Читати онлайн Нескінченна історія автора Енде Міхаель Андреас Гельмут - RuLit - Сторінка 10
- Прощавай, Атрейо! Удачі тобі.
Хлопчик повернувся, щоб вийти з намету, але Кентавр гукнув його. Коли вони опинилися віч-на-віч, старий поклав хлопцеві руки на плечі, подивився йому в очі, посміхнувся і повільно вимовив:
- Мені здається, я починаю розуміти, чому вибір Дівчинки Королеви впав на тебе, Атрейо.
Хлопчик трохи схилив голову, потім швидко вийшов.
Перед шатром стояв його кінь Артакс - у яблуках, коротконогий і малорослий, як дикий кінь, але не було в тих краях коня швидше за нього і витриваліше. Скакун стояв схвильований, під сідлом, як його залишив Атрейо, коли примчав з полювання.
- Артакс, - прошепотів хлопчик і поплескав коня по шиї, - нам час у дорогу. У далекий-далекий шлях. Ніхто не знає, коли ми повернемося, та й чи повернемось взагалі.
Кінь схилив голову і тихо пирхнув.
- Так, Пане, - сказав він. - А як же твоє полювання?
- Ми вирушаємо на куди важливіше полювання, - відповів Атрейо і скочив у сідло.
– Стій, – фиркнув Артакс, – ти забув узяти зброю… Ми що, їдемо без лука та стріл?
- Так, - відповів Атрейо. - Бачиш, у мене на шиї Знак влади? Мені не можна бути озброєним.
- І-го-го! - Заржав кінь. – А куди ми поскачемо?
- Куди хочеш, Артаксе, - відповів Атрейо. – З цієї миті ми з тобою у Великому Пошуку. Вони поскакали, і темрява нічна поглинула їх.
А в цей час зовсім в іншій стороні Фантазії відбувалося те, про що не мали поняття не лише Атрейо та Артакс, а й сам Цайрон.
Далеко-далеко, на пустці, нічна імла поступово зібралася в величезний потік темряви, схожої на тінь. Здавалося, що імла, все більше згущаючись, перетворюється на могутню чорну постать, помітну навіть у цій непроглядній темряві. Обриси постаті не стали ще чіткими, але було видно,що вона стоїть на чотирьох лапах, а в очах на величезній кошлатій голові спалахує зелене полум'я. Твар ця підняла морду вгору і застигла, ніби до чогось принюхуючись. Так вона стояла довго-довго, але зрештою все ж таки відчула слід, бо раптом видала голосний, тріумфуючий клич.
І відразу вона зірвалася з місця і помчала. Довгими стрибками, безшумна, як тінь, мчала ця чорна громадина вночі, не освітленій навіть зірками.
На баштовому годиннику пробило одинадцять. Почалася велика зміна. До Бастіана долинули знизу з коридору крики хлопців, що вибігали на шкільне подвір'я. Він усе ще сидів на спортивних матах, підібгавши ноги, і раптом відчув, що він їх відсидів. Та вже ким-ким, а індіанцем він не був! Він підвівся, вийняв з сумки бутерброд і яблуко і почав тихенько тинятися по горищі туди-сюди. П'яти закололо тисячами голочок, біль поступово стихав, ноги почали відходити.
Бастіан піднявся на «козла» і вмостився верхи. Він уявив собі, що він – Атрейо і скаче у темряві на Артаксі. Він подався вперед, ніби притискаючись до шиї свого коня.
- Але, Артаксе! Але! Скачі.
Але тут же він злякався. Адже голосно кричати було так необережно. А раптом його хтось почув? Деякий час він у страху прислухався до звуків унизу, проте нічого, окрім багатоголосого крику на подвір'ї, до нього не долітало.
Бастіан у збентеженні зліз із «цапа». Справді, він поводиться як дитина.
Він розгорнув бутерброд і почав терти яблуко об штани, поки воно не заблищало, як поліроване. Він готовий був уже вп'ятися в нього зубами, але раптом схаменувся.
- Ні, - сказав він уголос самому собі. – Їжу треба берегти. Хто знає, скільки ще днів доведеться обходитися цим запасом.
З важким серцем загорнув він бутерброд упапір і разом із яблуком засунув у сумку. Гірко зітхнувши, він сів на мати і знову взявся за книгу.
Як тільки затих тупіт коня, на якому поскакав Атрейо, старий Чорний Кентавр знову звалився на м'які шкури. Його сили були вичерпані. Жінки, побачивши його вранці в наметі Атреййо, злякалися за його життя. Коли через кілька днів повернулися мисливці, Цайрон, хоч і був ще дуже слабкий, зміг все ж таки їм пояснити, чому Атрейо вирушив у дорогу. І всі зрозуміли, що навряд він скоро повернеться назад. Хлопчика любили, і мисливці не на жарт стривожились. Але в той же час вони пишалися, що Дівчинка Корольова послала на Великий Пошук їхнього сина Атрейо, хоч і не зовсім розуміли її вибір.
До речі, старий Цайрон так і не повернувся до Башти Слонової Кістки. Але він не помер і не залишився жити із Зеленошкірими у Трав'яному Морі. Доля повела його іншою, зовсім несподіваною дорогою. Втім, це вже зовсім інша історія, і її ми розповімо якось іншим разом.
Що ж до Атрейо, то тієї ночі він доскакав до підніжжя Срібних Гір, але лише під ранок зробив привал. Артакс вдосталь напився з прозорого гірського струмка і трохи пощипав траву на галявині, а Атрейо, загорнувшись у червоний плащ, поспав години дві-три, не більше – схід сонця застав їх уже знову в дорозі.
Цього дня вони доскакали до перевалу. Кожна доріжка, кожна стежка в Срібних Горах була обом добре знайома, і вони швидко просувалися вгору. Коли хлопчик зголоднів, він з'їв шматок в'яленого м'яса буйвола і два маленькі коржики з товченого насіння трави. Все це лежало в торбі, притороченій до сідла, - їжа, взята на полювання.
– Ну от, – зрадів Бастіан, – людина справді повинна час від часу щось їсти.
Він знову вийняв пакунок із бутербродом, розгорнувпапір, акуратно розламав бутерброд навпіл, одну половину відразу загорнув і прибрав, а іншу з'їв.
Судячи з тиші, велика зміна скінчилася. «Який зараз буде урок? - Пригадував Бастіан. - Так, звичайно, географія, її викладає пані Карге. Їй треба називати річки та їхні притоки, міста та кількість жителів у них, копалини та галузі промисловості». Бастіан знизав плечима і знову заглибився у читання.
Вони спустилися з Срібних гір до заходу сонця і знову влаштували привал. Цієї ночі Атрейо снилися пурпурно-червоні буйволи. Він бачив здалеку, як вони пасуться в Трав'яному Морі, і намагався наблизитись до них на своєму коні, але марно. Як не поганяв він Артакса, буйволи паслися на тій самій відстані від них.
На другий день вони вже скакали країною Співаючих Дерев. Всі дерева тут виглядали по-різному, у них було різне листя, різна кора, а називали так цю країну тому, що тут було чути, як дерева ростуть – від кожного дерева мчали найсолодші звуки, вони зливалися в гармонійну мелодію, і музика ця по силі та красі не знала собі рівної у всій Фантазії. Подорожувати цією країною вважалося небезпечним: багато мандрівників, зачарованих музикою, забували про все на світі і залишалися там назавжди. Атрейо теж відчув велику силу цих чарівних співзвуччя, але він не дав себе зачарувати і не зупинився.
Наступної ночі йому знову снилися пурпурно-червоні буйволи. Він ішов пішки, а вони брели величезним стадом у високій траві. Але вони були такі далеко від Атрейо, що стріли не могли б до них долетіти. Він хотів був наблизитися до них, але виявилося, що ноги його вросли в землю і він не в змозі зрушити з місця. Він зробив величезне зусилля, щоб витягти їх із землі, і від цього прокинувся. І, хоча сонце ще не зійшло,він схопився і рушив у дорогу.
На третій день шляху Атрейо побачив скляні вежі Ерібо. Жителі цього міста вловлюють ними світло далеких зірок і в них його зберігають. Зі світла вони роблять на диво витончені дрібниці, але у всій Фантазії ніхто, крім майстрів-аборигенів, не знає їх призначення.
Атрейо навіть зустрів кількох місцевих мешканців. Це були маленькі створіння, здавалося, їх самих видули зі світла. Вони прийняли хлопчика з винятковою привітністю, забезпечили їжею та питтям, проте, коли він запитав, чи відомо тут щось про причину хвороби Дівчинки Королеви, всі замовкли, висловлюючи цим свою смуток і безпорадність.
У ніч, що настала за цим днем, Атрейо знову наснилося стадо буйволів, що блукають у траві. Він бачив, як один з них, найбільший і статний, відокремився від стада і без будь-яких ознак страху чи гніву рушив на нього. Як і у всіх справжніх мисливців, Атрейо мав дар одразу побачити, куди треба потрапити, щоб напевно вкласти видобуток. Бик повернувся так, що цілитись у нього було зручно. Атрейо вклав стрілу в лук і щосили натягнув тятиву, але спустити не зміг. Його пальці ніби приросли до тятиви, і він не міг їх відірвати.