ЧЕРЕПАХА», СПОЗНАЛА НА ВІЙНУ, МОДЕЛІСТ-КОНСТРУКТОР
Серед них був проект АТ1 компанії "Ньюффілд меканізейшн лімітид" з Бірмінгема, що запропонувала відразу два варіанти машини. Один з них — з 200-мм бронею і лише двома кулеметами. Інший, з бронею 150 мм, планувалося оснастити 75-мм гарматою або 95-мм гаубицею. Орієнтовна маса машини мала становити 45 тонн. Але військових не влаштувало запропоноване озброєння. У генштабі вважали, що на такий танк треба встановити міномет, та ще й вогнемет на одній із надгусеничних полиць. Проте реалізовувати їхні побажання у металі конструктори чомусь не стали.
Вважаючи постановку такого озброєння за догму, конструктори розпочали виготовлення дерев'яного макета в натуральну величину. Однак генштаб знову зажадав озброїти «Черепаху» (Tortois) – саме таку назву отримав новий танк – іншою, 75-мм гарматою з високою початковою швидкістю снаряда.
Один з керівників "Ньюффілд", Томас Майлз - начальник відділу бронетанкової техніки, вважав, що подібна модернізація, так само як і необхідне для неї подовження корпусу, призведе до збільшення маси машини до 65 т. Як 75-мм зброї він запропонував поставити на цей танк нову на той час 17-фунтовую (76,2-мм) гармату,яку згодом англійці почали встановлювати на американський Шерман.
Важкий штурмовий танк А-39 Tortoise у Танковому музеї у Бовінгтоні
Важкий танк А39 (Tortois)
Зовнішні колеса візків могли зніматися так само, як і колеса на німецькому танку "Тигр", завдяки чому "Черепаха" могла б проходити англійські мости без труднощів. Гусениця була завширшки близько 810 мм.
Двигун "Роллс-Ройс-Метеор" розташували в кормі, коробку передач - спереду, трансмісію поставили "Мерріт-Броун".
Конструктори припускали зробити корпус «Черепахи» цільнолитим. Хоча це й було б вигідно з погляду бронезахисту, виготовити таку литу «деталь» було дуже непросто чисто технологічно.
Вже на стадії дерев'яного макета новий танк перероблявся аж тричі. У новому проекті АТ14 спочатку з нього прибрали другу - 20-мм - гармату, залишивши один кулемет, і машина полегшала до 60 тонн. У наступному — АТ15 — єдину гармату, що залишилася, розмістили посередині корпусу, який через це знову був подовжений, що довело масу до 66 тонн. У черговому АТ16 військові знову зажадали переозброєння «Черепахи». Ось тільки тепер їм знадобилася зброя на базі 37-дюймової (94-мм) зенітки, що представляла на той час найпотужнішу протитанкову зброю британської армії. Під цю гармату корпус знову переробили.
Цікаво, що паралельно з роботою над «Черепахою», вже прийнятою до виконання, конструктори розробили ще два проекти цієї машини — АТ17 і АТ18, які лише трохи відрізнялися в деталях, але мали замість гармати пневматичний вогнемет. На АТ17 їх було навіть два, другий був у кулеметній башті на даху корпусу. Однак і той, і інший проекти так на папері залишилися.
Тим часомбойові дії в Європі завершилися, і англійський генштаб скоротив своє замовлення спочатку до дванадцяти машин, а потім взагалі до шести. Було виготовлено лише п'ять танків, деталі шостого було вирішено пустити на запчастини для решти. Вартість кожного А39 склала 141 666 фунтів стерлінгів - дуже вражаючу на той час суму.
Корпус "Черепахи" - зварний з листів катаної броні. Основна - найгроміздкіша виливок - верхня його частина без даху. Вона «каталася» окремо і приварювалася до виливки. Товщина броні сягала 230 мм. Нижня частина корпусу мала бортові екрани.
12-циліндровий двигун "Роллс-Ройс" Мк.V "Метеор" потужністю 650 к.с. знаходився в кормовій частині, хоча ведуча зірочка стояла попереду, лінивці — ззаду. Коробка передач - "Мерріт-Броун" Н51D мала шість швидкостей вперед і стільки ж тому, зчеплення - "Борд-Бекк".
Підвіска — торсіонна, ходова частина — із чотирма колісними візками із двома парами ковзанок на борт, причому кожна ковзанка мала ще й власну незалежну підвіску. Ширина траків гусениці з центруючими гребенями становила 810 мм. На кожен борт припадало ще й по шість ковзанок, що підтримували.
Англійський важкий танк А39 (Tortois):
1 - 94-мм гармата; 2 - дводюймовий гранатомет; 3-бортовий екран; 4-лінивець; 5 - шестиствольний димовий гранатомет; 6-баштові спарені 7,62-мм кулемети ВЕБА; 7-димовий гранатомет; 8 - люк навідника; 9 - люк командира; 10-люки доступу до двигуна; 11 -вежа стрілка-заряджає; 12 - корпусний 7,62-мм кулемет
Танк А39 був озброєний гарматою 94-мм з початковою швидкістю снаряда 880 м/с (за іншими даними - 929 м/с); кути стрільби по горизонту - 40 ° і відмінювання від +18 ° до -10 °. Снаряди - бронебійні та фугасні. Крім того, танк мав трикулемету: один — у лобовому аркуші і два інших спарених — у верхній вежі на даху. Зліва переднього люка водія знаходився дводюймовий гранатомет; три шестиствольні димові гранатомети розміщувалися на командирській башті і попереду на корпусі.
Число членів екіпажу зросло до семи осіб. Крім звичайних — командира танка, водія, що заряджає та навідника, в машині знаходилися: ще один заряджаючий, стрілець лобового кулемета та стрілець верхньої вежі.
Зв'язок здійснювався за допомогою радіостанції №19/38.
Оскільки при ширині 3,9 м машину не можна було транспортувати залізницею, було вирішено організувати перевезення шосе на спеціальному многоосном транспортері, здатному витримати колосальну масу машини. Для буксирування (транспортер разом з танком мав загальну масу близько 120 т) було вирішено використати відразу два тягачі «Даймонд», з'єднані в один великий тандем довжиною 28,5 м.
Зрозуміло, транспортний конвой, який возив Німеччиною танки, відразу ж зіштовхнувся з найрізноманітнішими і часом специфічними труднощами. Так, вулиці багатьох міст були вкриті каменем і сильно пошкоджувалися після проходу будь-якої бронетехніки, а такої важкої і поготів. Багато мостів, якими мав проїхати транспортер із «Черепахою», були ще зруйновані, а інші, хоч і відновлені, але ніяк не розраховувалися на його масу. Тому випробувальною групою, що складалася з 55 рядових і 6 офіцерів, а також ремонтників і постачальників, відпрацьовувалися буквально всі дрібниці. До того ж, супровід всюди забезпечував цілий ескорт військової поліції на джипах і мотоциклах.
Компонування танка А39:
1-провідні колеса; 2 - фрикціони; 3-педаль гальма; 4-педаль газу; 5-важелі управління; 6-важіль гальма; 7-важіль реверсу; 8- місце водія; 9 - місце стрілка-заряджання; 10 радіатори охолодження двигуна; 11-витратний паливний бак; 12 - повітряні фільтри; 13 - маслобаки; 14-паливні баки; 15 - лінивці; 16-масляний фільтр; 17 - коробка передач; 18 - педаль зчеплення; 19-місце навідника; 20 - вал приводу; 21-місце заряджає; 22 - місце командира танка; 23-зчеплення; 24 - генератор і зарядний пристрій; 25-акумулятори; 26-двигун; 27 - вихлопні патрубки
Конструкція підвіски танка А39:
1-бортова броня; 2 - кріплення торсіонів; 3-горсіони; 4 - важіль підвіски; 5 - важіль балансиру; 6 - балка колісного візка; 7-шарнір важеля підвіски; 8-каток; 9-гумовий амортизатор
На полігоні під Бальзеном "черепахи" провели перевірочні стрілянини. Вогонь вівся на відстані 2000 м спочатку по щитах, а після цього по списаному американському танку «Шерман» та по німецькій «Пантері». З відстані 1230 м снаряд «Черепахи» пробив лобовий аркуш «Пантери» та відірвав шматок від маски зброї, який знайшли потім за 5 метрів від мети. Вогонь по «Шерману» був таким самим ефективним. Військові фахівці визнали результати стрілянини вельми високими. Були відзначені гарна купність бою нового 94-мм гармати та зручність його обслуговування. Танкісти, наприклад, визнали, що якби вони мали таку зброю в 1944 році, вони мали б перевагу в озброєнні над будь-яким німецьким танком, включаючи «Королівський тигр» і самохідку «Ягдпантера». У той же час у звіті чимало й інших фраз: «занадто повільний», «занадто важкий», «відсутній круговий обстріл», «складність з транспортуванням», що врешті-решт вирішило долю танків А39 вже остаточно.
Якби англійці встигли виготовити цей танк хоча б у 1944 році, то навіть з урахуванням недоліків вони змогли б отримати винятково потужнумашину, здатну вражати всі типи німецьких важких танків. Проте історія не знає умовного способу, тому, спізнившись на полі бою, «Черепаха» у результаті так і виявилася незатребуваною.