Чим харчуються комахи?
Що сталося б з нашою планетою, якби на ній не було тварин-санітарів, поїдників трупів. Вся вона покрилася б сильним шаром загиблих тварин, через які не могли б пробитися рослини. Загиблими рослинами і тваринами живиться безліч різноманітних бактерій. Їм допомагають поїдати трупи — звірі та птахи. Чимало любителів мертвечини серед комах.
Але доля загиблих звірів, птахів, гадів, риб та амфібій ясна. На них чимало мисливців. Куди ж подінеться безліч трупів комах? Адже на поверхні землі народжується, незримо копошиться, живе і вмирає безліч цих створінь.
Найперші винищувачі трупів комах - мурахи. Найрізноманітніші. Жодна ділянка земної поверхні не залишається без того, щоб її не обстежили ці всюдисущі трудівники. Посидьте в лісі в ясний теплий літній день біля мурашиної купи і ви побачите, як низки мисливців, що повертаються по мурашиній дорозі, тягнуть свої трофеї — найрізноманітніших комах. Більшість із них загинули своєю смертю.
У пустелях живуть надзвичайно рухливі мурахи-бігунки. Вони вічно у русі, у пошуках мертвих комах. Як тільки зникне вода з великих і зовсім рівних, як асфальт, площ — такир, туди перебираються на літо, наче на дачу, мурахи-бігунки. Тут на рівній площі так добре бігати та розшукувати загиблих комах. Та й тягти здобич до своєї родини легко. Абсолютно неживий токір знаходиться під постійним і невсипущим наглядом бігунків. Поспостерігавши за їхньою діяльністю, дізнаєшся, скільки комах гине, закінчивши свої життєві справи, несподівано у польоті падаючи на землю.
. Дуже давно, років десять тому, мандруючи Казахстаном, я помітив, як усюди кілька бігунків обов'язково крутяться біля мурашника мурашки.женця. Спочатку мені це видалося випадковістю: мало де бігають ці пронори. Але минуло кілька років, і маленька загадка просто відкрилася.
Мені знадобилося спіймати невелику, але дуже пильну муху-ктиря, що полює за мурахами. Вранці я безуспішно ганявся за таким мурахоїдом. Вдень він кудись зник. Почало припікати сонце. Замовкли крикливі фазани. Мляво вигукувала зозуля. Мурашки-женці не люблять спеку і опівдні влаштовують перерву у роботі. Але зараз невелика купка женців залізла на кущик і тут відпочивала. Чи не хворі мурахи лікуються в променях сонця? З цього мурашника іноді виносили загиблих та відкидали убік. Мурахи-женці, на відміну від деяких інших мурах, ніколи не поїдають трупи побратимів. Біля мурашника, як завжди, крутився бігунок. Швидкий, чуйний, він спритно уникав зустрічі з господарями.
На мить мене відвернув гучний шум. Велика зграя рожевих шпаків промайнула над барханом, ледь не зачепивши за кущі саксаула, потім зробила крутий віраж, помчала за річку, за кілька хвилин перетворилася на легку хмарку і зникла за горизонтом. Коли я глянув знову на мурашник, то з подивом побачив, що бігунок уже тягнув у щелепах мурашки-женця. Спіймати бігунка, що мчить, нелегко. Там, куди з можливою швидкістю опущена на пісок рука, мурашки вже давно немає, він мчить осторонь. Скільки при невдалих помахах вп'ялося в долоню різних колючок, якими така багата пустеля. Але змагання було виграно, видобуток відібрано і лежало на долоні. Вона була зовсім нежива. Невже бігунок так швидко її вбив?
Сонце ще більше припікає. Деякі з женців, що сидять на кущику, стали опускатися в нору. Ось із входу з'явився робітник. Він ніс у щелепах загиблого товариша. Труп кинутий осторонь житла.Похорон закінчено. Мертвого жнеця моментально вистачає бігунок: чим загиблий жнець не видобуток? У пустелі нічого не пропадає даремно.
Виявляється, бігунки не дарма крутяться біля мурашників женців. Вони збирають трупи загиблих і цим мимоволі виконують обов'язки санітарів. Жнеці ж ніколи не відносять загиблих далеко від свого житла. Навіщо це робити, коли їх все одно потягнуть бігунки. Ось чому біля мурашників женців ніколи не валяються трупи.
Іноді у бігунків перебувають конкуренти.
. В'їхати в ущелину Кзил-Аус не вдалося. Дорогу розмило весняними потоками. Довелося, лавіруючи між численними каменями, розгорнути машину і стати біля входу проти з'їдених вітром червоних скель. Цей розворот коштував життя великому сірому богомолу-боліварії: він потрапив під колеса машини. Через богомол довелося затриматися з походом в ущелину. Його швидко знайшли мурахи-бігунки, відірвали від нього черевце і потягли у своє гніздо. Підійшла і оса-веспа, спікувала на видобуток, вп'ялася щелепами в груди богомола. Але груди застрягли між камінцями, не витягнути. Бігунка дуже не сподобалася поява оси, і вони дружно на неї накинулися. Смілива і спритна оса, запекло відбиваючись від чорних хижаків, хапала їх щелепами, відкидала в сторони, жбурляла міцними ногами, била по них великою головою, а коли мурахи надто дружно чіплялися за неї, взмивала в повітря і пікірувала зверху. .
Бігунки, опинившись у повітрі, поспішно падали з оси. На землі ж, спритні й швидкі, вони ухилялися від ударів, хапали осу за ноги, за вусики, тягли в різні боки. Іноді вони її кусали щелепами, але безуспішно: міцні лицарські обладунки надійно захищали супротивника.
Затятості чотирьох чорних мурах і наполегливості оси, здавалося, не було меж.Битва рясніла безліччю гострих моментів, різноманітністю прийомів. Відбиваючись від мурах і миттєво, оса наполегливо смикала богомола, намагаючись відірвати від нього шматочок. Але бігунки не хотіли миритися з втратою своєї здобичі, не давали осі жодної секунди спокою, нападали сміливо, рішуче, спритно. Незабаром з'явилися ще два бігунки. Битися з шістьма мурахами стало важко. Покликати на допомогу товарок чи то було не в осиному звичаї, чи надто далеко був її будинок.
Минуло хвилин п'ятнадцять запеклої битви. Спостерігаючи її, я гірко нарікав, що не взяв із собою кіноапарата. Весь епізод показав у ворогуючих супротивників дивовижну спритність і наполегливість. Нарешті оса все ж зловчилась, відірвала ногу, злетіла з нею в повітря, зникла. І більше не з'являлася. Дружня компанія мурах швидко розшматувала на частини нещасного богомола, потягла в житло. Подання закінчилося. Можна було вирушати у похід.
Функції санітарів мурашників виконують деякі жуки-карапузики. Такий мурашиний карапузик Хетеріус ферругінеус. Крім того, він поїдає покидьки мурашиної їжі. Так само поводяться деякі стафілініди, що мешкають у гніздах громадських ос і навіть у гнізді великої оси — шершня. Вони поїдають залишки їжі та загиблих господарів.
Крихітні, дуже численні, мурахи-тетраморіуси, що не знають страху смерті, відразу насідають великою купкою на комаху, що виявилася поблизу їх гнізда. І вже тоді нікому іншому не підступитися до їхньої законної видобутку: нападуть на любителя чужого добра, заколуть своїми кинжальчиками з отруйними залізцями.
Тетраморіуси - дивовижні пронори і швидко розвідують місця, де є пожива. Я їх зустрічав як постійних завсідників у дикій пустельній місцевості в гніздах стерв'ятників, де вони поїдали решткиїжі, що приноситься батьками для пташенят. Харчуються мурахи і мертвими равликами, тими, яких не доїли личинки мух, що розвиваються живими молюсками — суппомізид. Самки цих мух відкладають яйця акуратними вертикальними рядками на рослини за кілька сантиметрів над рівнем води.
Довгий час гусеницю метелика Трикветрелла вважали поїдачем лишайників, що покривають підніжжя стовбурів дерев. Виявилося ж, що гусениці харчуються лише трупами комах, які випадково загинули в моху та лишайнику — своєму останньому притулку.
У нафтових калюжах Південної Каліфорнії ентомологи, на своє здивування, виявили личинку мухи Псилопа петроліум з сімейства мух ефедрид. Довгий час вважали, що загадкова і незвичайна за способом життя личинка, що обрала для свого поселення таке незвичайне і згубне для всіх комах місце, як калюжі нафти, сама харчується нафтою, якимось чином утилізуючи цей продукт. Вважали, що їжею личинок служать якісь вуглеводні нафти, що розкладаються до вуглекислого газу та води за допомогою спеціальних бактерій. Про незвичайний спосіб харчування цієї мушки було сповіщено весь вчений світ та широкі верстви читачів. Проте висновки вчених виявилися передчасними, а мушка довела, що факти вимагають дуже обережного ставлення до них. Харчується вона не нафтою, бо ще немає, напевно, жодної комахи, пристосованої до подібної їжі. Її меню складається виключно з безлічі комах, що падають у нафту. Більшість із них тоне у нафті, приймаючи її за воду. Личинка добре пристосувалася жити в незвичайній обстановці. Її дихальце зрошується рідкою речовиною, завдяки чому масляниста нафта не прилипає до тіла. Цікаво, що у всіх інших комах дихальця покриті воскоподібною речовиною, що перешкоджає змочуванню водою. Алезаляльковуються личинки в рослинності на берегах нафтових калюж. Сама муха настільки спритна, що вільно блукає нафтою, занурюючи в неї тільки кінчики лапок. Щоправда, досить їй схибити і торкнутися поверхні зрадницької калюжі крилами, як вона потрапляє в пастку, з якої вже не вибратися.
Харчуються комахи та трупами полеглих хребетних тварин. Незначні ознаки розкладання трупа, що ми називаємо трупний запах, миттєво приваблює з усіх боків безліч любителів мертвечини — падальних мух. І якщо труп тварини не з'їдений будь-ким, незабаром він кишить личинками мух, що жадібно пожирають гниюче тіло. Личинки мух поїдають труп надзвичайно швидко. Тут справжнє змагання на швидкість. Один учений підрахував, що личинки м'ясної мухи за 24 години збільшували вагу свого тіла у 200 разів! При такому швидкому темпі весь розвиток личинок мух падали відбувається за кілька днів. Яка приголомшлива енергія травлення та зростання тіла! Незабаром зусиллями безлічі голодних ротів труп тварини знищено. Закінчують обробку трупів ті, хто харчується, здавалося б, непридатними залишками: сухожиллями, шкірою та волоссям. Цим займаються личинки жуків-шкіроїдів і молей - великі любителі вибирати залишки їжі. Ціла група жуків-шкіроїдів, разюче невибагливих у харчуванні, винищують сухі органічні речовини. Наприклад, жук Антренус фасціатус кілька років чудово розвивався на одному лише кінському волоссі. Личинки жуків-шкіроїдів - дивовижні пронори. Найнижчі залишки трупів, які давно засохли і, здавалося б, втратили високу поживну цінність — для них скарб. Проберуться до нихчерез усі перешкоди і знищать. Багато жуків-шкіроїдів пристосувалися жити на положенні захребетників людини, нападаючи на все доступне їх щелепам і шлунку.
Але найбільше дістається музейним експонатам. Скільки шкіроїдами винищено найцінніших колекцій і скільки зникло через ці маленькі ненажери людської праці. Старий випробуваний засіб – нафталін – вже не допомагає, до нього пристосувалися. Ретельна ізоляція також недостатня. Крихітна личинка невибагливого жука, що тільки що вийшла з яєчка, пролазить через мізерно малі отвори.
Личинки деяких падальних мух здатні поїдати і живий видобуток. Такими є личинки мух поллін. Вони розвиваються в м'ясі, трупах ссавців та птахів і, крім того, здатні харчуватися тілом дощових черв'яків, поступово їх знищуючи.
Цілком особливе місце серед комах-трупоєдів займають жуки-мертвоїди, що становлять спеціальне сімейство сульфід. Щоправда, в повному обсязі члени цієї групи харчуються трупами хребетних тварин. Багато з них рослиноїдні. Але справжні мертвоїди — великі фахівці щодо поїдання трупів дрібних полеглих тварин. Їхній основний видобуток — ящірки, змії, жаби, дрібні птахи, гризуни. Своїми незвичайно чутливими до нюху вусиками, складеними з безлічі пластинок, що прилягають один до одного, вони вловлюють раніше всіх ознак розкладання, що почалося, і найпершими прилітають для здійснення обряду «поховання» трупа. Зібравшись компанією, вони діють енергійно, поспішно та разом, витягаючи з-під трупа землю. Загибла тварина ніби оживає, ворушиться, здригається з-за жуків, що копошаться під нею, повільно опускаючись у землю. У незвичайній квапливості мертвоїдів великий сенс: трохи запізнишся — наповнять труп личинки мух. Та й мало серед птахів і звірів тих, хто не проти.підкріпитись освіженою тушею. Не біда, що дбайливі жуки-матусі відкладуть у труп якоїсь кволої мишки зайву кількість яєчок, і личинок виведеться більше, ніж слід. На маленькій арені боротьби незабаром виживуть найвправніші і найсильніші.