Читання 18-ї сторінки книги ~Людина-амфібія~
Іхтіандр? Покінчити з собою?» А Бальтазар говорив і говорив: — Ти розумієш, Гуттієре? перли ми отримуємо на комісію від Зурити. Але якщо ти ще раз відмовиш йому, він відбере весь товар і більше зі мною не матиме справи. Адже це розорення! Повне розорення! пошкодуй свого старого батька. - Домовляй: ". і виходь заміж за нього". Ні! - різко відповіла Гуттієре. пішов у лабораторію, голосно грюкнувши дверима.
БІЙ З СПРУТАМИ Іхтіандр, кинувшись у море, забув на якийсь час усі свої земні невдачі. Після гарячої та задушливої землі прохолода води заспокоїла та освіжила його. Колючі болі припинилися. Він дихав глибоко і рівно. Йому потрібен був повний відпочинок, і він намагався не думати про те, що сталося на землі. Іхтіандр хотів працювати, рухатися. Чим би йому зайнятися? Він любив у темні ночі кидатися з високої скелі у воду так, щоб одразу дістати до дна. Але зараз був опівдні, і на морі миготіли чорні днища рибальських човнів. "Ось що я зроблю. Треба буде упорядкувати грот", - подумав Іхтіандр. Іхтіандр давно уподобав цей грот. Але перш ніж влаштуватися в ньому, потрібно було виселити давніх мешканців гроту - численні сімейства спрутів. Іхтіандр одягнув окуляри, озброївся довгим, дещо викривленим гострим ножем і сміливо підплив до грота. Увійти в грот було страшнувато, і Іхтіандр вирішив викликативорогів назовні У потонулого човна він давно примітив довгу острогу Він узяв її в руку і, стоячи біля входу в грот, почав водити острогою. Восьминоги, незадоволені вторгненням невідомого, заворушилися. По краях арки з'явилися довгі щупальця, що звиваються. Обережно вони наближалися до острогу. Іхтіандр відсмикував острогу, перш ніж щупальця спрута встигали захопити її. Ця гра тривала кілька хвилин. Ось уже десятки щупалець, як волосся Медузи Горгони, заворушилося біля краю арки. Нарешті старий, величезний спрут, виведений з терпіння, вирішив розправитися з зухвалим прибульцем. Спрут виліз із ущелини, загрозливо ворушачи щупальцями. Повільно поплив він до ворога, змінюючи забарвлення, щоб налякати Іхтіандра. Іхтіандр відплив убік, кинув острогу і приготувався до бою Іхтіандр знав, як важко боротися людині з його двома руками, коли у противника вісім довгих ніг. Не встигнеш відрізати одну ногу спрута, сім інших захоплять і скрутять людині руки. І хлопець прагнув направити удар свого ножа, щоб він припав у тіло спрута. Підпустивши чудовисько так, щоб кінці його щупалець досягли його, Іхтіандр несподівано кинувся вперед, у самий клубок щупалець, що звиваються, до голови спрута. Цей надзвичайний прийом завжди заставав спрута зненацька. Проходило не менше чотирьох секунд, поки тварина встигала підібрати кінці щупалець і обвити ними ворога. Але за цей час Іхтіандр встигав швидким безпомилковим ударом розсікти тіло спрута, вразити серце і перерізати рухові нерви. – Один готовий! Іхтіандр знову взявся за острогу. Цього разу назустріч йому випливли одразу два спрути. Один із них плив прямо на Іхтіандра, аінший обхідним рухом намагався напасти ззаду. Це було небезпечним. Іхтіандр хоробро кинувся на спрута, який був перед ним, але, перш ніж встиг вбити його, другий спрут, що був позаду, обвив його за шию. Хлопець швидко перерізав ногу спрута, проткнувши її ножем біля самої своєї шиї. Потім повернувся обличчям до спрута і відсік його щупальця. Понівечений спрут, повільно колихаючись, опустився на дно. А Іхтіандр уже розправлявся зі спрутом, який був перед ним. - Три, - продовжував рахувати Іхтіандр. Однак на якийсь час довелося припинити битву. З грота випливав цілий загін спрутів, але пролита кров замутила воду. У цій бурій імлі перевага могла бути на боці спрутів, які на дотик могли виявити ворога, Іхтіандр ж не бачив їх. Він відплив подалі від місця битви, де вода була чиста, і тут уклав ще одного спрута, що виплив з кривавої хмари. Битва з перервами тривала кілька годин. Коли нарешті останній спрут був убитий і вода очистилася, Іхтіандр побачив, що на дні лежать мертві тіла спрутів і обрубані щупальця. Іхтіандр увійшов у грот. Тут ще залишалося кілька маленьких спрутів - у кулак завбільшки і з щупальцями не товщі пальця. Іхтіандр хотів убити їх, але йому стало їх шкода. "Треба спробувати приручити їх. Непогано мати таких сторожів". Очистивши грот від великих спрутів, Іхтіандр вирішив обставити своє підводне житло меблями. Він притяг з дому стіл на залізних ніжках з мармуровою дошкою та дві китайські вази. Стіл поставив серед грота, на столі поставив вази, а у вази насипав землі і посадив морські квіти. Земля, що розмивається водою, деякий час курилася над вазами, як дим, але потім вода очистилася. Тільки квіти, що коливаються легким хвилюванням, тихо розгойдувалися, яквід подиху вітру. Біля стіни печери був виступ, ніби природна кам'яна лава. Новий господар печери із задоволенням розлігся на цій лаві. Хоча вона була кам'яна, але тіло у воді майже не відчувало її. То була дивна підводна кімната з китайськими вазами на столі. Багато цікавих риб з'явилося подивитися на небачене новосілля. Вони снували між ніжками столу, підпливали до квітів у вазах, ніби нюхаючи їх, шастали навколо голови Іхтіандра. Мармуровий бичок зазирнув у грот, злякано махнув хвостом і поплив. По білому піску виповз великий краб, підняв і опустив клешню, ніби вітаючи господаря, і влаштувався під столом. Іхтіандра бавила ця витівка. "Чим би мені ще прикрасити своє житло? - подумав він. - Я насаджу біля входу найкрасивіші підводні рослини, присиплю підлогу перлинами, а біля стін, по краях, покладу раковини. Що, якщо б підводну кімнату бачила Гуттієре. Але вона обманює мене. А бути може, і не обманює. Адже вона не встигла розповісти мені про Ольсена". Іхтіандр насупився. Щойно він перестав працювати, він знову відчув себе самотнім, несхожим інших людей. "Чому ніхто не може жити під водою? Я один. Швидше б приїхав батько! Я спитаю його". Йому хотілося показати своє нове підводне житло хоч одній живій істоті. "Лідинг", - згадав Іхтіандр про дельфіна. Іхтіандр взяв кручену раковину, сплив на поверхню і затрубив. Незабаром почулося знайоме пирхання, - дельфін завжди тримався поблизу затоки. Коли дельфін приплив, Іхтіандр лагідно обійняв його і сказав: - Ідемо до мене, Лідинг, я покажу тобі нову кімнату. Ти ніколи не бачив столу і китайських ваз. І, пірнувши у воду, Іхтіандр наказав дельфінові слідувати за собою. Проте дельфін виявився дуже неспокійним гостем. Великий іНеповоротливий, він підняв таке хвилювання в гроті, що вази захиталися на столі. До того ж він примудрився наткнутися мордою на ніжку столу і перекинути його. Вази впали, і якби це було на землі, вони б розбилися. Але тут усе обійшлося благополучно, якщо не вважати переляку краба, який з надзвичайною швидкістю якось боком побіг до скелі. "Який ти незграбний!" - подумав Іхтіандр про свого друга, відставляючи стіл у глибину грота і піднімаючи вази. І, обійнявши дельфіна, Іхтіандр продовжував говорити з ним: - Залишайся тут зі мною, Лідинг. Але дельфін незабаром почав трясти головою і висловлювати занепокоєння. Він не міг довго залишатися під водою. Йому необхідне було повітря. І, змахнувши плавниками, дельфін виплив із грота і піднявся на поверхню. "Навіть Лідинг не може жити зі мною під водою, - з сумом подумав Іхтіандр, залишившись один. - Тільки риби. Але ж вони дурні і полохливі." І він опустився на своє кам'яне ложе. Сонце зайшло. У гроті було темно. Легкий рух води захитало Іхтіандра. Втомлений хвилюванням дня та роботою, Іхтіандр почав спати.
НОВИЙ ДРУГ Ольсен сидів на великому баркасі і дивився через борт у воду. Сонце тільки піднялося з-за обрію і косими променями освітлювало до самого дна прозору воду невеликої бухти. Декілька індіанців повзали по білому піщаному дну. Іноді вони спливали на поверхню, щоб віддихатися, і знову занурювалися у воду. Ольсен пильно спостерігав за ловцями. Незважаючи на ранню годину, було вже спекотно. "Чому б і мені не освіжитися - не пірнути раз-другий?" - подумав він, швидко роздягнувся і кинувся у воду. Ольсен ніколи раніше не пірнав, але це йому сподобалося, і він переконався, що може пробути під водою довше звичних індіанців. Ольсен приєднався до шукачів і швидко захопивсяцим новим йому заняттям. Опустившись втретє, він помітив, що два індіанці, що стояли на колінах на дні, схопилися і спливли на поверхню з такою швидкістю, як