Читати Дороги, які ми вибираємо - Вільям - Сторінка 1
Дороги, які ми вибираємо
ДОРОГИ, ЯКІ МИ ВИБИРАЄМО
(Зі збірки "Колообіг" 1910 р.)
За двадцять миль на захід від Таксона "Вечірній експрес" зупинився біля водокачки набрати води. Окрім води, паровоз цього знаменитого експреса захопив і ще дещо не таке для нього рольне.
Коли кочегар відчеплював шланг, Боб Тідбол, "Акула" Додсон та індіанець-метис із племені криків, на прізвисько Джон Великий Собака, влізли на паровоз і показали машиністу три круглі отвори своїх кишенькових артилерійських гармат. Це справило на машиніста таке сильне враження, що він миттєво підняв обидві руки вгору, як це роблять при вигуку: "Та що ви! Бути не може!" Короткою командою Акули Додсона, який був начальником атакуючого загону, машиніст зійшов на рейки і відчепив паровоз і тендер. Після цього Джон Великий Собака, забравшись на купу вугілля, заради жарту направив на машиніста і кочегара два револьвери і запропонував їм відвести паровоз на п'ятдесят ярдів від складу і чекати подальших розпоряджень.
Акула Додсон і Боб Тідбол не стали пропускати крізь гуркіт таку бідну золоту породу, як пасажири, а попрямували до багатих розсипів поштового вагона. Провідника вони застали зненацька - він був у повній впевненості, що "Вечірній експрес" не набирає нічого шкідливішого і небезпечнішого за чисту воду. Поки Боб Тідбол вибивав цю згубну оману з його голови ручкою шестизарядного кольта, Акула Додсон, не гаючи часу, закладав динамітний патрон під сейф поштового вагона.
Сейф вибухнув, давши тридцять тисяч доларів чистого прибутку золотом та кредитками. Пасажири то там, то тут висували з вікон подивитися, де це гримить. Старший кондуктор смикнув за мотузку від дзвінка, але вона, неживо повиснувши, нечинила жодного опору. Акула Додсон і Боб Тідбол, покинувши видобуток у міцний брезентовий мішок, зістрибнули додолу і, спотикаючись на високих підборах, побігли до паровоза.
Машиніст, похмуро, але розсудливо підкоряючись їхній команді, погнав паровоз геть від нерухомого складу. Але ще до цього провідник поштового вагона, отямившись від гіпнозу, вискочив на насип із вінчестером у руках і взяв активну участь у грі. Джон Великий Собака, що сидів на тендері з вугіллям, зробив невірний хід, підставивши себе під постріл, і провідник грюкнув його козирним тузом. Лицар великої дороги скотився додолу з кулею між лопатками, і таким чином частка видобутку кожного з його партнерів збільшилася на одну шосту.
За дві милі від водокачки машиністу було наказано зупинитися. Бандити зухвало помахали йому на прощання ручкою і, скатившись вниз по крутому укосу, зникли в густих чагарниках, що оздоблювали шлях. Через п'ять хвилин, з тріском проломившись крізь кущі чаппаралю, вони опинилися на галявині, де до нижніх гілок дерев були прив'язані три коні. Одна з них чекала Джона Великого Собака, якому вже не судилося їздити на ньому ні вдень, ні вночі. Знявши з цього коня сідло та вуздечку, бандити відпустили її на волю. На решті двох вони сіли самі, зваливши мішок на цибулі сідла, і поскакали швидко, але озираючись на всі боки, спочатку через ліс, потім дикою, пустельною ущелиною. Тут кінь Боба Тідбола послизнувся на моховому валуні і зламав передню ногу. Бандити одразу ж пристрелили її і вмостилися тримати пораду. Пройшовши такий довгий і звивистий шлях, вони поки що були в безпеці - час ще терпів. Багато миль і годин відокремлювало від найшвидшої погоні. Кінь Акули Додсона, тягнучи вуздечку по землі і поводячи боками, вдячно щипав траву на березі струмка. Боб Тідболрозв'язав мішок і, сміючись, як дитина, вигріб із нього акуратно заклеєні пачки новеньких кредиток та єдиний мішечок із золотом.
- Послухай, старий розбійнику, - весело звернувся він до Додсона, - а ти мав рацію, справа вигоріла. Та й голова в тебе, прямо міністр фінансів. Будь-хто в Аризоні може дати сто очок вперед.
- Як же нам бути з конем, Бобе? Засиджуватися тут не можна. Вони ще до світанку пустяться за нами в погоню.
- Ну, твій Болівар витримає поки що й двох, - відповів життєрадісний Боб. - Заберемо першого ж коня, який нам підвернеться. Чорт забирай, гарний улов, га? Тут тридцять тисяч, якщо вірити, що на папірцях надруковано, - по п'ятнадцять тисяч на брата.
- Я думав буде більше, - сказав Акула Додсон, трохи підштовхуючи пачки з грішми носком чобота. І він окинув задумливим поглядом мокрі боки свого замореного коня.
- Старий Болівар майже видихся, - сказав він з розстановкою. - Жаль, що твоя гніда зламала ногу.
- Ще б не шкода, - простодушно відповів Боб, - та з цим нічого не вдієш. Болівар у тебе двожильний – він нас довезе, куди треба, а там ми змінимо коней. Але ж, порох забирай, смішно, що ти зі Сходу, чужинець тут, а ми на Заході, у себе вдома, і все-таки в підметки тобі не годимося. З якого ти штату?
- Зі штату Нью-Йорк, - відповів Акула Додсон, сідаючи на валун і пожовуючи гілочку. – Я народився на фермі в окрузі Олстер. Сімнадцяти років я втік із дому. І на Захід я потрапив випадково. Ішов я дорогою з вузликом у руках, хотів потрапити до Нью-Йорка. Думав, потраплю туди і почну гроші загребати. Мені завжди здавалося, що я для цього й народився. Дійшов я до перехрестя і не знаю, куди йти. З півгодини я роздумував, як мені бути, потім повернув ліворуч. Надвечір яназдогнав циркачів-ковбоїв і з ними рушив на Захід. Я часто думаю, що було б зі мною, якби вибрав іншу дорогу.
- По-моєму, було б те ж саме, - філософськи відповів Боб Тідбол. Справа не в дорозі, яку ми вибираємо; те, що всередині нас, змушує нас вибирати дорогу.
Акула Додсон підвівся і притулився до дерева.
- Дуже мені шкода, що твоя гніда зламала ногу, Бобе, - повторив він з почуттям.
- І мені теж, - погодився Боб, - гарна була конячка. Ну, та Болівар нас вивезе. Мабуть, нам час і рухатися, Акуло. Зараз я все це покладу назад, і в дорогу; риба шукає десь глибше, а людина десь краще.
Боб Тідбол уклав видобуток у мішок і міцно зав'язав його мотузкою. Піднявши очі, він побачив дуло сорокап'ятикаліберного кольта, з якого цілився в нього безстрашною рукою Акула Додсон.