Чарівний народ
Ельфи (нім. elf - від alb - білий) - чарівний народ у германо-скандинавському та кельтському фольклорі. Відомі також під назвами альви (швед.), Сідхі (ірл.). Описи ельфів у різних міфологіях різняться, але зазвичай це прекрасні, світлі істоти, парфуми лісу, дружні людині. Багато міфів і письменників не роблять відмінностей між ельфами та феями.
Далі що говорять про ельфи енциклопедії та міфи
Етимологія
У німецьких мовах є група подібних «elf» слів: данська назва «elv», англо-саксонська «aelf», шведська «alv», норвезька «alv» та ісландська «alf-ur», що говорить про єдине коріння, а отже — про колишню єдність уявлень про ельфів серед предків усіх сучасних німецьких народів. Саме походження німецького слова «ельф» зрозуміти набагато складніше, та й навряд чи можливо взагалі. Деякі дослідники пов'язують це слово з романським коренем "альб" - "білий", є також думка, що воно походить від валлійського або шотландського "ellyl"/"aillil" - "сяючий", сходячи до шумерського "ellu" - теж "сяючий" (Ельфів з ранніх легенд відрізняло сяйво, що походить від них, як приклад див. англо-саксонське слово «aelf-sciene»).
Альви в Еддах
Альви — по суті те саме слово «ельфи», лише у вимові деяких германо-скандинавських мов.
У «Старшій Едді» протиставляються найвищим богам - асам. У «Молодшій Едді» згадується розподіл на темних (що живуть під землею) і світлих альвів (що живуть у небесному палаці). У пізніх германо-скандинавських сагах про створення світу говориться, що альви були створені першими асами (Одіном, Вілі та Ве) з черв'яків, які з'явилися у м'ясі Іміра. Темним (чи підземним) альвам віддали царствоСвартальфахейм, а світлим – Льєсальфахейм. "Нижні" альви - прототип іншого міфологічного народу, гномів.
У ранній германо-скандинавській міфології — нестаріюча, що володіє магією, прекрасна раса, яка живе як і люди, на Землі, або у своїй чарівній країні, який теж описувався фізично реальним (оскільки за легендами люди потрапляють туди і повертаються звідти живими). Таке уявлення про альви, частково зберігшись, дійшло навіть до середньовіччя, залишилося зафіксовано в мові, іменах, культурі та генеалогії.
У пізнішій (напередодні початку християнства) германо-скандинавської міфології — духи природи, які населяють повітря, землю, гори, лісу. Слово «альв» у цей період стало узагальнювати насправді зовсім різних істот — власне, альвів і дворфів. (Ситуація, аналогічна пізньому значенню англійського слова «Fairy»)
Ельфи в пізньому фольклорі
Ельфи схожі на людей, тільки менше, прекрасніші і витонченіші. Живуть вони в лісах і ведуть нічний спосіб життя, вдаючись до ігор і танців. Там, де вночі танцювали ельфи, утворюються ельфійські кола — місця, де з незрозумілих причин трава росте особливо буйно. Вважається також, що якщо втомлений мандрівник приляже відпочити ввечері під пагорбом, то він може почути напрочуд гарну музику та співи ельфів, що населяють цей курган.
Набагато рідше можна зустріти згадку про літаючих ельфів - про маленькі істоти з крильцями або про дів, здатних звертатися до лебедів. Серед лісових парфумів згадуються ельфи, що мешкають у деревах, і скоге. Останні завжди бувають жіночої статі. У них є одна вада - зі спини вони порожнисті. Тому такі ельфійські жінки намагаються не повертатися спиною, щоб їх не викрили.
У данських переказах такою ж вадою страждають усі ельфійськіжінки, а ельфи-чоловіки у таких історіях видаються у вигляді старців у капелюсі з широкими полями. Датчани побоюються наближатися до ельфів, оскільки за їхнім повір'ям дихання цих надприродних створінь здатне нести заразні для людини хвороби. Шотландці також бояться ельфійського дихання.
Хоча в різних місцях перекази про ельфи дещо відрізняються, а так само існують інші, схожі з ельфами істоти, але які відрізняються назвою, всіх їх можна об'єднати за декількома ознаками.
Ельфи мають унікальні таланти. Вони вміють виконувати чарівні мелодії, встояти перед якими не може жодне людське серце, а деякі з цих мелодій мають таку силу, що змушують танцювати всіх живих істот навіть проти їхньої власної волі. У деяких переказах у такий чаклунський танець пускаються навіть речі. Ельфи можуть так само співати чарівними голосами, є напрочуд майстерними майстрами у ковальському чи іншому ремеслі. Їхні жінки спритно володіють веретеном, і немає рівних ельфам у мистецтві танцю. Ці істоти знають таємниці природи і мають чарівні сили.
Зрештою, як і багато потойбічних істот, ельфи бояться сонячного світла. Якщо перші промені світанку застигнуть їх, або за іншою версією, якщо ельфи не сховаються до третього крику півня, то вони перетворяться на камінь. За іншою версією, сонячне світло неприємно перетворює цих істот. Так прекрасна в місячному світлі ельфійська жінка в променях сонця стає потворною. Ельфійські істоти взагалі можуть постійно утримувати форму. Так ті небагато з них, що жили пліч-о-пліч з людиною, раз на тиждень або ще якийсь термін, зверталися в тварину, наприклад, змію або зазнавали ще якихось метаморфоз. Сюди ж можна віднести взагалі всі здібності ельфів до перевертництва, довільні тазмушені, а також здатність робитися невидимими.
Ельфи та люди
Будучи духами природи, ельфи мають своєрідну вдачу. Їм зовсім чужі такі моральні поняття як «добро» та «зло». У цьому сенсі вони подібні до дуже маленьких дітей: те, що добре для них — благо, що для них шкідливо — зло. Як діти схильні до пустощів, які рухаються інстинктивними поривами і цікавістю, так і ельфи чинять усілякі прокази. В англійській мові є вираз Elf-lock (локон ельфа), тобто локон сплутаного волосся. Вважається, що це саме ельфи, пустуючи, сплутують волосся. З тієї ж риси характеру, ельфи схильні до крадіжки. Вони беруть те, що хочуть. Немає нічого в їхній природі, що могло б розцінити це як злочин. У цьому значенні їх добре описує архетип трикстера.
Через непередбачуваність ельфів люди намагалися уникати зустрічі з ними, адже своїм по-дитячому безневинним бешкетом вони можуть завдати багато бід. Їх легко роздратувати, вони злопам'ятні, і, водночас, ельфи можуть бути віддані тим, хто допоміг їм одного разу. Як сама природа не розрізняє добра і зла, як сама вона містить у собі чисте життя і єство, вільне від будь-яких полярностей, так і ельфи, підкоряючись пориву, здатні творити і зло і добро, завдавати шкоди і приносити благо. Відомо багато історій, в яких ельфи засліплювали тих, хто їх бачив, або в яких вони приносили людям нещастя. Під час весілля, наприклад, вживаються всілякі забобонні запобіжні заходи: люди побоюються заздрості ельфів. Але в той же час в інших історіях ельфи допомагають людям або щедро винагороджують їх за допомогу. Також існує обряд зведення ельфійських вівтарів, щоб прискорити одужання хворої людини.
Крім шахрайського початку, багато бід людям доставляла і зачаровуєсила краси цих природних парфумів. Існує чимало історій про те, як ельфійські діви відводили до своїх палаців молодих наречених, які їдуть до наречених. Якщо ж юнак чинив опір чарам жіночого духу, то після повернення додому його осягала хвороба і навіть смерть, яка забирала не тільки його життя, а й життя нареченої чи родичів. У цьому виявлялася мстива натура природних парфумів. Люди, які потрапляють до ельфійського світу, забувають про все. Життя там тече розмірено, у повній гармонії з природою та достатком, там країна вічної юності, весни, безтурботності та безпам'ятства. Якщо комусь і вдавалося схаменутися і повернутися з чаклунського світу, то людина виявляла, що всі, кого вона знала, або сильно постаріли або взагалі померли. Якщо комусь доводилося вступати в казкову країну, щоб визволити з неї зачаровану людину, то головна порада була: немає і не пити в тій країні нічого, інакше герой сам забуде про будинок і свою мету. Також, якщо ельфи пропонують на вибір будь-який дар, то слід вибирати найнепотрібніший мотлох, тому що в країні вічної юності все спотворено, і після повернення додому ельфійське золото стане сміттям, на кшталт черепків, а те, що здавалося мотлохом, виявиться справжнім скарбом.
Не завжди ельфи вели людей насильно або за допомогою чаклунства у свій світ. Траплялося, що, закохаючись у людину, потойбічні істоти залишалися у світі. Духи природи взагалі охоче вступали з людиною у зв'язок. Френсіс Барретт у книзі «The Magus» висловлює думку, що середньовічні суккуби були ким іншим, як духами природи. Таким зв'язкам давалися вкрай суперечливі оцінки. Церква, очевидно, ставилася до цього негативно, і за часів інквізиції звинувачення у подібних зв'язках загрожує стратою. Однак у ранніх повідомленнях про суккуби духи описуються як бажані коханці. Уфольклорі існують історії про юнаків, які хитрістю отримували собі за дружину ельфійських дів, а в старовинних шведських топографічних працях часто трапляються згадки сімей, у жилах яких нібито текла ельфійська кров — що вказує, наскільки цінувалися такі зв'язки.
Слід згадати, що ельфи викрадали дітей, а також підмінювали ненароджених дітей своїми, виховання яких могло обернутися справжнім лихом для батьків.
Темні ельфи
У скандинавській міфології існували два типи альвів: верхні (світлі) та нижні (темні, або свартальви), причому останнім у «Еддах» приділяється значно більше уваги. Це істоти, що живуть під землею і мають смагляву шкіру. Вони неодноразово творили для богів чарівні речі. У пізньому фольклорі цей образ злився з гномами.
У фентезі-літературі темні ельфи отримали друге народження. Джон Толкієн у «Сільмарилліоні» описав орків як злий антипод ельфів, їх збочений злом варіант, з чорною шкірою та страхом перед сонцем. Поняття «темний ельф» у Толкієна, однак, застосовується не до них, а до незалежних від богів Аварі та ельфа-зрадника Еолу.
Ряд письменників, а також розробники рольових систем, у своїх творах виводять темних ельфів як окремий різновид раси ельфів, часто згадуючи про «поділ» двох народів, єдиних у давнину. Найбільш відомим чином сучасних темних ельфів є дроу із рольової системи Dungeons & Dragons, що увібрали в себе багато рис як міфічних свартальвів (темна шкіра, життя під землею, і т. д.), так і толкінівських орків (злісність, чорна шкіра, страх світла).