Читати онлайн електронну книгу Повернення в джунглі - ХХI
Минуло не менше тижня, перш ніж Клейтон і Роков зміцніли настільки, що змогли побудувати на дереві грубий курінь із гілок — притулок від хижаків. І все-таки вони не настільки довіряли міцності та недосяжності свого житла, щоб не побоюватися нападу левиці чи пантери. Щоночі люди зіщулювалися від страху, прислухаючись до страшних голосів звірів у темряві джунглів.
Ліжками їм служили підстилки з листя та трави, а замість ковдри Джейн Портер користувалася старим плащем Клейтона. Вільям перегородив курінь подібністю до ширми з гілок, яка ділила дерев'яний будинок на дві частини: в одній жила дівчина, в іншій — двоє чоловіків.
Звичайно, цей дерев'яний курінь не міг зрівнятися з міцною хатиною лорда Грейстока, проте існування в ньому могло бути досить стерпним... Якби не присутність Рокова-Тюрана.
З кожним днем життя під однією покрівлею з такою людиною, як Микола Роков, ставало дедалі нестерпнішим.
Вже кілька разів лише втручання Клейтона рятувало Джейн від хтивих домагань українців; врешті-решт дівчина почала боятися цієї людини не менше, ніж диких звірів. Вільям не наважувався надовго залишити свою наречену з Роковим наодинці, і не було дня, щоб він не проклинав необачне рішення повернути українців до життя.
Що ж до Джейн Портер, її підтримувала лише надія, що їх розшукають і врятують... А ще — спогади про її минулорічне життя на африканському узбережжі.
Тоді, рік тому, їй здавалося, що на неї обрушилися всі можливі нещастя — проте тепер вона згадувала цей час як найщасливіший у своєму житті.
Ах, якби з нею поряд із нею знову був непереможний лісовий напівбог — тоді їй були б не страшніні дикі звірі, ні Микола Роков!
Дівчина не могла не порівнювати слабкий захист, який надавав своїй нареченій Клейтон, з тим, що зробив би Тарзан із племені мавп, якби в його присутності Роков наважився кинути Джейн хоч одне брутальне слово.
І одного разу, коли Вільям пішов за водою, а українська ввалилася до міс Портер і почав дивитися на неї знущально-оцінюючим поглядом, дівчина не витримала і висловила вголос те, про що постійно думала про себе:
— Ах, якби тут був Тарзан, як би все змінилося!
Вона не очікувала, що її слова викличуть таку реакцію Миколи Рокова. українська, що вже підійшла до неї небезпечно близько, раптом відскочила і зблідла.
- Тарзане? — спитав він, роздмухуючи ніздрі. — Ви говорите про сина горили, вигодовуючи мавп? Невже ви знали цю худобу?
— Я знала цього чоловіка, — глянувши в його слизькі, схожі на двох метушливих жуків очі, поправила вона. — Єдиного справжнього чоловіка, якого я колись зустрічала!
українська вишкірила зуби в глузливій гримасі і швидко оглянув Джейн з голови до ніг.
— З поваги до вас, міс, я підібрав таке делікатне слово, як худоба, — прошипів він. — Хоча мені слід було б назвати цю людину покидьком і мерзотою!
- Мсьє Тюран! Пане Роков!
— Так, покидьком і мерзотою! Чи знаєте, що зробив у Парижі цей негідник? Він вкрався в довіру до графа де Куд, а потім поглумився над його дружиною! Коли ж злочин було викрито, вигодовування горили спробувало звалити всю провину на бідну жінку. Але підла витівка не вдалася — і тоді мсьє Тарзан утік із Франції…
— Ви просто марите!
- Ось як? — Роков сів на підстилку з листя, пильно дивлячись на зблідлу Джейн. — Ні, я чудово знаю, що говорю, бо графиня деКуди моя сестра. Я не раз бачив Тарзана в Парижі і з самого початку ставив собі запитання: звідки в одруженого вихованця шимпанзе беруться кошти для відвідування найдорожчих паризьких борделів і кафешантанів? Я багато разів попереджав сестру, щоб вона не приймала цю людину, але Ольга довіряла їй так само, як, схоже, довіряєте ви… Але Тарзан залишився диким звіром навіть у Парижі — тому немає нічого дивного в тому, що довірливість моєї сестри стала трагедією…
- Це брехня! Я не вірю жодному вашому слову! Тарзан не міг... Він не...
— Міс Портер, якби в мене під рукою були тодішні паризькі газети, я б показав вам нотатки про «божевільного з вулиці Моль». Будь-хто, хто добре знав мсьє Тарзана, легко дізнався б його в описі злочинця, який покалічив на вулиці Моль кілька людей, а потім втік від поліції по ліхтарних стовпах і дахах.
Джейн широко розплющеними очима дивилася на Рокова, ніби загіпнотизована тим серйозним і переконливим тоном, яким він викладав свої звинувачення.
— Людині величезної сили, що виросла серед мавп, не становило ніяких зусиль підстерігати в темних провулках перехожих і відбирати у них гаманці, — вів далі Роков, милуючись враженням, яке справляли на дівчину його слова. — Якщо ж йому чинили опір, Тарзан просто вбивав нещасних, а коли поліція мало не затримала його на місці злочину, пішов від неї за допомогою мавпових навичок, здобутих у джунглях. Дивно, що влада не відразу здогадалася, яким чином цей «світський лев» видобуває гроші на свої низькопробні розваги, пристрастю до яких він так прославився серед «золотої молоді» Парижа! Але нарешті поліція таки вийшла на його слід, і тоді мсьє Тарзан спішно покинув Францію під чужим ім'ям.
Джейн, струснувши головою, скинула з себе ману.
— А ви не переплутали мсьє Тарзана з мсьє Тюраном? — глузливо спитала вона. — Здається, ви покинули Францію під чужим ім'ям, чи не так? Може, замість того, щоб звести наклеп на хорошу людину, ви краще поясните, які причини спонукали вас змінити ім'я Микола Роков на Поль Тюран?
Наступної миті Джейн злякано скрикнула: Роков підвівся на ноги і рвонувся до неї, стискаючи кулаки.
Дівчина метнулася до виходу з хатини — і зіткнулася з Клейтоном, що повернувся від струмка.
- Що сталося, Джейн? — спитав Вільям, обіймаючи перелякану наречену.
Йому вистачило єдиного погляду на українську, щоб зрозуміти, в чому річ.
- Пане Роков, я вас неодноразово попереджав! — голосом, що зривається від обурення, вигукнув Клейтон. — І якщо ви ще хоч раз посмієте не надати моїй нареченій належної поваги…
— Що ж тоді буде? — насмішкувато-похмуро запитав українець, мимоволі відступаючи під гнівним поглядом молодого англійця.
— Тоді я зроблю з вами так, як вчинив би з хижим звіром, якби він наблизився до міс Портер!
Роков зареготав, відійшов у куток хатини і повалився на ліжко.
А Джейн Портер, не слухаючи втіх нареченого, швидко спустилася приставними сходами і побігла до близького моря. Вона не хотіла, щоб хтось бачив її сльози.
«„Я вчиню з вами так, як вчинив би з хижим звіром, якби він наблизився до міс Портер“! Ах, Вільям, Вільям! Чи можу я чекати від вас захисту від дикого звіра, якщо ви не в силах захистити мене від образ цього звіра в людській подобі?!»