Читати онлайн Терплячий наречений автора Картленд Барбара - RuLit - Сторінка 13
Він повинен врятувати цих бідолах, не злякавшись можливих жертв і страждань.
Нелюдським зусиллям болю граф повернувся до лорда Фрезера і сказав:
— Я буду радий познайомитися з вашою дочкою… якщо вона не відкине нареченого, у якого порожньо в кишенях.
— Про це не може бути й мови, — була різка відповідь лорда Фрезера. - Сьогодні вівторок. Ви одружитеся в четвер вранці. У тутешній церкві. Вас повінчає мій знайомий вікарій. А в п'ятницю ви зможете купити достатньо їжі і нагодувати всіх, хто потребує вашого села.
Граф здивовано подивився на лорда Фрезера.
— Не розумію, до чого такий поспіх, — сказав він. — Ваша дочка і я спочатку маю зустрітися, поговорити… А вже потім…
Лорд Фрезер сів на письмовий стіл і владно промовив:
— Або ви повністю слухатиметеся мене, роблячи те, щоявелю, або… можете хоч зараз вирушати звідси на всі чотири сторони в пошуках іншого джерела фінансування.
— Але ж це неможливо, — слабо запротестував граф.
- Все можливо. Хай буде вам відомо, юначе, я відповідаю за кожне вимовлене мною слово, — урочисто відповів лорд. — Ви одружуєтеся з моєю дочкою в четвер вранці, і тільки після того, як папери будуть підписані, я видам вам чек на обіцяні двадцять п'ять тисяч.
Зробивши коротку паузу, лорд продовжив тоном, що не терпить заперечень:
— А до того часу вам доведеться годувати своїх людей тим, що народить ваша земля, тим, що самі знайдете в межах маєтку. А це, смію вас запевнити, дуже мало.
Образливі слова, недбало кидані лордом, були подібні до ляпасів, які граф покірно приймав, постійно здригаючись.
Цієї нелегкої хвилини його знову врятував натхненний образ графаМейонського, який тільки посміхався і несхвально похитував головою, бачачи, що хтось некрасиво поводиться.
— Якщо це ваше останнє слово, мілорде, — сказав нарешті юнак, — то мені лишається тільки підкоритися. Ми знаємо, що іншого вибору в мене немає. Наважуся, однак, помітити, що ви обрали дуже дивний спосіб видати свою дочку заміж. Подібна ситуація навряд чи припала б до вподоби добре вихованій дівчині.
— Моя дочка звикла підкорятися всім розпорядженням, які походять від її батька, — відповів лорд Фрезер. — І якщо у вас буде розуму скористатися отриманими порадами, то і ваше слово стане для неї законом. Так і має бути. Єдина роль чоловіка в будинку – це господар.
Графа так і підмивало сказати, що зовсім не обов'язково настільки агресивно нав'язувати свою точку зору, тим більше, що він і так прийняв неприємні умови гри.
У розпачі юнак усвідомлював своє безсилля хоч щось змінити: на даний момент це було неможливо.
Такою була сувора реальність.
Йому доведеться одружитися з дочкою лорда Фрезера… Вона стане його дружиною, і голос священика, який їх поєднав їх шлюбом, прозвучить під великими склепіннями церкви, поклавши край усім його надіям: «…Поки смерть не розлучить вас…»
Здавалося, кожен нерв тіла і душі зараз надірветься, розплескавши біль, що переповнює його.
За своєю суттю граф був романтиком, хоч і ніколи собі в цьому не зізнавався.
Його батьки закохалися одне в одного з першого погляду.
Спільне життя лише посилило їхнє щастя, з кожним новим днем дедалі більше розкриваючи таїнство кохання двох людей. Підспудно граф сподівався, що те саме станеться і з ним.
Коли він дозріє для шлюбу, йому неодмінно зустрінеться чудова незнайомка. Можливо, на балу, аможе, й на полюванні. Солодкі мрії малювали ніжний, чарівний образ, що наповнює душу благодаттю досконалості.
Їхні очі зустрінуться, і тієї миті двоє закоханих зрозуміють, що шукали одне одного все життя і ось тепер — знайшли.
Безсумнівно, Богом дарована дружина чекає зараз на нього, Майкла, малюючи в мріях досконалий образ єдиного чоловіка.
Граф не страждав пихою, але так чи інакше, всі справи любовні зазвичай закінчувалися на його користь.
Важко було не помітити інтересу в жіночих очах, спрямованих на цього надзвичайно красивого та сильного чоловіка.
Варто було йому увійти до зали, загальна увага тут же опинялася на нього.
Жодна розмова з представницею прекрасної статі не обходилася без лукавих іскорок у запитальному погляді і примхливо надутих губок, які одразу видавали таємні дамські бажання.