Читати онлайн Фіалка автора Фейзер Джейн - RuLit - Сторінка 30
— Джуліане, мова піде про Фіалку. — Веллінгтон приступив до справи, як полковник увійшов до кімнати. — Ви подумали про її пропозицію?
— Для цього навряд чи можна було знайти час, — зауважив Джуліан. — Але відповідь у мене колишня. Я не можу погодитись на таке.
Веллінгтон похмурнів і, заклавши руки за спину, почав міряти кімнату кроками.
— Нам потрібна її інформація, Джуліане. Я маю намір вигнати французів з Іспанії цього літа і до осені вступити до Франції. Мені необхідно знати все про ці перевали, і потрібна велика свобода маневру там, де можуть бути партизани. Віолетта може допомогти.
— Я цього не заперечую.
У Джуліана виникло таке почуття, що його притиснули до стінки і в нього вже не залишається шляху відступу.
— Але я думаю, що вона продасть свої відомості і за щось інше, не обов'язково платою має бути моя персона.
- О! Послухайте, друже мій, не треба перебільшувати! - Пожурив його герцог. — Від вас потрібно лише шість місяців вашого часу, і більше нічого.
Він лукаво примружив очі:
— Вибачте, що торкаюся цього, але, мабуть, вона вважає, що у неї є підстави сподіватися на вашу згоду.
— У неї немає таких підстав, — рішуче заявив Джуліан. — Я не давав їй жодного приводу для такої надії.
— Розумію. — Веллінгтон почухав ніс. — Але ж вона дуже незвичайна молода жінка.
— Дикунка, розбійниця й інтриганка, — оголосив полковник із рішучістю, що знову спалахнула. — Я не хочу брати участь у її іграх. Готовий парі тримати, що, якщо запропонувати їй значну суму, вона продасть вам усі свої відомості з тельбухом і оком не моргне.
— Може, й так, хоч я сумніваюся в цьому… Кларета?
Герцог попрямував до полковника з графином вина.
-Дякую вам, — Джуліан вичікував, розуміючи, що битва ще не виграна. Він прийняв запропоновану склянку і кивнув на знак подяки.
— Я в цьому сумніваюся, — продовжив командувач, ніби їхня розмова й не переривалася. — Я глибоко переконаний, що вона знає собі ціну і ні п'яді не поступиться. Вона хоче лише одного… і. Боже милосердний, я не можу її за це звинувачувати. Бідолашне маленьке створіння - вона залишилася одна на світі. Їй, напевно, не більше дев'ятнадцяти. Яке майбутнє на неї чекає, коли вона не має ні друзів, ні сім'ї?
Джуліан пив дрібними ковтками вино і мовчав, згадуючи розпач і самотність дівчини. Незважаючи на це, він був переконаний, що визначення «бідне маленьке створіння» ніяк не відповідає образу осиротілої дочки Ель Барона та його англійської подруги.
— Впевнений, що вона зуміє знайти сім'ю своєї матері, — задумливо говорив далі герцог. — Але для неї було б краще постати менш екзотично. Це швидше розташує до неї... і викличе велику симпатію... Ви так не думаєте?
— Можливо, — сухо погодився Джуліан, не поступаючись ні на дюйм.
Веллінгтон задумливо дивився на нього.
Джуліан витримав довгу паузу, зовсім не переконаний, що його головнокомандувач здався.
— Мені не потрібно говорити вам, наскільки скептично налаштований уряд щодо цієї кампанії, — продовжив нарешті Веллінгтон. — Вони стверджують, що ми перебільшуємо значення перемог, що вони дістаються надто високою ціною, вважаючи і людські втрати, і грошові витрати.
Джуліан кивнув головою. Всі знали, що в англійському уряді існує опозиція Веллінгтону і як важко йому було отримати фінансову і матеріальну підтримку, необхідну для ведення Південної кампанії.
— Мені потрібен хтось, здатний вирушити до Англії іуявити нашу справу у Вестмінстері, - сказав герцог. — Надійна людина, яку поважають в уряді, здатна дати звіт про кампанію з перших вуст. У повідомленнях неможливо уявити справу належним чином, а спостерігачі зі цивільних — це чортзна що! Вони не мають жодного уявлення про те, що відбувається, навіть коли це трапляється у них під самим носом.
— І ви вирішили, що для цього я підходжу, — підсумував Джуліан невиразним тоном. — Він наповнив кларетом склянку командувача, а потім налив собі.
— Ви були б чудовим емісаром, — сказав Веллінгтон. — Наймолодший полковник у моїй армії, блискуча кар'єра, за рік-другий — генеральське жезло. Вас незліченну кількість разів згадували в повідомленнях, тому ім'я Сент-Саймона добре відоме в урядових колах. Вони дослухаються до ваших слів.
Джуліан мовчав, не поспішаючи давати відповідь, а на нього так само лукаво дивився Веллінгтон. Тема не потребувала розвитку. Всім було відомо, що полковник лорд Джуліан Сент-Саймон мав найдавніший у країні титул і його стан виключав навіть підозри в користі, а маєтки займали кілька графств. Таке становище у суспільстві робило його більш ніж могутнім представником Веллінгтона в очах лордів у Вестмінстері.
Джуліан підійшов до вікна і, хмурячись, подивився на вулицю.
— Ви хочете, щоб я покинув армію перед початком літньої кампанії, — зауважив він нарешті. — Залишити мою бригаду, коли її чекають місяці маршів і битв…
— Напевно, ваша місія в Лондоні має першорядне значення, Сент-Саймоне. - Тепер Веллінгтон говорив різким тоном головнокомандувача, і нотка довірливості зникла з його голосу. — У мене повно полковників, які можуть ухвалити командування вашою бригадою, але немає більшежодного, хто міг би взяти він дипломатичне доручення. Якщо хочете, я на час вашої відсутності присвою О'Коннору польовий ранг полковника. Думаю, рана його не така важка, щоб знадобилося відправляти його додому. Герцог помовчав, потім сказав з натиском:
— Як тільки повернетеся, одразу отримаєте звання бригадира. Серце Джуліана підстрибнуло. Від бригадира до генерала було рукою подати, а він розраховував отримати генеральське жезло до тридцяти років. Правда, він вважав отримати його за заслуги на полі бою… за успіхи у битвах… а не завдяки вчасно сказаній фразі чи люб'язній посмішці у коридорах Вестмінстера.
— Чи маю я розуміти, що ви відряджуєте мене до Лондона, сер?
— Саме так, полковнику.
Джуліан відвернувся від вікна.
- А то, інша річ?
- О, послухайте, Джуліане. - Тепер Веллінгтон усміхався. — Звичайно, ви могли б супроводжувати її до Англії, взяти під свою участь і допомогти вступити в контакт із сім'єю матері. Адже ви все одно їдете туди.
— О, обов'язки супроводжуючого не важкі, — сухо сказав Джуліан. - Але не цього хоче Віолетта. Якщо пам'ятаєте, їй потрібний викладач добрих манер.
— Вкрай самовпевнена маленька істота, так? Джуліан зітхнув.
— Тут я не став би з вами сперечатися, сер.
— То ви це візьмете на себе?
— Припустимо, я подбаю про те, щоб зняти для неї потрібний будинок і знайти гувернантку, — запропонував полковник. — Відвезу її до Англії, а виховання покладу на якусь шановну особу жіночої статі. І тоді я повернуся сюди за кілька місяців. Веллінгтон знизав плечима:
— Надамо це вирішувати Віолетті. Якщо вона погодиться, то і я буду задоволений Моє завдання отримати від неї інформацію.
- Я пошлю за нею Сандерсона. -Джуліан попрямував до дверей, щоб віддати розпорядження ад'ютантові. Коли він повернувся до кімнати, командувач стояв біля відчиненого вікна, слухаючи безладний шум, що долинав з Бадахосу.
— Нехай веселяться до завтра, а якщо вони й після цього не вгамуються, ми поставимо на площі шибениці, — констатував герцог спокійно. — Повісимо пару мародерів, і це приведе їх до тями.
— Вони будуть у поганій формі, сер.
- Да знаю. Деморалізовані, принижені — щось на кшталт похмілля. Облога - справа брудна, Джуліан.
— Так, немає нічого гіршого, — погодився Сент-Саймон похмуро, потягуючи вино.
За п'ять хвилин повернувся Сандерсон і повідомив, що Віолетти немає на квартирі, а її коні — у стайні.
— Кинула нас? - Веллінгтон запитливо підняв брови, дивлячись на полковника. Джуліан похитав головою.
Кларет - французьке вино з Бордо пурпурно-червоного кольору.