Чим відрізняються індійський та африканський слон
Представники сімейства слонових африканський слон та індійський (азіатський) слон відрізняються настільки, що їх навіть відносять до різних видів. Насправді, у цих тварин багато навіть зовнішніх відмінностей. Судіть самі.
Кожен знає, що слони – найбільші сухопутні тварини на Землі. Однак не всім відомо, що чемпіоном зрозмірамє африканський слон (Loxodonta africana). Він досягає у висоту (у плечах) 4 метри, а довжина його тіла - 6-7,5 метрів. Вагу африканський слон може досягати 7 тонн. Індійські слони (Elephas maximus) менші за африканські: зростанням вони - до 3 метрів, довжина тіла - 5,5-6,4 метра. Маса самця індійського слона – у середньому, 5 тонн.
Вухаафриканського слона також більше, ніж в індійського. Вони досягають у довжину 1,5 метрів і більш округлі; у індійського слона вуха витягнуті вниз і загострені донизу.
Бивніу африканських слонів мають як самці, і самки, причому в самок вони менше. У індійських слонів бивні бувають лише у самців, причому навіть самці зустрічаються без бивнів. Таких слонів Індії називають махна. Бивні африканських слонів довші, ніж у індійських (до 3-3,5 метрів) і сильніше вигнуті; Бивні індійського слона практично прямі.
У африканських слонів безліч зморшок на шкірі. Зате індійські слони на шкірі мають невеликий волосяний покрив. Забарвленням вони теж відрізняються: африканські слони - коричнево-сірі, у індійського слона забарвлення варіює від темно-сірого до бурого.
Є відмінності у цих слонів і у фігурі: у африканського слона спина пряма і навіть злегка увігнута, з підйомом в області крижів, а азіатського слона спина опукла. Індійський слон виглядає більш масивним, тому що у нього ноги товщі та коротші, ніж у африканського.Довгоногость африканського слона пояснюють особливостями його харчування: його їжу складають гілки і листя дерев, індійський слон живиться не тільки гілоково-листяним, але і підніжним трав'янистим кормом.
Відрізняється в африканського та індійського слонів і будова хобота: у африканського кінець хобота має два пальцеподібні відростки, а в індійського - лише один верхній "палець".
Відрізнити індійського слона від африканського можна і слідом: у індійського слона на передніх кінцівках 5 копит, на задніх - 4, а у африканського на передніх кінцівках копит 5, рідше 4, на задніх - 3.
Є у африканського та індійського слонів відмінності і у внутрішній будові: у африканського слона 21 пара ребер, а індійського – лише 19, у африканського 33 хвостових хребця, а індійського – всього 26. Є відмінності у будові корінних зубів.
Статеве дозрівання у африканських слонів настає у віці 25 років, а в індійських раніше - до 15-20 років.
Навіть характером вони відрізняються: індійські слони більш дружні до людини, легше приручаються. Саме індійські слони допомагають людині у транспортуванні вантажів та іншій важкій роботі (у країнах Південно-Східної Азії), саме індійських слонів можна зустріти у цирку. Африканські слони агресивніші, гірше піддаються дресируванні. Хоча одомашнення вони піддаються: відомо, що африканські слони брали участь у поході Ганнібала на Рим (III ст. до н.е.).
На закінчення - докладніше про сферу проживання.
Індійські слони нині мешкають у Північно-Східній, Східній та Південній Індії, Східному Пакистані, Бірмі, Камбоджі, Таїланді, Лаосі, Непалі, на Малакці, Суматрі та Цейлоні. Вони населяють різні ландшафти від густих лісів до високотравних рівнин. Тримаються стадами в15-30 особин; ватажком стада зазвичай є стара самка.
Африканський слон поширений на всій території Африки на південь від Сахари. Однак якщо раніше ареал (область поширення) африканського слона був безперервним, то тепер він розірваний: африканський слон уже не зустрічається на більшій частині Південної Африки, Намібії, Ботсвани, Ефіопії; повністю зник із Північного Сомалі. Африканські слони населяють різноманітні ландшафти, крім напівпустель і пустель. Тримаються стадами, які колись досягали 400 голів.
Всі відомі види слонів нині перебувають під загрозою зникнення та занесені до Червоної книги.