Читати Чарівний дар - Квік Аманда - Сторінка 39
- ЖАНРИ 358
- АВТОРИ 249 782
- КНИГИ 567 199
- СЕРІЇ 20 868
- КОРИСТУВАЧІ 515 030
- Тобто ти хочеш сказати, що вони коханці?
- Так. Пробач мені, я усвідомлюю, що це не та тема, яку чоловік обговорює з дамою твоїх років та становища, але я просто не міг про це не заговорити.
— Не турбуйся про пристойність, — м'яко попросила вона. — Бачиш, Ентоні, наше виховання ніяк не можна назвати традиційним. Нас не приховували від жорстоких реальностей цього світу, і, отже, у нас набагато більше досвіду, ніж в інших людей нашого віку. Зі мною можна говорити вільно.
— Якщо хочеш знати, мене хвилює той факт, що останнім часом Тобіас і місіс Лейк почали більше сваритися.
- На жаль. Чомусь вони нерідко дратують один одного.
— А я вважав, що після успішного розслідування вбивств у музеї воскових фігур їхні стосунки налагодилися. Я навіть сказав би, що це кохання. У всякому разі, вони точно запалали один до одного пристрастю.
Емелін представила почервонілі щоки та блискучі очі Лавінії, коли та поверталася з чергової довгої прогулянки з Тобіасом.
— Так, — повторила вона.
— Вся біда в тому, що Тобіас не романтик і ненавидить романтиків, а отже, не знає, як доглядати за дамою. Я намагався давати йому поради, але боюся, урок не йде на користь.
— А мені здається, ти не правий, — задумливо заперечила Емелін. — Правильно, що тітонька любить романтичну поезію, але при цьому вона навряд чи очікує від містера Марча наслідування героям Байрона.
— Щасливий це чути, бо, боюся, це йому не під силу. Мало того, він взагалі не здатний на такі речі. Але якщо проблема не в цьому, тоді в чому ж, чорт забирай? І що відбувається з цієюпарочкою?
— Судячи з усього, тітка Лавінія вважає, що містеру Марчу не подобається… е-е… конкуренції, і він намагається відсунути її на другий план.
Брови Ентоні зійшлися на переніссі.
- Диявол! Чому їй так здається?
— Почасти тому, що містер Марч відмовляється познайомити її зі своїми інформаторами.
— Так, знаю, але для цього в нього досить вагомі причини. Дехто з його друзів пов'язаний із злочинцями. Навряд чи пристойно представлятиме місіс Лейк людям подібного роду, і маю визнати, я з ним згоден.
— Але справа не тільки в тому, що містер Марч не бажає знайомити її зі своїми найкориснішими помічниками, — продовжувала Емелін. — Боюся, що останнім часом він майже щодня промовляє команди і щокроку дає небажані поради. Тітка знаходить його надто владним. Чи бачиш, вона не звикла слухати нічиїх наказів.
Ентоні, трохи подумавши, зауважив:
— Цілком зрозуміло, що ми маємо справу з надзвичайно незалежними, сильними та самостійними людьми. Більше того, вони не бажають один одному поступатися. Цікаво…
- Сер! Мем! — перебив його дитячий голос із-за спини. - Будь ласка зачекайте. Мій па велів дещо передати.
- Що це? - Здивувався Ентоні, обертаючись. Емелін наслідувала його приклад. Хлопчик років восьми-дев'яти, в пом'ятому одязі та величезній кепці, виразно показував на вузький вуличок, де в цей час напевно не було жодної душі. Знайоме хвилювання охопило Емелін.
— Це син садівника, — пояснила вона Ентоні. - Я зустріла його в саду. Він допомагає батькові.
— Але що йому потрібно від нас?
— Б'юся об заклад, його надіслав батько. Мабуть, сподівається отримати обіцяну платню. Так і знала, що мій план спрацює.
Хлопчик, помітивши, що привернув їхню увагу,поспішив назустріч. Звідкись ззаду почувся гучний стукіт коліс і кінський тупіт. З-за рогу вискочив чорний кеб, запряжений парою коней. Кучер оглушливо клацнув батогом, і тварини рвонули вперед.
Син садівника опинився просто на їхньому шляху.
Емелін зрозуміла, що хлопчику ось-ось розтопчуть.
— Бережись! — скрикнула вона.
Невідомо, чи почув хлопчина її попередження, але, здається, все ж таки зрозумів, що йому загрожує небезпека, і обернувся. На якусь мить його ніби паралізувало страхом. Він дивився на всі очі на екіпаж, не в змозі зрушити з місця, як прикутий.
— Біжи, хлопче, біжи! - заволав Ентоні, метнувшись до нього.
Емелін підхопила спідниці та кинулася слідом. Хлопчик нарешті прийшов до тями і раптовим, конвульсивним стрибком кинувся геть. Вітерець підхопив його кепку і жбурнув під копита коней.
Хлопець повернувся і знову помчав на середину вулиці, сповнений рішучості врятувати свій дорогоцінний головний убір.
- Не смій! - Застерегла Емелін. - Не смій!
Але хлопчик уже не звертав уваги ні на що, окрім своєї кепки.
Кучер і не подумав натягнути поводи. Скоріш за все він взагалі не бачив хлопця. Тужливий, безпорадний жах охопив Емелін. Вона нізащо не встигне його врятувати.
— Устань у дверях, — сказав Ентоні, не обертаючись. Він встиг обігнати її на кілька кроків.
Емелін схопилася на найближчий ґанок і затамувавши подих спостерігала, як Ентоні та екіпаж насуваються на хлопчика з протилежних кінців. Неймовірно, але Ентоні дістався шибеника на секунду раніше, ніж летять копит. Він підхопив хлопця і метнувся на узбіччя.
Через секунду екіпаж прогуркотів повз Емелін. Кутом ока вона помітила, як кучер кинув у неї якийсь предмет. Він ударився об стіну і впав натротуар. Але Емелін відразу ж забула про це. Уся її увага була привернена Ентоні та хлопчиськом.
Екіпаж промчав повз з запаморочливою швидкістю, небезпечно розгойдуючись. Здавалося, він ось-ось завалиться на бік. Але натомість звернув за ріг і зник.
Емелін втекла вниз, до підніжжя ґанку, де лежали розпростерті на камінні бідолахи. Хлопчик звалився прямо на Ентоні. Зелена кепка валялася поряд, на землі. Він поворухнувся, підняв голову і спробував підвестися. Емелін помітила, що він був цілий і неушкоджений, хоч і приголомшений.
- Ентоні! - Вона опустилася на тротуар. - Ентоні! Заради всього святого, відповідай мені!
Пройшла ціла вічність безглуздого, нерозважливого жаху. Емелін втратила голову від страху, побоюючись найгіршого. Витончений вузол на краватці Ентоні розв'язався, оголивши його шию. Зірвавши рукавичку, Емелін торкнулася його шиї кінчиками пальців у спробі знайти пульс.
Ентоні розплющив одне око і розтягнув губи в посмішці.
— Мабуть, я помер і влучив у небо. Ангел розпростер наді мною свої крила!
Емелін поспішно відсмикнула пальці.
- Ви поранені, сер? Щось зламано?
Він сів і дивився на хлопця.
— А як щодо вас, юначе? Ви не забилися?
Хлопець схопив кепку обома руками і почав уважно оглядати.
— Дякую, що врятували мою кепку. Ма подарувала її мені на день народження тиждень тому. От би засмутилася, якби вона порвалася.
- Яка гарна кепка!
Ентоні підвівся, розсіяно обтрушуючи штани. Потім простяг руку Емелін і підняв її з тротуару. Вона обернулася до хлопчика.
— Отже, що ти хотів сказати? Хлопець наморщив лоба, очевидно намагаючись пригадати слова батька.
- Ах да! Па велів передати вам, що треба поговорити з камардином.
- Тобтокамердинером твого хазяїна? - перепитав Ентоні. - Його сьогодні не було. Я це помітив. Де він?
— Місіс Раштон прогнала його. Взаші, без рекомендацій і платні. Так па сказав. Містер Фітч був дуже злий. Емелін та Ентоні переглянулися.
— Цікаво, — тихо сказала вона.
— Продовжуй, — сказав Ентоні хлопцеві.
— Ще тато казав, що Нен, одна з покоївок, сказала, ніби містер Фітч поводився якось дивно того дня, коли його звільнили. Вона якраз перераховувала простирадла у білизняній. Фітч не помітив її, коли вийшов із гардеробної хазяїна з чимось маленьким, загорнутим у краватку. Поклав у свій саквояж та пішов.
- Але чому Нен промовчала? - здивувався Ентоні. Хлопчик знизав плечима.
— Ми всі знали, що Фітча щойно не виштовхали з дому, без рекомендацій та грошей. От Нен, отже, і вирішила, що він чимось поживився, щоб простягнути, доки знайде роботу. Тільки роботу він навряд чи знайде, без рекомендацій!