Читати книгу Попіл на вітрі, автор Вудівіс Кетлін онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Присвячується пам'яті моїх батьків – Гледіс та Чарлза.
О мій дім, Моя сонячна земля Люблячих людей І нескінченних мирних днів; На жаль, ти зникла, Зім'ята залізною п'ятою війною. Багатоногий хробак бездумно повзе по моїй землі, Залишаючи за собою Мішанину зламаних доль І неживих тіл… Ти, мій дім, покинув мене, І тепер я самотній, Немов лист, який тягне бурхливий потік. Куди б я не ступав, Я бачу лише розпач і чую Ненависний запах війни, Їдкий запах попелу, Що Димить на вітрі!
Широка річка ліниво хлюпалася об причал, ледве похитуючи важкозавантажене річкове судно, що прокладало шлях крізь лад бойових кораблів союзників. На відстані двохсот ярдів, застигши на якорі поблизу фарватеру, флот немов зачаївся осторонь міста і його ворожих жителів. Присадкуваті, потворні канонерки з низьким осадом здавалися незграбними монстрами серед своїх граціозних сестер — струнких фрегатів із високими щоглами. Усі судна були розгорнуті носом вгору за течією, готові зірватися з місця будь-якої миті, якщо цього вимагатимуть обставини.
Бурий серпанок завис над містом; у цій виснажливій спеці загін солдатів у синіх мундирах мовчки спостерігав за тим, як підходить до причалу колісний пароплав. Колись яскраве забарвлення пароплава зблікло, і тепер він нагадував казкового звіра, що занурився, який наближався до берега, виставивши чорні роги, що вивергали полум'я і дим.
Нарешті він обережно тицьнувся боком у низьку огорожу; товсті швартови поповзли, наче гігантські щупальця, блоки заскрипіли, і під безладні вигуки портових робітників судно було підтягнуте впритул до причалу.
Ці останні хвилини подорожі пасажири гарячково збирали речі і, стовпившись на палубі, з нетерпінням чекалиможливості ступити на тверду землю. Кожен із них переслідував свою мету і неухильно рухався до неї, хоча навряд чи хтось зміг би побачити глибокий зміст у цій безладній метушні. Тут були авантюристи, які мріють про миттєве збагачення, бродяги, шльондри та інші покидьки товариства, що завітали до Нового Орлеану, щоб вивудити ще трохи дзвінких монет із кишень його збіднілих жителів та загарбників-янкі.
Щойно з судна на причал перекинули трап, пасажири наввипередки кинулися до нього, поспіхом відштовхуючи один одного ліктями; Але тут виявилося, що шлях їм перегороджує збройний загін, що вишикувався на причалі. Другий загін негайно став за першим, а потім дві шеренги розступилися, утворюючи коридор, що починався біля самого трапа. Сердитий ремствування в натовпі пасажирів змінився уїдливими вигуками, коли ланцюжок полонених, виснажених, обірваних солдатів-конфедератів, гуркотячи кайданами, першим рушив цим живим коридором.
Той, хто стояв біля трапу разом з іншими пасажирами, не відразу зрозумівши причину затримки, почав нетерпляче озиратися навколо: з-під низько насунутого на лоб капелюха з м'якими опущеними полями насторожено поблискували його сірі очі, які здавались особливо світлими на забрудненому кіптявою обличчі. Одяг з чужого плеча підкреслював його худорлявість, мішкуваті штани зібралися в складки, тонка талія була підперезана розкуйданою мотузкою. Поверх просторої сорочки хлопчина накинув вільну куртку, рукави якої, навіть підгорнуті кілька разів, здавались надто довгими. Великий плетений саквояж він поставив біля своїх важких черевиків, шкарпетки яких задиралися вгору. Судячи з вигляду, йому ледве виповнилося шістнадцять років, але неквапливість і спокійна стриманість манер одразу виділяли його серед інших підлітків. Швидкорозібравшись у тому, що відбувається, він на відміну від інших мандрівників не став нарікати, а, задумливо звівши брови на переніссі, мовчки спостерігав за тим, як на берег сходять його полонені співвітчизники.
Тим часом солдати-сіверяни вишикувалися і за своїми офіцерами теж зійшли на пристань, звільнивши трап. Відвівши погляд від виснажених бранців, хлопець підняв саквояж і почав спускатися на берег. Саквояж був громіздким, він постійно чіплявся за одяг інших мандрівників; проте його власник разом з іншими пасажирами, ні на кого не дивлячись, намагався крокувати якнайшвидше.
Несподівано, зачепивши перила трапа, важкий саквояж ударив по нозі одного з нетерплячих пасажирів; той люто вилаявся, і тут же в руці в нього блиснув ножа.
Переляканий хлопчик вчепився в перила і широко розплющеними очима дивився на холодне блискуче лезо.
— Незграбний дурень! — Ламана французька мова, якою розмовляв пасажир, видавав у ньому уродженця тутешніх місць; чорні неспокійні очі гордовито виблискували на смаглявому обличчі. Деякий час він обурено дивився на хлопця, проте його гнів незабаром притих, бо його юному кривднику й на думку не спадало виправдовуватися чи відповідати погрозами на погрози. Посміхнувшись, чоловік випростався і сунув ніж у потайну кишеню.
— Надалі будь обережнішим зі своїм барахлом, молокососе. З твоєї ласки я мало не потрапив у лапи до костоправа.
Сірі очі примружилися, губи стиснулися в тонку білу лінію. Тутешній говір хлопець розумів надто добре, і його так і підмивало вліпити кривдникові ляпаса, але він лише міцніше вхопився за ручку саквояжу, а потім обережно озирнувся на пару. Людина, яка щойно погрожувала йому, була одягнена в парчовий сюртук і яскраву сорочку знабивної тканини, а вигляд його супутниці не викликав жодних сумнівів у тому, чим вона займається.
Помітивши зневажливий погляд хлопця, жінка поспішно відвернулася.
- Відвісь йому пару затріщин, Джеку! - порадила вона. — Може, хоч це навчить обірванця добрим манерам.
Її кавалер роздратовано вивільнив руку і зміряв свою подругу гнівним поглядом.
- Я Жак! Жак Дюбонне! Запам'ятай це раз і назавжди! — з запалом вигукнув він. — Колись мені належатиме все місто. І ніяких затріщин, дитинко. За нами спостерігають… — Він вказав у бік капітана пароплава, який байдуже дивився на пасажирів з верхньої палуби. — Нема чого ображати наших хазяїв-янкі, люба, вони все бачать і все пам'ятають. Якби цей бродяга міцніший, я був би не проти побитися з ним, але він і так ледве стоїть на ногах. Забудь про нього.
Хлопець довго не рухався з місця; дивлячись услід парі, що він ішов, він думав про те, що для нього ці двоє були гірші за будь-які янкі - адже вони зрадили Південь і все, що він любив.
Причал, що розтягнувся вздовж набережної, призначався для річкових пароплавів з низьким осадом: на кількох ярдах вільного простору проходили навантаження і розвантаження, потім причал різко піднімався вгору, рівня головної пристані, куди вели кам'яні сходи. Поки молодик тягнув свою ношу до найближчих сходів, повз нього прогуркотіла низка фургонів сіверян. Підкоряючись сержанту, п'ятеро солдатів поспішали і попрямували до пароплава.
Тривожно глянувши в бік янки, що наближався, юний власник саквояжу поспіхом опустив голову і попрямував розмірено і неквапливо, тоді як страх, що зародився десь у нього всередині, все сильніше стискав його серце. Схоже, вони прямують до нього. Невже здогадалися?
Але ось, нарешті, перший із солдатівзбіг на палубу, і решта так само швидко піднялися за ним; потім вони почали переносити до фургонів якісь важкі ящики.
«Все це не на добро, — вирішив хлопець. — Краще б мені якнайшвидше забратися звідси…»
На верхній кромці причалу він побачив величезний штабель бочок і, квапливо обігнувши його, попрямував до пакгаузів. Район пристані був ніби поцяткований чорними шрамами — будівлі, що постраждали при пожежах, що носили сліди недавнього лагодження, служили прикрим нагадуванням про тисячі тюків бавовни та бочки.