Читати Пес - Лавкрафт Говард Філліпс - Сторінка 1
Говард Філіпс Лавкрафт
Вони всі не вщухають, ці нестерпні звуки, ці кошмарні плескання невидимих гігантських крил і віддалений, ледь чутний гавкіт якогось величезного пса вони продовжують мучити мене. Це не сон, боюся, навіть не марення дуже багато сталося, щоб у мене знайшлося місце рятівним сумнівам. Все, що залишилося від Сент-Джона спотворений труп; тільки я один знаю, що трапилося з ним і знання це таке, що легше б мені було самому розкроїти собі череп, ніж з жахом чекати, коли мене спіткає та ж доля. Нескінченними похмурими лабіринтами таємничих видінь підбирається до мене невимовно страшна Відплата і наказує мовчки: Вбий себе!
Чи пробачать небеса ті нерозсудливості та нездорові пристрасті, що призвели нас до такого жахливого кінця? Втомлені буденністю повсякденного життя, здатного знецінити навіть найромантичніші та найвишуканіші радості, ми з Сент-Джоном, не роздумуючи, віддавалися будь-якому новому естетичному чи інтелектуальному віянню, якщо тільки воно обіцяло хоч якесь притулок від всепоглинаючого преси. Свого часу ми віддали захоплену данину і потаємним таємницям символізму, і екстатичним осяянням прерафаелітів, і ще багато іншого але всі ці захоплення занадто швидко втрачали в наших очах чарівність і привабливість новизни.
Похмура філософія декадентства була останнім засобом, який ще міг підганяти уяву, але це давалося лише завдяки невпинному поглибленню наших знань і насамперед у галузі демонології. Бодлер і Гюїсманс скоро втратили свою первісну привабливість, і нам доводилося вдаватися до сильніших стимулів, які міг нам доставити лише досвід безпосереднього спілкування з надприродним. Ця зловісна потреба у нових інових збудників і призвела нас врешті-решт до того огидного захоплення, про яке і тепер, незважаючи на весь жах мого справжнього становища, я не можу згадувати інакше, як із невимовним соромом і страхом; до пристрасті, яку не назвеш інакше, як наймерзеннішим проявом людської розбещеності; до мерзенного заняття, ім'я якому гробокопательство.
Немає сил описувати подробиці наших жахливих розкопок або перерахувати, хоча б частково, найжахливіші знахідки, які прикрасили кошмарну колекцію, яку ми потай збирали у величезному кам'яному будинку, де жили удвох, відмовившись від допомоги слуг. Наш домашній музей являв собою місце воістину богомерзке: з якимсь диявольським смаком і неврастенічною збоченістю створювали ми там цілий всесвіт страху і тління, щоб розпалити свої почуття, що згасали. Знаходився він у таємному підвалі глибоко під землею; величезні крилаті демони з базальту і оніксу, вискалившись, вивергали там неприродне зелене і помаранчеве світло, потоки повітря зі схованих у стінах труб змушували стрибати в дикому танці смерті смуги червоної похоронної матерії, вплетені у важкі чорні завіси. Особливий пристрій дозволяв наповнювати різноманітними запахами повітря, що надходило через труби в стінах: потураючи найдикішим своїм бажанням, ми вибирали іноді аромат зів'ялих лілій з надгробків, іноді дурманливі східні пахощі, немов доносяться з невідомих капищ царствених мерців, а часом я тепер. цьому страшний, нудотний сморід відкритої могили.
Уздовж стін жахливої кімнати було розставлено численні ящики; в одних лежали дуже давні мумії, в інших - зовсім недавні зразки чудового мистецтва таксидермітів; тут же були й надгробки, зібрані з найстаріших кладовищсвіту. У нішах зберігалися черепи найнеймовірніших форм і людські голови в різних стадіях розкладання: напівзгнилих лисин великих державних чоловіків і надзвичайно свіжі дитячі головки, обрамлені ніжним золотом м'яких кучерів.
Таємні вилазки, що доставляли нам усі ці жахливі скарби, щоразу ставали для нас своєрідною естетичною подією. У жодному разі ми не уподібнювалися вульгарним кладовищем, але діяли тільки там і тоді, де і коли було для того поєднання цілком певних зовнішніх і внутрішніх умов, включаючи характер місцевості, погодні умови, пору року, навіть певну фазу місяця і, звичайно, наш власний стан. Для нас це заняття завжди було формою артистичного самовираження, бо до кожної деталі розкопок ми ставилися з вимогливістю справжніх художників. Неправильно вибраний час чергової експедиції, надто яскраве світло, незграбний рух при розриті вологого ґрунту все це міг повністю позбавити нас того гострого задоволення, що ми отримували, витягуючи з землі якусь чергову її зловісно вишкірену таємницю. Пошук нових місць для розкопок і все більш гострих відчуттів ставав з часом все більш гарячковим і безупинним, ініціатива завжди належала Сент-Джону. Саме він зрештою привів нас на те прокляте місце, де нас почав переслідувати страшний невідворотний рок.
Яка зла доля завела нас на той жахливий голландський цвинтар? Думаю, виною всьому були невиразні чутки і перекази про те, хто був похований там п'ять століть тому свого часу він теж грабував могили і знайшов в одній з них гробниці, відомої своїми надприродними властивостями, якийсь предмет, який нібито володів надзвичайними силами. Я виразно пам'ятаю тієї ночі на цвинтарі: бліда осінь місяць надмогильними хрестами, величезні страшні тіні, химерні силуети дерев, що похмуро схилилися над густою високою травою і потрісканими надгробними плитами, хмари незвичайно крупних кажанів на тлі бляклого місяця, порослі плющем стіни стародавньої кирки, її шпигун. -то жучки, що світяться, стрибають у одвічному танці смерті посеред заростей тиса біля огорожі і запах плісняви, гнилості, вологої трави і ще чогось невизначеного, що змішується з вітром, що налітав з далеких боліт і моря; але найбільш тяжке враження справив на нас обох ледь чутний на відстані, але, мабуть, надзвичайно гучний гавкіт якогось, мабуть, величезного пса втім, його не було видно, більше того, не можна було навіть приблизно визначити, звідки долинав гавкіт . Тим не менш, одного цього звуку було цілком достатньо, щоб затремтіти від жаху, бо ми добре пам'ятали, що розповідали в навколишніх селах: спотворений труп того, кого ми шукали, був кілька століть раніше знайдений в цьому самому місці. Його роздерла величезними іклами невідома гігантська тварюка.
Я пам'ятаю, як ми розкопували могилу середньовічного цвинтарного злодія, як тремтіли, дивлячись один на одного, на могилу, на блідий всевидячий місяць, страшні гігантські тіні, величезних нетопірів, стародавню кирку, танцюючі потойбічні вогники, відчуваючи запах лай, що доносився, в самому існуванні якого ми не були до кінця впевнені.