Читати книгу НФ Альманах наукової фантастики
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
— Найбільше у світі, — сказав він нарешті. — Як ти дізнався, що я хочу повернутися свого часу?
- Здогадався, - сказав він.
Якийсь час йшли мовчки.
— Наше століття, я розумію, досить сумний час, — сказав Свен. — Але бачиш, яка штука — це був наш час. Хто ж, як не ми, люди тієї епохи, були винні у її вадах? І кому, як не нам, слід виправляти їх? А ми натомість бігли, як щури з тонучого корабля. І тим самим спокусили свій вік. Та чи тільки свій? Своєю малодушною втечею ми спотворили, порушили розвиток у наступні століття.
Ми не виконали свій обов'язок… Ми мали боротися проти засилля бездушних компаній, проти бездарного уряду, який потурав їм. Хто ж, як ми, мали навести лад у своєму будинку?
- Після бійки кулаками не махають, - сказав Венс. — Про минуле говорити тепер безглуздо. Назад дороги немає. Потрібно думати про майбутнє.
Вони перетнули Коров'ю пустку і рухалися тепер дорогою, що веде до міста. Назустріч проїхав ситий правоохоронець у допотопній машині. Руки його лежали на бублику, очі байдуже ковзнули двома пішоходами, що притулилися до узбіччя.
«Ось тобі й прогрес. Навіть форма на ньому майже та сама, що на мені була», — майнуло у Свена. Венс упіймав його погляд.
— Здорово, — втомлено погодився Свен.
— То що, біжиш далі в часі? — спитав Венс, коли вони втомлені входили до міста.
— Спочатку озирнуся. Може, зустріну когось із знайомих, — відповів Свен.
З ранку Венс зайнявся пошуками роботи. Але таких як він було багато. Руки прибульців були дешевшими, і армія безробітних, складена із сучасників Венса,безперервно поповнювалась. У таких умовах важко було щось розраховувати. Венс багато міркував про те, що відбувалося, записки Харві, які він читав і перечитував, не йшли з голови. Харві підійшов впритул до ідеї необхідності боротьби, але його занапастила самотність. Він боявся довірити свої думки будь-кому, навіть своєму єдиному другові Свену. Можливо, вір більше Харві людям — і асі на Теглі склалося б інакше. Насамперед, не було б втікачів, і тоді сучасники Харві та Свена зуміли б переробити своє життя, покращили його, обернули автоматику зі зла на благо. А тоді і його епоха, Венса, склалася б зовсім інакше. Існує ж історія спадкоємність. Який корінь такі пагони?
ПРИМІТКА ЛІНГУ-ЦЕНТРУ.
У початковому тексті дешифратор навів земний аналог останньої фрази - "Яблуко від яблуні недалеко котиться".
Вибившись надвечір із сил, Венс вирішив відпочити. Було душно, гілки дерев зникли. Збиралася гроза. Сонце — життєтворний Сіріус готувалося пірнути під обрій, у тьмяному небі спалахували далекі блискавиці.
І кам'яні боки будинків, і пильний розм'якшений асфальт, і саме повітря все випромінювало спеку.
Людей на вулицях було небагато. Як у ті недавні часи, коли місто ще не затопили прибульці з минулого. Ховаються від спеки, чи що? Чи вирушили далі, у майбутнє?
Венс йшов повільно, зрідка витираючи спітніле обличчя. Кафе на Центральній площі було відкрито. Венс підвівся на терасу, сів за столик, озирнувся. Нечисленні відвідувачі кафе були зайняті – кожен своєю справою. Немолода жінка задумливо тягла лимонад, утікач з нещасним обличчям колупав виделкою в салаті, за кактусом самозабутньо цілувалася парочка.
Несподівано з-за рогу будинку з'явилася знайома постать. Свен! За хвилину Мудра головастояв перед Венсом.
— По всьому місту тебе шукаю, — сказав Свен. — Навіть на Коров'ячій пустині був — могли б, між іншим, за двісті років і краще придумати назву.
Свен почекав, поки офіціантка поставить замовлення — пляшку з лимонадом, і вийде.
- Давай прощатися, друже, - сказав він.
Венс налив дві склянки.
- Сідай і викладай, - сказав він.
Свен відсунув стілець і сів на краєчок.
- Давай по порядку, - сказав Венс. - Знайшов своїх?
Свен похитав головою.
- Нікого, - зітхнув він. — Та воно й зрозуміло. У тому столітті моїми знайомими були переважно шпури. А шпури не були втікачами, сам дошкуляєш. Їм і там було непогано.
— Перед заморожуванням не рекомендується, — озирнувшись, промовив тихо Свен.
Венс зробив ковток. Вода була теплою і віддавала чимось затхлим.
— Знайшов я людину, яка може зробити мені трохи рідкого гелію, — сказав Свен.
— Невже в нас навчилися отримувати рідкий гелій?
— Він служить у компанії, яка вигнала тебе.
- А! В Уестерні все можуть, - кивнув Венс. — Але ж рідкий гелій — це ще не все. А контейнер із подвійними стінками, а реле часу? У нас такі штучки вдень з вогнем не знайдеш.
— А мудра голова для чого? — усміхнувся Свен. — Коли я вилупився зі свого чортового кокона, то всю амуніцію приховав там же, на чотирнадцятому поверсі. На всякий випадок.
— Значить, човен споряджений. Куди ж тепер? — спитав тихо Венс.
— Спробую ще раз спробувати щастя. Стрибну на півстоліття вперед. Може, там краще… — пробурмотів Свен і раптом схопив Венса за руку: — Слухай, біжимо разом, га? Гелія вистачить на двох, поділимося. І коробку тобі підберемо.
Венс похитав головою.
- Я залишаюся тут, - сказав він.
Свенляснув долонею по столу.
- Осел, - сказав він. — Що чекає на тебе тут? Безробіття? Вічна гонитва за шматком хліба? Хіба ти не бачиш, що епоха, в якій ти живеш, зайшла в глухий кут? Хіба ти досі не зрозумів, що, порівняно з минулими століттями, ви не просунулися вперед, а відстали, деградували, залізли в трясовину, з якої не виберетеся?
Венс спокійно, ніби гнівна філіппіка Мудрої голови його не торкалася, долив свою склянку.
— Коли ми поверталися з цвинтаря, ти похвалився, що у вас на машинах скоро будуть автоводії, — сказав Свен. - Пам'ятаєш?
— А те, що ці автоводії були в мою епоху, двісті років тому. У нас було стільки всякої автоматики, що ми мріяли проїхатися машиною з вимкненим автоводієм. Зрозумів, яка ціна твоїй епосі?
— У вас погано було, а в нас не краще, — сказав він. — Отже, треба бігти далі. Така твоя думка?
— Тікають багато. Ти звернув увагу, що на вулицях поменшало народу?