Читати онлайн електронну книгу Подорож до країни неляканих птахів та звірів - «ПОЛЮВАННЯ ЗА ЩАСТЯМ»
Подорож починається від маленького містечка північної Канади, де з давніх-давен Сіра Сова продавав свою хутро, що добується їм в навколишніх лісах. Власне кажучи, все це місто складалося з єдиної лавки «Компанії Гудзонової затоки» та тартак; ще було тут розкидано безладно гірським схилом близько п'ятдесяти будиночків, і осторонь стояв індіанський табір. У цьому місті, Біско, не було ні звичайних міських вулиць, ні палісадників. Незважаючи на це, Біско досить відоме містечко, тому що воно зайняло становище в центрі багатоводних річок, з яких можна назвати хоча б тільки Іспанську та Білу, Місісогу та Маттавгамі. З цього містечка відкривалося безліч шляхів на південь – до Гуронського озера та Верхнього, а також і на північ – до Льодовитого океану. Далеко навколо гриміла слава місцевих човнярів та провідників. І ще недавно район Альгама в провінції Онтаріо вважався найбагатшим хутровим місцем у всій північній Канаді. Але незабаром після того, як у цей найбагатший край наринули так звані «мандрівні мисливці за хутром», або, простіше кажучи, мисливці за довгим рублем, край спорожнів, і звірі майже зовсім зникли.
Містечко Біско, звичайно, падало, але як би там не було, це містечко було майже батьківщиною нашому герою, Сірій Сові, що провів велику частину свого життя серед неосяжних лісів, з проникаючими в глибину їх на сотні миль водними шляхами. Два рази на рік з надр цих водно-лісових нетрів Сіра Сова прибував на своєму слухняному каное в Біско, продавав свою хутро, закуповував продукти харчування і знову плив назад у рідні ліси.
Ну тепер все скінчено. Прощайте, білі та червоношкірі друзі! Сіра Сова відпливає далеко, у країну неляканих птахівта звірів. Тяжко було в нього на душі, але він не один покидав у цей день свою мисливську батьківщину Спустошену, розграбовану місцевість залишали й інші мисливці, але тільки Сірій Сові на його шляху до неляканих птахів не дісталося жодного товариша: всі вони кинулися в далечінь Міссісоги. , до її ялинових скель та кленових хребтів.
З невеселими думами весняним вечором, на самоті, Сіра Сова залишило рідне містечко. З кожним ударом весла легке каное відносило його все далі й далі на шляху до невідомого щастя. Близько дев'ятнадцяти кілометрів він так плив, під пісню води при мірних ударах весла, і прибув до першого волока. Шість з половиною кілометрів волока – це порядна відстань, якщо взяти до уваги, що багаж і каное треба тягнути на собі. Але земля під ногами була досить рівна, добре освітлена повним місяцем. Загартованому лісовим важким життям індіанцю не страшний був цей шлях, - навпаки, робота вигнала з його голови невеселі думи. Все відразу забрати було неможливо, довелося віднести і повернутися за другою половиною; так що загалом зробилося з шести з половиною кілометрів волока тринадцять з вагою і шість з половиною – без усього. Мабуть, що такий робіт у кожного виб'є з голови зайві думки! Незабаром після сходу сонця робота була закінчена, шукач щастя спав до полудня і потім продовжував свій шлях у каное.
Далеко попереду була бажана країна, довкола ж усі були знайомі, схожі вздовж і впоперек колись багаті мисливські угіддя. Лісова пожежа промайнула по всій цій місцевості і залишила після себе досконалу пустелю, з оголеними скелями та обгорілими стовбурами, – ось невеселе видовище! І Сіра Сова все поспішала і поспішала звідси вперед, на північний схід, у район Абітібі в північному Квебеку, де, як кажуть, місцевість була малообжита і дуже рідко заселена індіанцями з племені Отшибва.
Як багато було витрачено місць у пошуках хутрового звіра! Більша частина шляху в країну неляканих звірів лежала по схожих і тепер ледве пізнаваних місцях. Скрізь були залізничні рейки, прокладені на згарищах, скрізь спустошення та руйнування. На людей і дивитися не хотілося: то були лісоруби з місцевих лісових людей, що опустилися, брудних і нечесаних. Ці люди животіли у своїх «кам'яних дворах», збираючи щороку два «врожаї»: один снігом, інший камінням. Неймовірна була зміна! Занепокоєння забиралося в душу; мандрівник мимоволі запитував себе: «Що ж далі буде?»
І далі все нові та нові розчарування. Так, не така легка дорога в країну неляканих звірів! Ось старий, добре знайомий колись форт Маттавгамі. Тепер він затоплений, і від нього залишилася тільки на сухій вершині цілком залитого пагорба маленька місіонерська церква. Прямо до драбинки паперті підплив Сіра Сова і влаштувався обідати. На іншому березі виднілася торгова пост, холодна і неприємна будова. Пообідавши, Сіра Сова проплив повз нього, не завертаючи, принаймні за сотню восьми метрів.
Все це означало, звичайно, що вся лісова вільна пустеля валилася, і залишалася від неї тільки мрія, ніби не тут, а вдалині десь ще зберігається в незайманому вигляді країна неляканих птахів і звірів.
Але й далі все було не краще навіть у таких колись найбагатших місцях, як Шайнінтрі та Гаваганда. В колишній час, коли ці місцевості ще не перетиналися вздовж і впоперек залізничними коліями і буржуазний прогрес не змішав ще всіх в одну купу, в людях тут зберігалося гарне лісове загартування. Ніяка сила бувало не могла у цих людей відібрати надію на краще життя, на те, щорано чи пізно знайдеться для них якась багатюща золотоносна жила. Тепер вся ця місцевість біля Гавагандського озера була випалена, і на місці лісів стирчало голе каміння скелі.
Так день у день, просуваючись уперед, проїхав у своєму каное Сіра Сова не більше, не менше шістсот п'ятдесяти кілометрів і досяг міста на залізниці Теміскамінґ – Онтаріо. Бував він тут і раніше, ще в той час, коли тут був лише прикордонний пост. Тоді ще, до залізниць, тут, у незайманій країні, різні любителі спорту задовольняли своєю пристрастю до пригод. Тоді Сіра Сова та подібні до нього індіанці служили цим людям провідниками. І коли приходила зима та провідники залишалися одні, було весело згадувати літні пригоди та показувати один одному дружні листи «панів». Так було всього лише п'ятнадцять років, і за цей термін прикордонний пост перетворився на галасливе гніздо туристів з автомобільним шосе. У цьому гнізді якраз до прибуття Сірої Сови одне нью-йоркське товариство шукало собі провідника. Сіра Сова взяв це місце. То були всі веселі люди, поводилися по-дружньому, як це завжди в американців буває під час відпустки. І все-таки тепер між ними та провідниками був якийсь фальшивий тон. Раніше провідники були товаришами та співучасниками, тепер провідники – це слуги, лакеї та хлібороби. І навіть доходило, що панів треба було обслуговувати в білих рукавичках! Хто звик жити по-старому, той, дивлячись на ці нові порядки, тільки похитував головою, але сам чинив, як усі. І що поробиш! Якщо не стало в лісі хутрового звіра, людина має якось жити.
Поглянувши на ці нові порядки, Сіра Сова вклав надіслані сюди свої речі і направив їх далі, ще на чотириста дев'яносто кілометрів уперед. Поповнившитут свої харчові запаси, він поплив у своєму каное, розчарований і обурений. Спогади про колишні лісові полювання залишалися спогадами, а на ліси довкола й дивитися не хотілося.