«Черепаха» проти «Орла»: історія першого у світі бойового підводного човна
Уявіть собі ситуацію. Ви вже немолодий офіцер британського флоту стоїте на борту британського флагмана «Орел». Покурюючи трубку, ви дивитеся у темні води затоки. Незабаром ескадра Його Величності розпочне штурм Нью-Йорка і стане по-справжньому спекотно. Раптом у вічі впадає дивна тінь під водою: щось схоже на жирного ламантину наближається до вашого судна. Хоча, ні, це лише бочка. Вона підпливає до «Орла», сумно третиться об його борт і так само спливає назад. Вітаємо, ваш флагман щойно пережив першу в історії атаку підводного човна.
Девід Бушнелл та його пристрасть до пороху
1775, на території майбутніх США спалахує Війна за незалежність, місцеві колоністи готуються дати відсіч військам Великобританії і попутно обносять британські порохові склади. Колекціонування вибухівки та мушкетів стає чимось на кшталт національного захоплення кожного патріота, який себе поважає. Девід Бушнелл, якому на той момент було 35 років, не став винятком. Він був полум'яним винахідником і Революція, облагороджена доступністю пороху, стала його музою.
Для початку Бушнелл зробив два важливі відкриття, і обидва в буквальному значенні були гучними. По-перше, він виявив і довів, що порох можна підривати під водою. По-друге, Девід зумів сконструювати годинниковий механізм бомби, в основі якої лежав простий крем'яний замок від мушкету. Не треба бути особливо догадливим, щоб примудритися поєднати ці дві знахідки та підійти до ідеї морських мін. Бушнелл був не просто догадливим, деякі з сучасних військових вважали його майже скромним генієм.
Зрештою, його міркування про те, як ефективніше доставити міну до корабля привели його до винаходу власного підводного човна. 1775 року він створивнепоказний на вигляд пристрій, якому судилося назавжди увійти в історію. "Черепаха", яку він створив зі своїм братом, Езрою, мала безліч проблем і була майже недієздатною. Однак Бушнеллу вистачило сміливості не закинути проект і довести проект до пуття. Пристрій тестували у водах річки Коннектикут, і до 1776 його можна було назвати цілком робочим.
Як виглядав перший бойовий підводний човен
«Черепаха» виглядала як велика пузата бочка заввишки 1.8 метра та 0.9 метра завширшки. Судно рухалося за рахунок гребних гвинтів, які приводилися в дію ногами пілота за рахунок механізму велосипедного. Занурювався та опускався пристрій завдяки насосу, який відкачував або навпаки закачував воду у спеціальний резервуар. Стінки підводного човна були зроблені з просмолених дубових брусів, а завершувала конструкцію бронзова башточка з товстим склом, через яке можна було хоча б приблизно вгадувати контури найближчих кораблів.
На дно «Черепахи» було пристебнуто 90-кілограмовий вантаж, який можна було скинути у разі екстреного спливання. Орієнтуватися у просторі, окрім виглядаючи з вежі, можна було за допомогою компаса та глибинометра. Найкумедніше (і найбільше викликає сумніви) в описі «Черепахи» - це те, як саме забезпечувалося внутрішнє освітлення. Вішати в підводному човні ліхтарі було не найуспішнішою ідеєю – вони просто спалили б весь кисень, який призначався пілотові судна. Тому Девід прийшов до абсолютно стимпанкового рішення і використовував гриби, що фосфоресціюють. Вони ж зіграли не найкращу роль у працездатності «Черепахи» — вже під час плавання виявилося, що гриби перестають мерехтіти, коли стає надто холодно.
Розміститися у підводному човні мігтільки одна людина, так що їй довелося бути і капітаном судна, і штурманом, і мінером, і двигуном одночасно. Цю роль погодився виконувати Езра Бушнелл, брат винахідника. Він тренувався майже півроку, тож його можна назвати першим професійним моряком-підводником. У 1776 році, коли запахло смаженим, а британці готувалися висадити десант, настав час. Але доля розпорядилася інакше: Езра зліг з лихоманкою і ледь не помер, а Джордж Вашингтон особисто розпорядився поставити іншого пілота і навчити його в найкоротший термін. Новим капітаном «Черепахи» став сержант Езра Лі, котрий викликав добровольця.
"Черепаха" нападає на "Орла"
У той день видимість була поганою, тому підводний човен вдалося дотягнути на буксирі досить близько до супротивника. Передбачалося, що Езра Лі якимось чином впорається з усім за півгодини, а саме настільки вистачало повітря у «Черепасі». Йому потрібно було провернути неймовірно зухвалий і складний маневр: доплисти до «Орла», просвердлити бурою його обшивку, встановити бомбу з годинниковим механізмом і спливти, залишаючись непоміченим.
Насправді вийшло все зовсім не так, як планувалося. Фосфоресціруючі гриби (якщо вони взагалі не були байкою) перестали світити, орієнтуватися в океані з потужним припливом було надто важко, повітря майже не вистачало, і Езра ледь не знепритомнів, поки плив. Отже, діставшись «Орла» він не зміг пробурити борт корабля. За найпоширенішою версією, йому завадила металева обшивка, яку за іронією використовували для захисту від паразитів, що прогризають дірки у дні судна. Імовірнішою здається версія про те, що Езра напоровся на металеву балку, що з'єднується з кермом судна, і безрезультатно намагався просвердлити її.
Повітря почалокінчатися, пілот ледь не задихнувся, кинув бомбу, сподіваючись на те, що вона підірветься поблизу і поплив назад до своїх. Місія була провалена, а Езра ледь не попався британцям: бажаючи якнайшвидше поповнити запас повітря, він сплив зовсім недалеко від англійських кораблів. Британці помітили щось дивне, але не надали цьому значення, оскільки об'єкт швидко пішов під воду. Годинниковий завод у міні все ж таки спрацював, і вона справді вибухнула, але вже коли її знесло далеко в море.
Що сталося з «Черепахою» та Девідом Бушнеллом
Девід Бушнелл не залишив спроб використати міни під час боїв. Були щонайменше дві спроби підірвати флот британців за допомогою бомб, які відпускали на волю течії. Вийшло не дуже вдало, хоча один легкий корабель все ж таки вдалося потопити. Крім того, американські морські стратеги були вкрай незадоволені у такий спосіб ведення війни. Честь офіцера вимагала «правильного» ведення війни, а всі ці міни та «Черепахи» були огидними морякам тих років. До речі, схожа ситуація склалася і на суші: там також відмовилися від використання наземних мін, тому що «це нечесно і некрасиво». Все ж таки це було XVIII століття, на війні панували зовсім інші звичаї.
Бойова субмарина конфедератів.
Затію Бушнелла вдалося втілити під час Громадянської війни між Північчю та Півднем. Тоді підводний човен, розроблений конфедератом Хорасом Ханлі, примудрився потопити судно жителів півночі завдяки встановленійна носі міні. Втім, для екіпажу субмарини все скінчилося погано – вона сама отримала пробоїну, а її команда на чолі із самим винахідником загинула.