Читати Не лякайся любові - Баррі Максін - Сторінка 1

• ЖАНРИ 358
• АВТОРИ 249 830
• КНИГИ 567 375
• СЕРІЇ 20 873
• КОРИСТУВАЧІ 515 228

Не лякайся любові

Пориви холодного вітру розгойдували голі гілки каштанів. Чорний катафалк піднявся вузькою дорогою до церкви села Роухант. Вікарій зіщулився від холоду і важко зітхнув. Він глянув на молоду дівчину, що стояла біля залізної брами, і його пронизав гострий жаль.

З церкви долинали приглушені голоси людей, що прийшли на поховання. Елізабет Дженсен мав у селі багато друзів.

Харрієт Дженсен, піднявши гарну голову, дивилася, як з катафалка знімали потопаючу в квітах труну її матері. Намагаючись стримати сльози, вона повільно пішла до відчинених церковних дверей.

У вікарія перехопило подих. Дівчина була дуже молода, і від цього бачити її горе було особливо тяжко.

Їй щойно виповнилося вісімнадцять. При погляді на її волосся, яке здавалося особливо світлим на тлі чорного жалобного одягу, і красиве попелясто-бліде обличчя серце у вікарія стислося. Його завжди вражали її очі, не просто гарні, а незвичайні. Проходячи повз нього, Харрієт посміхнулася страждальною усмішкою і, проводжена співчутливими поглядами, зайняла місце на передній лаві ліворуч.

Вікарій отямився від своїх думок: люди, що несли недорогу труну, підійшли ближче. Зітхнувши, він разом із ними увійшов до церкви, скорботним нахилом голови вітаючи тих, кого знав. Одна лава у передньому ряду була вільна. На ній самотньо сиділа літня жінка. Вікарій здивувався. Наскільки йому було відомо, у Харрієт, крім Елізабет, нікого не було. Інші відвідувачі розсілися в задніх рядах.

Сиве волосся незнайомки було зібране в старомодний пучок, косметика — більш ніж скромна, на викривленому шишковатому пальці простекільце. "Леді", - проте вирішив він.

Служба була короткою. Співали псалми, які любила Елізабет, — «Як ти величний» і «Май зі мною», вікарій просто, але красномовно, що так подобалося парафіянам, сказав добрі слова про жінку, якої їм усім так не вистачатиме.

Нарешті настав час виносити труну.

Харрієт, зовсім замерзла, встала разом з усіма. Як у тумані, вона відчувала, що Сем Бленкінсоп, фермер, на якого працювала її мати, взявши її під лікоть, вивів назовні. Вона була така бліда, що, здавалося, ось-ось знепритомніє. Літня дама глянула на неї з занепокоєнням.

Харрієт намагалася не дивитися на те, як ховають матір, і не думати про це. Вона майже слухала традиційні слова співчуття, несучи думками далеко звідси.

Їй, звичайно, потрібно насамперед знайти місце, де вона житиме. Сем такий добрий до неї. Він сказав, що вона може залишатися в його будинку скільки захоче, але вона знала, що скоро все зміниться.

Може, їй вдасться влаштуватися доглядальницею? І потім, в Оксфорді постійно потрібні прибиральниці, а вона завжди добре робила роботу по дому.

Щоправда, вона не має грошей. Зовсім немає.

Хтось торкнувся її плеча. Вона насилу зрозуміла, що похорон закінчився і вони повертаються додому. Сем провів її до машини. Його ферма була найважливішим місцем у маленькому селі. Роботу можна було знайти лише тут — на фермі чи у його будинку. Але дружина Сема вже має прислугу, яка працює в неї ось уже двадцять років. Харрієт не вміє поводитися зі худобою так, як уміла це її мати. Ні, сумно думала вона, їй доведеться виїхати з села, адже це місце було її єдиним будинком.

Її вітчим, чиє прізвище вона носила з п'яти років, помер, коли їй було сім. Тоді вони з матір'ю приїхали сюди.

Ітут пройшло все її життя. Тут вона навчалася у школі. Допомагала доглядати їх маленький садок. Збігала по доріжці вниз до скотарні подивитись, як мати доглядає новонароджених телят. Наспівуючи, готувала вдома обід і забиралася.

- Ми приїхали, люба, - сказав Сем. — Мейвіс та Джин усе приготували.

Харрієт, кивнувши, вибралася з машини. Її мати поїхала до бакалійної крамниці, щоб купити продукти на тиждень, і вже не повернулася. Відколи Елізабет померла, все трималося на Мейвіс та дружині Сема. І все через водія вантажівки, що заснула за кермом.

Зовсім недавно Харрієт мав усе — мати, будинок, майбутнє. Після того, як приїхали поліцейські з інформацією про нещасний випадок, не залишилося нічого.

Вона подякувала Мейвісу і Джині, тупо подивилася на заставлений частуванням стіл і повернулася, щоб зустріти тих, хто прийшов на поминки.

Повернувшись на кухню, Мейвіс і Сем переглянулись. Закусивши губу, Мейвіс відвернулася.

- Вона все ще шокована, - сказала Джин, висловлюючи вголос спільні думки.

Сем похмуро промовив:

— Я щойно запропонував старшому синові Білла Ніла працювати в мене. — Він не звертався до когось конкретно.

Мейвіс глибоко зітхнула:

— Мабуть, йому потрібне місце, де жити?

У маленькому холі старого будинку Харрієт відчула, як у ній зростають страх і розпач. Що їй робити? Куди йти? Простягаючи гостям келихи з хересом, завдяки їм за співчуття, приймаючи картки з висловлюванням співчуття, запевняючи друзів та сусідів, що з нею все буде гаразд, вона сама не вірила в це.

Раптом почулося страшне завивання вітру. Похитавши головою, Харрієт наказала собі не розкисати. Не така вже й безпорадна, зрештою. За результатами іспитів її цілком можуть прийняти до пристойногоколедж. Вечорами вона може працювати прибиральницею в барі або десь ще. Зніме разом із кимось кімнату.

Але вона раптово відчула страшну втому і саме в цей момент помітила стару жінку, яка сиділа у великому кріслі біля каміна. Хто вона, Харрієт не знала. На якийсь момент вона відволіклася від своїх похмурих думок. Може, це родичка Сема? Але тоді навіщо вона прийшла на похорон його робітниці?

Харрієт трохи спохмурніла. Щось у цій жінці було їй знайоме. Але немає! Вона ніколи не зустрічала її раніше, хоча форма носа, лінія підборіддя.

Харрієт похитала головою. Ні, вона не знає хто це.

За годину всі почали розходитися. Харрієт бачила, що незнайомка про щось серйозно розмовляє з Мейвіс і Семом, але не надала цьому значення.

Було дві години дня. Сем та Мейвіс пішли останніми. Мейвіс, узявши холодні руки Харрієт у свої, сказала їй, щоб вона приходила на ферму, якщо їй щось знадобиться. Сем незграбно поцілував її в щоку, і вони пішли.

Зачинивши двері, за якими вирував холодний вітер, Харрієт повернулася на кухню.

«Життя має продовжуватися» — Елізабет першою сказала б це Харрієт. А вона вже добре знала, поховала двох чоловіків і кілька разів переїжджала. Харрієт - її дочка. Вона повинна наслідувати приклад матері і поводитися, як вона. Випроставшись, вона пройшла в крихітну вітальню... і зупинилася у дверях, як укопана. Стара жінка досі сиділа у великому кріслі. Харрієт кілька разів здивовано моргнула.

— Вибачте, — сказала вона здивовано. — Я гадала, що всі пішли.

— Як бачиш, ні. Вибач, - сказала жінка, в якій Сем і Мейвіс впізнали поважну Френсіс. Френкі Пауелл. — Хіба Сем та Мейвіс не сказали тобі, що я ще тут?

Чуття не обдурило вікарія. Френкі була дочкою ледіГрейс Пауелл.

Харрієт підійшла ближче до вогню. Вона надто втомилася, щоб розпитувати незнайомку. Вона повільно опустилася в крісло навпроти, притулившись головою до спинки.

Френкі відчула у серці біль. Як Харрієт схожа на свого діда! Ті ж світле волосся. Дивно, але ніхто з дітей леді Ґрейс не успадкував цей колір.

Марка дочка. Марк. Обличчя Френкі пом'якшилося при думці про молодшого брата. Марк, такий впевнений у собі, енергійний. Такий несхожий на старшого брата, Артура. Однокровні Пауелл - Артур, Френсіс і Марк.

Френкі глибоко зітхнула, і Харрієт вичікувально подивилася на неї.

- Я вас знаю? — нарешті спитав Харрієт.

Як не дивно, відповідь задовольнив Харрієт. Кивнувши, вона знову дивилася на вогонь. Френкі зрозуміло дивилася на неї. Життя часом таке гірке. А її племінниця така гарна. Мабуть, найкрасивіша жінка, яку Френкі колись доводилося бачити, — а свого часу вона надивилася на дивовижні «жінки вищого світу» свого віку. «З такою зовнішністю, – подумала Френкі, – дівчина цілком може підчепити мільйонера. Якщо захоче, звісно. І якщо хтось представить її людям…»

---