь, а піраміду, що несе на собі Храм Написів, спорудили вже над нею. Народ невтомно здійснював поставлене йому завдання. Щодня у каменоломнях видобувалася велика кількість вапняку. Його доставляли до місця будівництва на дерев'яних ковзанках у вигляді величезних блоків. Там їх розсікали на менші шматки і відправляли по схилах піраміди до стін, що повільно зростали. Скульптори виготовили з алебастру рельєфи, що прикрасили потім фасад храму, та кам'яні рельєфи для гратчастого гребеня на його даху. Коли Рус намагався відтворити події минулого, його найбільше мучило питання, чи стежив за життя верховний жрець, заради якого витрачалася вся ця колосальна праця, за будівництвом своєї гробниці? Чи це данина поваги, віддана йому вже після його смерті? Можливо, ключ до вирішення загадки дасть підземні сходи, що ведуть у склеп. Це говорить про те, що гробниця залишалася відкритою до похорону жерця. Нарешті давно призначений день похорону настав. Смерть такої важливої персони потрібно було відзначити якимось особливим обрядом. На жаль, нам залишається лише гадати про характер цієї урочистої церемонії. Можна уявити собі натовпи землеробів, які зібралися біля підніжжя храму, щоб принести свої дари жерцю, який пішов у потойбічний світ. Мабуть, вони вже кілька днів до цього знали про наближення його смерті. Нещастя могли передбачити чаклуни. Кинувши на землю купки зерен або бобів, вони побачили в їхньому розташуванні поганий знак. А може, жерці, які доглядали хворого, заздалегідьоголосили про наближення його смерті. Горе народу від цього не поменшало.
У передбачуваний день процесія жерців понесла тіло померлого, загорнуте в шкуру ягуара і обвішане нефритовими прикрасами, сходами вниз, в похоронну камеру. Розмальовані священними візерунками обличчя жерців здавалися непроникними, голови їх увінчували майстерно зроблені шоломи з нефритовими прикрасами та пір'ям птаха кецаль, які відкидали потворні тіні на освітлені смолоскипами стіни. За похоронною процесією слідували сановники, які супроводжували шістьох юнаків, душі яких призначалися для охорони входу в гробницю. Чувся глухий тупіт ніг, взутих у сандалі, лунали монотонні піснеспіви. Жерці почали ледь чутно бурмотити молитви. Дорога до обителі смерті здавалася довгою та страшною. Іноді жерці вигукували: «Хай змилуються боги потойбічного світу і нехай зроблять вони шлях померлого не схожим на наш!» Коли процесія увійшла до похоронної камери, тіло опустили в саркофаг, розклавши навколо різні дари, у тому числі дві дивовижні людські голови з алебастру, відбиті від великих статуй. На обличчя святого вдягли нефритову мозаїчну маску. Саркофаг закрили ретельно пригнаною внутрішньою кришкою, а згори ще масивною скульптурною плитою. На скульптурну плиту трохи вище кукурудзяного хреста поклали нефритову мозаїку та намисто із полірованих сланцевих підвісок. Потім навколо саркофагу насипали купу щебеню та кам'яних брил, а вхід у гробницю засунули трикутними кам'яними дверима.
У коридорі, прямо біля похоронного склепу, відбулося принесення в жертву шістьох юнаків, убитих ударами в спину чи задушених. Їхні неживі тіла були покладені в кам'яну труну і вкриті шаром вапняного розчину. Саме у такому вигляді їх і виявив Рус.