Читати книгу Смарагди до весілля, автор Холт Вікторія онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Смарагди до весілля
Навіть коли поїзд, що прямував невеликою залізничною гілкою, вже зупинився на станції призначення, я все ще тихенько шепотіла:
- Ще не пізно, ще не пізно. Ти маєш час прямо зараз повернути назад.
Минулої ночі мені довелося перетнути протоку Па-де-Кале, а потім цілий день їхати поїздом. Я наполегливо намагалася якось зміцнити свій дух, переконуючи себе в тому, що я зовсім не якесь легковажне дівчисько, а вельми розсудлива жінка, яка безповоротно вирішила зробити певні кроки і не відступати від задуманого. А що буде зі мною, коли я нарешті прибуду до замку, не знає ніхто. Я продовжувала твердити собі, що в будь-якому випадку повинна зберігати гідність і поводитися так, щоб жодна людина не помітила мого сум'яття та занепокоєння. Ніхто у світі не повинен навіть запідозрити, наскільки фатальне значення може мати для мене відмову від місця.
На щастя, мій зовнішній вигляд – уперше у житті – грав мені на руку. Мені виповнилося вже двадцять вісім років, а мій коричневий дорожній накидок і м'який капелюх такого ж кольору надавали моїй зовнішності цілком респектабельного вигляду. Навіть після нудної ночі у поїзді я виглядала досить пристойно.
Я не була заміжня і тому часто ловила на собі жалісливі погляди знайомих і навіть чула іноді, як за моєю спиною мене частенько називали старою дівою. Це, звичайно, дратувало, але лише з тієї точки зору, що в основі такого відношення було закладено поширену думку про те, що головним та єдиним покликанням будь-якої жінки є сім'я, діти та чоловік.
Ах, ця чоловіча самовпевненість! Думку, справедливість якої я вирішила заперечувати відразу після свого двадцять третього днянародження. Адже в житті жінки можуть бути зовсім інші інтереси; і я втішала себе тим, що знайшла собі іншу точку опори.
Потяг зупинився. Єдиним, крім мене, пасажиром, що зійшов, була сільська жінка, що тримала в одній руці кошик з яйцями і притискала інший живу курку.
Я витягла з вагона свій багаж – кілька місць, бо я привезла з собою все, що я мала: невеликий гардероб, різні матеріали та інструменти, які я використовувала у своїй роботі.
Єдиний носій стояв біля бар'єра.
- Доброго дня, мадам, - сказав він жінці. – Якщо ви не поспішаєте, дитина народиться перш, ніж ви дістанетеся до місця. Я чув, що сутички Марі почалися години три тому. Акушерка вже там.
– Дай Боже, щоб цього разу виявився хлопчик. Бо всі дівчатка, дівчатка. І куди тільки дивиться Бог.
Однак носія більше цікавила я, ніж стать очікуваного немовляти. Я була впевнена, що, розмовляючи з жінкою, він спостерігає за мною.
Усі мої валізи і сумки були вже на пероні, начальник станції ступив уперед, маючи намір дати свисток до відходу поїзда, як раптом на платформі з'явився захеканий літній чоловік.
- Гей, Жозефе! – привітав його носій і кивнув у мій бік.
Той, кого назвали Жозефом, глянув на мене і заперечливо похитав головою.
- Ви із замку Гайяр? - Запитала я по-французьки, на якому говорила досить добре ще з дитинства.
Моя мати була француженкою, і коли ми залишалися з нею самі, то розмовляли по-французьки. Хоча у присутності батька завжди говорили лише англійською.
Жозеф підійшов до мене, недовірливо дивлячись на мене і роззявивши рота з подиву.
- Так, мадемуазель, але.
- Ви приїхали зустріти мене?
- Мадемуазель, я приїхав зустріти мосьє Лоусона, - сказав він, насилу вимовляючи іноземне ім'я.
Я посміхнулася і спробувала поводитися якомога невимушеніше, думаючи про те, що це лише початок тих випробувань, на які я сама себе прирекла. Я вказала на бирки на валізах, де було написано «Д. Лоусон».
- З Англії? - Запитав він.
Я ствердно кивнула.
- Мені сказали, що має приїхати англійський джентльмен.
- Це помилка. Приїхала англійська жінка.
Він збентежено почухав голову.
- Чи не могли б ми вже вирушити в дорогу? - Запитала я і озирнулася, оглядаючи свій багаж. Тим часом носій лінивим кроком попрямував у наш бік, і, коли він підійшов досить близько, я сказала досить впевнено: - Будьте ласкаві, зануріть мій багаж. Ми вирушаємо до замку.
Протягом багатьох років я навчалася в будь-якій ситуації тримати себе в руках, і тому ніхто не помітив ні страху, ні мого занепокоєння. Я поводилася дуже невимушено, ніби була господаркою становища. Жозеф і носій віднесли мої речі в коляску, що стояла неподалік, і через кілька хвилин ми вже були в дорозі.
- Чи далеко до замку? - Запитала я.
– Кілометри два чи близько того, мадемуазель. Ви скоро його побачите.
Я ніколи не забуду цього моменту. Притаманна мені від природи стриманість, якою, як я думала, мені було не позичати, вмить випарувалася. Я миттєво забула про всі труднощі, які так безрозсудно вирішила себе піддати. Незважаючи на тривожні перспективи та ймовірні небезпеки, які, як підказував мені мій розум, були неминучими, я голосно засміялася:
- Мені однаково, що зі мною може статися. Я рада, що приїхала сюди!
На щастя, я сказала це по-англійською, і Жозеф нічого не зрозумів.
- Жозефе, це замок Гайяр?
– Причому, це не єдиний замок Гайяр у Франції. Я знаю ще один у Нормандії. У тому замку утримували взятого в полон Річарда Левине Серце. - Жозеф хмикнув, а я продовжувала: - Руїни завжди чудові, а старі замки, що пережили віки, вражають ще більше.
– У старому замку є кілька таємних ходів. На жаль, у роки терору він сильно постраждав. - Жозеф спонукав коней.
- На щастя, він все ж уцілів! - вимовила я з дещо надмірним хвилюванням у голосі, якого, сподіваюся, Жозеф не помітив.
Я була зачарована зовнішнім виглядом замку. Мені одразу захотілося пожити в ньому, вивчити його до найдрібніших деталей. Здавалося, це місце притягувало як магніт, а якщо мене тут не приймуть і відішлють назад, я дуже нещасна.
Десь на півночі Англії я мала далеку родичку — кузину мого батька, про яку він часто згадував. «Якщо зі мною щось трапиться, ти завжди можеш звернутися до Джейн, – казав він. – Вона дуже непроста жінка, і тобі доведеться нелегко, але принаймні вона завжди виконає свій обов'язок».
Гарна перспектива для жінки, позбавленої тієї привабливості, яка є настільки