Читати книгу Війна з Котиром, автор Джейкс Брайан онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Війна з Котиром
Країна квітучих мохів перебувала в жорстоких обіймах зими під свинцево-сірим небом, яке відливало на горизонті червоним і помаранчевим. Скрізь лежав сніг: він наповнював канави і підбирався до огорожі, приховуючи стежки і прикрадаючи деталі пейзажу.
Крізь похмурі голі крони
Ліси квітучих мохів безперервно сипався сніг, який рівним килимом покривав землю і зводив навіси на кущах. Зима змусила землю замовкнути. Глуху тишу порушував лише звук кроків мандрівника. З півночі по засніженому бездоріжжю впевнено крокувало мишеня з живими чорними очима.
Попереду тяглася безмежна рівнина, обрамлена на заході ледь помітними пагорбами, а на сході йшла межа.
Країни квітучих мохів.
Мишеня зморщило носа, почувши слабкий запах диму, — десь у печі горіли дрова і торф. Мандрівник міцніше загорнувся в рваний плащ, поправив старий, зворушений іржею меч, що висів у нього за спиною, і рішуче рушив уперед — до житла, геть від безлюдних околиць. Він увійшов у убоге селище, непривабливе у своїй злиднях.
З-під кучугур стирчали жалюгідні будови, старі та напівзруйновані.
На тлі лісу над іншими будинками височіла велика зловісна будівля.
Ця похмура фортеця, що обвалюється, була для мешканців
Країни квітучих мохів втіленням всього найстрашнішого.
Котир - володіння диких котів.
Таким уперше побачив його
У халупі на південній стороні Котиру сімейство Колючок грілося біля вогнища. Торф горів слабо Вогонь спалахував сильніше, коли пориви вітру проникали крізь щілини у стінах, які були замуровані суглинком. Хтось несміливо поскребся у двері, і мешканці халупи здригнулися. Бен Колючка взяв товще поліно іжестом наказав дружині Гуді сховати малечу в тіні.
Коли пані Колючка вкрила своє потомство ковдрами з мішковини, Бен міцніше стиснув поліно і гукнув погрозніше:
— Забирайтеся геть і дайте нам спокій! Тут їжі бракує навіть сім'ї порядних їжаків. Ви й так уже забрали у нас половину запасів у комори Котиру.
- Бене! Бене, це я, Землялапо! Відкривай! Холодно жах, шрр.
Бен Колючка відчинив двері, і в хату стрімголов закотився кріт і попрямував до вогнища. Там він підвівся, потираючи лапи і відігріваючи їх біля вогню.
Малята визирнули з-під ковдр. Бен і Гуді з тривогою дивилися на гостя.
Землялапа, розтираючи замерзлий ніс, сказав на своєму кумедному говорі:
— Патрулі блукають, шрш, ласки та горностаї та інші. Їжу шукають.
Гуді похитала головою і втерла фартухом ніс одному з їжаків.
— То я й знала! Треба було нам тікати звідси, як інші. Якось воно голкою, де нам взяти їжу, щоб платити їм подати?
Бен Колючка у розпачі жбурнув на підлогу поліно.
— Куди нам бігти посеред зими із чотирма малюками?
Землялапа дістав вузьку смужку берести і притис лапу до рота, вимагаючи тиші. На бересті вугіллям було написано одне-єдине слово: Сосоп. Під ним був намальований нехитрий план — шлях у Ліс квітучих мохів.
Бен уважно розглядав план, розриваючись між надією на втечу та думками про небезпеку. На його обличчі ясно позначалося почуття власного безсилля.
- Відкривай! Патруль Котиру!
Бен кинув квапливий погляд на смужку берести і жбурнув її у вогонь. Щойно Гуді зняла засувку, двері з силою штовхнули. Солдати, що натовпом ввалилися в кімнату із зимового холоду, відтіснили їжачку вбік. Патрулем командували тхір Чорнозуб та горностай Ломонос. Бен
Колючка зполегшено зітхнув, коли вони відвернулися від вогнища, де догорала смужка берести.
Бен ледве стримував ненависть у голосі, відповідаючи Чорнозубу, що насміхався з нього.
Ломоніс сплюнув у вогонь і простягнув лапу до хліба. Виставлені списи не дали Бену Колючці втрутитися.
— Шршр, проти списів не попреш, — зауважив Землялапа.
Чорнозуб обернувся до крота, ніби щойно помітив його:
— А ти що тут робиш?
— Він прийшов погрітися біля нашого вогню, — сказав один із їжаків, що скинув мішковину. — Дай йому спокій!
Ласка, що стояла поруч, відкинула мішковину, відкривши ще трьох малюків.
Чорнозуб оцінювально подивився на них:
— На вигляд вони вже достатньо дорослі, щоби працювати. Гуді Колючка люто наїжачилась:
— Дай моїм дітям спокій!
Чорнозуб вдав, ніби не помічає її. Він подав патрулю знак залишити халупу. Виходячи, він обернувся і крикнув Бену та Гуді:
— Щоб завтра ці чотири їжаки вийшли на роботи! Інакше залишок зими проведете у в'язниці Котиру!
Землялапа припав до клацання у двері, спостерігаючи, як видаляється патруль. Бен не гаяв часу: він заходився загортати дітей у всі ковдри, які були в будинку.
- Це єдиний вихід! Сьогодні ввечері ми йдемо. Нам давно слід було піти і жити в лісі разом із рештою.
Кріт стояв, притулившись до щілини.
- Шрш, гля-ка, гля-ка!
- Що там? Повертаються?
- Ні. Ось це так! Бачив, як він цій ласці по носі врізав! Давай, хлопче, то їх! Це мишеня, вони хочуть схопити його… Так! Так! Ну, мишеня, пни його ще раз! Ха-ха-ха! Він, мабуть справжній воїн. Ух! Дивись, Чорнозуба на обидві лопатки поклав! Жаль, що вони в його меч так вчепилися. Клянуся голками, інакше він би спуску їм не дав, дарма що мечіржавий!
Єжонок Ферді стрибав на місці:
- Дай подивитися, я хочу глянути! Землялапа повільно відвернувся від дверей.
— Нема на що, їжачок повалили його, зв'язали, багато їх занадто.
Бен ненадовго розгубився, але тут же ляснув лапами:
— У дорогу, доки патруль цим бійцем зайнятий. Тепер потягнуть його до кішки до замку. Треба йти, доки шлях відкритий.
У порожній халупі тихо догоряв вогонь, а подорожні, низько нахиливши голови і примруживши очі, що сльозяться на вітрі, пробиралися до Лісу Квітучих Мохів. Землялапа йшов останнім, помітивши сліди на засніженій землі.
Злодій Гонф безшумно, як і будь-яка миша, крався по проходу, що йде з комори Котиру. Такий собі товстун у зеленій куртці, затягнутій широким поясом із пряжкою. Гонф був великий хитрун і проноза; чудовий актор, автор балад, співак, зломщик, та при цьому ще й веселун. Лісові жителі