Читати Кінь та його хлопчик (з ілюстраціями) - Льюїс Клайв Стейплз - Сторінка 1
Присвячується Девіду та Дугласу Грешемам
Це повість про події, що трапилися в Нарнії та на Півдні від неї тоді, коли нею правили король Пітер та його брат та дві сестри. У ті дні далеко на Півдні, біля моря, жив бідний рибалка на ім'я Аршиш, а з ним хлопчик на ім'я Шаста, який звав його батьком. Вранці Аршиш виходив у море ловити рибу, а вдень запрягав осла, клав рибу в воз і їхав до найближчого села торгувати. Якщо він рятував багато, він повертався в доброму дусі і Шасту не чіпав; якщо рятував мало, чіплявся, як тільки міг, і навіть бив хлопчика. Причепитися було неважко, Шаста робив по будинку все - прав і лагодив сіті, куховарив і прибирав.
Шаста ніколи не думав про те, що лежить від них на південь; він бував з Аршишем у селі, і йому там не подобалося. Він бачив точно таких людей, як його батько, – у брудних довгих шатах, сандалях і тюрбанах, з брудними довгими бородами, які повільно говорили про дуже нудні справи. Зате його швидко займало все, що лежить на Півночі; але туди його не пускали. Чинячи на порозі мережі, він з тугою дивився на Північ, але бачив тільки схил пагорба, небо та рідкісних птахів.
Шасті здавалося, що за пагорбом – якась дивовижна таємниця, яку батько до певного часу приховує від нього. Насправді ж рибалка так говорив, бо не знав, та й знати не хотів, які землі лежать на Півночі. Він мав практичний розум.
Одного разу з Півдня прибув незнайомець зовсім інший, ніж ті, кого бачив Шаста досі. Він сидів на чудовому коні, і сідло його сяяло сріблом. Виблискували і кольчуги, і вістря шолома, що стирчить над тюрбаном. На його боці висів ятаган, спину прикривав мідний щит, у руці був спис. Незнайомець був темний обличчям, але Шаста звик до темнолиць, здивувало його інше: борода, пофарбована в червоний колір, вилася кільцями і блищала від пахощів. Аршиш зрозумів, що це тархан,тобто вельможа, і схилився до землі, непомітно показуючи Шасті, щоб і той схилив коліна.
Незнайомець попросив ночівлю на одну ніч, і Аршиш не наважився відмовити йому. Все найкраще, що було в хаті, господар поставив перед ним, а хлопцеві (так завжди бувало, коли приходили гості) дав шматок хліба та вигнав у двір. У таких випадках Шаста спав із ослом, у стійлі; але було ще рано і, оскільки ніхто ніколи не казав йому, що не можна підслуховувати, він сів біля стіни.
– О господар! – промовив тархан. - Мені завгодно купити в тебе цього хлопчика.
– О пане мій! - відповів рибалка, і Шаста вгадав по його голосу, що очі його блиснули. – Як продам я, твій вірний раб, свого сина? Хіба не сказав поет: «Сильна, як смерть, батьківська любов, а синівська дорожча за алмази»?
- Можливо, - сухо вимовив тархан, - але інший поет казав: "Хто хоче гостя обдурити - підліше, ніж гієна". Не оскверняй брехнею свої вуста. Він тобі не син, бо ти темний обличчям, а він світлий і білий, як прокляті, але прекрасні нечестивці з Півночі.
- Дивно сказав хтось, - відповів рибалка, - що око мудрості гостріше за списи! Знай же, о мій високородний гість, що я, через бідність свою, ніколи не був одружений. Але в рік, коли Тисрок (хай він живе вічно) почав своє велике і благословенне царювання, в ніч повного місяця, боги позбавили мене сну. Я підвівся з ліжка і вийшов подивитися на місяць. Раптом почувся плескіт води, наче хтось гребен веслами і слабкий крик. Трохи пізніше приплив прибив до берега маленький човен, у якому лежала висушена голодом людина. Мабуть, він щойно помер, бо він ще не охолов, а поряд з ним була порожня посудина і живе немовля. Згадавши про те, що боги не залишають без нагороди добра справа, я розплакався, бо раб твій м'якосердий,і...
– Не хвали себе, – перебив його тархан. - Ти взяв немовля, і він відпрацював тобі вдесятеро твою бідну їжу. Тепер скажи мені ціну, бо я втомився від твого пустослів'я.
- Ти мудро помітив, пане, - сказав рибалка, - що праця його вигідна мені. Якщо я продам цього юнака, я повинен купити або найняти іншого.
– Даю тобі п'ятнадцять півмісяців, – сказав тархан.
– П'ятнадцять! – заволав Аршиш. – П'ятнадцять монет за насолоду моїх очей та опору моєї старості! Не смійся з мене, я сивий. Моя ціна – сімдесят півмісяців.
Тут Шаста підвівся і тихо пішов. Він знав, як люди торгуються. Він знав, що Аршиш виручить за нього більше п'ятнадцяти монет, але менше сімдесяти і що суперечка триватиме не одну годину.
Так думав він, стоячи перед хатиною, а сутінки густішали, і рідкісні зірки вже сяяли на небі, хоча біля заднього краю воно відливало багрянцем. Кінь прибульця, прив'язаний до стовпа, мирно щипав траву. Шаста погладив його по загривку, але кінь не звернув уваги.
І Шаста подумав: Хто його знає, який він, цей тархан!
– Добре, якщо він добрий, – продовжував він уголос. – У деяких тарханів раби носять шовковий одяг і щодня їдять м'ясо. Може, він візьме мене в похід, і я врятую йому життя, і він звільнить мене, і усиновить, і подарує палац… А раптом він жорстокий? Тоді він закує мене в ланцюзі. Як би впізнати? Кінь знає, та не скаже.
Кінь підняв голову, і Шаста погладив його шовковий ніс.
- Ах, умів би ти говорити! - Вигукнув він.
– Я вмію, – тихо, але виразно відповідав кінь.
Думаючи, що це йому сниться, Шаста таки крикнув:
- Бути не може!
– Тихіше! – сказав кінь. - На моїй батьківщині є тварини, що говорять.
- Де це? - Запитав Шаста.
– У Нарнії, – відповів кінь.
– Меневкрали, – розповідав кінь, коли вони обоє заспокоїлися. - Якщо хочеш, взяли в полон. Я був тоді лошатом, і мати забороняла мені тікати далеко на південь, але я не слухався. І поплатився ж я за це, бачить Лев! Багато років я служу злим людям, прикидаючись тупим і німим, як їхні коні.
- Чому ж ти їм не зізнаєшся?
- Не такий я дурень! Вони показуватимуть мене на ярмарках і сторожуватимуть ще сильніше. Але залишимо порожні розмови. Ти хочеш знати, який мій господар Анрадін. Він жорстокий. Зі мною – не дуже, коні дорогі, а тобі, людині, краще померти, ніж бути рабом у його домі.
- Тоді я втечу, - сказав Шаста, дуже зблідлий.
- Так, біжи, - сказав кінь. - Зі мною разом.
- Ти теж втечеш? - Запитав Шаста.
- Так, якщо ти теж втечеш, - сказав кінь. – Тоді ми, можливо, і врятуємось. Розумієш, якщо я без вершника, люди побачать мене і скажуть: «У нього немає господаря» – і поженуться за мною. А з вершником – інша річ… От і допоможи мені. Ти ж далеко не підеш на цих безглуздих ногах (ну і ноги у вас, людей!), тебе спіймають. Вмієш ти їздити верхи?
- Звичайно, - сказав Шаста. - Я часто їжджу на віслюку.
- Нащо? Ха-ха-ха! – зневажливо посміхнувся кінь (принаймні, хотів усміхнутися, а вийшло швидше «го-го-го.», у коней, що говорять, кінський акцент сильніший, коли вони не в дусі). - Так, - продовжував він, - словом, не вмієш. А падати хоч би?
– Падати вміє кожен, – відповів Шаста.
- Навряд, - сказав кінь. - Ти вмієш падати, і вставати, і, не плачучи, сідати в сідло, і знову падати, і не боятися?