Чому гепард більше схожий на гончу собаку, ніж на кішку, Тварини
Звичайно, всі кошенята — симпатюлі, проте особисто мене завжди особливо розчулювали дитинчата гепарда. Їх плямиста шкірка буквально потопає в довгому сріблястому пуху, а смужки, що тягнуться від очей до рота, надають мордочкам зворушливого виразу. У всьому іншому — кошенята, як кошенята, з короткими лапками та гострими кігтиками-голками.
Але минає час, і вигляд гепарду разюче змінюється - він все більше починає нагадувати гончий собаку. Його тіло не просто росте, а й стає підсмаженим — з широкою грудною клітиною та втягнутим животом. У цьому голова залишається порівняно маленької. Пишна грива практично зникає, ноги витягуються в довгі ходулі, а пазурі перестають втягуватися і тупіють (серед котячих такі невтяжні пазурі є ще тільки у мармурової кішки). Всі ці властивості відображені і в латинському найменуванні виду - Acinonyx («не втягує пазурі») jubatus («гривастий» - на згадку про дитинство).
Не дивно, що дереволаз із гепарду ніякий — він здатний піднятися тільки по сильно нахиленому стовбуру. Зате бігун із цього хижака чудовий.
Гепарда цілком справедливо вважають найшвидшим із тварин, що топчуть землю. Однак цей титул він носить із великими застереженнями...
Давайте розглянемо мисливську тактику гепарду - вона також дуже оригінальна. На відміну від решти котячих, цей хижак вважає за краще полювати в першу половину дня. Також він ніколи не їсть падали, і, відповідно, залишки видобутку нікуди не ховає.
До видобутку гепард наближається, не особливо приховуючи. Лише за сотню метрів від жертви починає притискатися до землі, а коли вирішує, що наблизився достатньо, робить свій знаменитий ривок. Жодна наземна істота, крім гепарду, нездатне розігнатися за лічені секунди до швидкості 90-112 км/год. Тобто за одну секунду хижак пролітає 32 метри, роблячи при цьому 8-метрові стрибки! Тут на нього працюють і пазурі-шипування, і гнучкий хребет, і широкі груди. При таких навантаженнях тіло звіра сильно розігрівається, а дихання частішає до 150 разів на хвилину. Щоправда, рекордну швидкість гепард розвиває лише на початку забігу, та був скидає її до 50-70 км/год (інакше неспроможний маневрувати). Справа в тому, що видобуток гепарду на кшталт антилоп-імпал не сильно поступається хижакові в жвавості і точно перевершує його в спритності і витривалості. Недарма більше половини погонів хижака закінчуються невдало.
Простіше кажучи, гепард — чудовий спринтер та нікчемний марафонець. Якщо йому не вдається наздогнати жертву на дистанції 200-400 метрів, він припиняє гонитву і знесилено валиться на траву. Натуралісти нерідко пишуть, що гепард після забігу є жалюгідним видовищем — важко дихає і ледве ходить.
Якщо ж ривок вдався, хижак збиває жертву на землю і вчепляється їй точно в горло. Саме в горло, тому що, порівняно з левом і леопардом, щелепи у нього слабші, зуби менші, а пазурі не такі вбивчі. Задушивши здобич, гепард починає квапливо її поїдати. При цьому постійно озирається, адже завжди знайдуться сильніші претенденти на спіймане «непосильною працею» — на зразок тих же левів чи гієн.
Про те, що гепарди чудово приручаються, люди дізналися ще 3 тисячі років тому. Наприклад, у Фівах знайшли давньоєгипетське зображення людини, яка веде цього хижака на повідку.
Зважаючи на все, першими полювати з гепардами стали шумери, потім — ассирійці та перси. А вже перські завойовники принесли цютрадицію до Індії. Наприклад, у XVI столітті при дворі імператора Великих Моголів - Акбара - жило до 1000 (!) "Мисливських леопардів" (так тоді називали гепардів).
Через те, що в неволі ці хижаки практично не розмножувалися, упіймані та видресовані гепарди коштували дуже дорого.
На полювання гепардів возили окремим возом або взагалі садили позаду сідла. При цьому очі їх заплющувалися спеціальними ковпаками — як у ловчих соколів. Наблизившись до стада оленів чи антилоп, мисливці знімали ковпаки і спускали хижаків із повідця.
Єпископ Костянтин Пантехіїс (XII століття): «У три-чотири дивовижних стрибках гепард наздоганяє видобуток, вистачає його… Мисливець тоді злазить з коня, пестить гепарда і всовує йому в ніздрі пальці: гепард, щоб дихати, змушений відкрити пащу і відпустити видобуток. Тоді мисливець бере дичину, перерізає їй горло, і кров збирає у підставлений дерев'яний посуд. Гепард жадібно п'є цю кров».
Як бачите, мисливську гру оцінили і на Заході. Наприклад, вже на мозаїках палацу македонських царів у Пеллі (IV ст. до н.е.) ми можемо бачити зображення Діоніса верхи на гепарді (сплутати гепарда з іншими великими хижаками важко).
А 439 року двох ручних хижаків привезли константинопольському імператору Анастасію — аж із самої Індії. Також хроніки повідомляють, що в 1100 році, коли Константинополь брали в облогу ломбардійські хрестоносці, на них спустили левів і гепардів (щоправда, зазначалося, що останні на завойовників нападати зовсім не хотіли).
Мабуть, саме від хрестоносців мода на ручні гепарди проникла до Західної Європи. Вже у XI столітті з гепардами полювали у Франції, а в епоху Відродження ці хижакистали звичними мешканцями багатих італійських дворів. Достатньо поглянути на фреску Беноццо Гоццолі, де гепард сидить на коні за спиною Джуліано Медічі. Або на картину Тіціана «Вакх і Аріадна», де два гепарди запряжені колісницю.
Модне віяння не оминуло і Русь. Наприклад, дослідники впевнені, що у уривку зі «Слова о полку Ігоревім» («Споширилися половці аки пардуже гніздо») під «пардужим гніздом» мав на увазі вивід мисливських гепардів. В одному з київських літописів також можна зустріти фразу: «Святослав же даруй Ростиславу пардуса і два коні хорту у ковану сідлу». А малюнок двох гепардів, що полюють на зайців, прикрашає одну зі сторінок «Ізборника Святослава» (1073).
Ще у XVIII столітті азіатських гепардів було досить багато. Адам Оморія, який відвідав у 1730-і роки Персію, згадував, що на ринках цих хижаків продавали цілими зграями - по 20-30 особин.
До речі, у природі гепардів також можна бачити невеликими групами. Але, на відміну від левиних прайдів, ці групи є короткочасними утвореннями. Туди зазвичай входять самки з дитинчатами, які підросли, які незабаром покинуть свою матір.
Поступово активний вилов гепардів, винищення їхнього звичного видобутку та руйнування довкілля призвели до того, що азіатський вид у дикій природі практично зник. Прослизає інформація про 60 останніх осіб, які ховаються у важкодоступних районах Ірану. На території колишнього СРСР гепарди найдовше протрималися у Туркменії. Адже ще в 1920-х роках цих котячих зустрічали навіть на півдні Казахстану.
Африканському гепарду пощастило більше – у національних парках Східної та Південної Африки сьогодні водиться до 4,5 тисячі особин.
Найвідомішим африканським гепардом, безумовно, є героїня книг Джой Адамсон «Плямистий сфінкс» (1969) та «Піппа кидає виклик» (1979). Думаю, чимало радянських дітей, які цікавляться тваринами, прочитали незвичайну історію гепардихи на прізвисько Піппа.
Якщо зазвичай хижаків приручали, то Джой чинила з точністю навпаки. У результаті їй не тільки вдалося повернути ручну Піппу (а також левицю Ельзу) у дику природу, а й зберегти зв'язок із колишніми вихованцями. Наприклад, вже обзавівшись дитинчатами, Піппа часто відвідувала Джой, а одного дня навіть відвела її в «свята святих» — своє лігво.
Д. Адамсон «Плямистий сфінкс»: «Піппа села, голосно муркочучи, і, поки я її гладила, лизала мені руки і обличчя, весь час уважно стежачи за дорогою – чи не йде хтось за нами. Потім ми пішли далі і півгодини продиралися крізь густий чагарник, причому Піппа тричі зупинялася і чекала на мене, поки я виймала колючки зі своїх сандаль. Нарешті ми вийшли на галявину... Раптом мені здалося, що десь тріснув сучок; ми зупинилися та прислухалися; звук повторився. Піппа миттю опинилась біля куща, але зачекала мене, а потім зникла в густому листі. І тоді в самій середині куща, на майданчику близько дев'яти ярдів у діаметрі я побачила трьох малюків».
Раніше зоологи виділяли гепардів в окрему підродину котячих. Однак пізніше з'ясували, що гепарди мають спільного предка з пумою і визначили підсімейство малих кішок. Як і пуму, гепард досить великий звір (довжина – до 140 см). Але він, як і всі представники малих кішок, не вміє гарчати. Гепард взагалі вкрай мовчазний і спілкується з собі подібними або тявканням, або ... щебетом,дуже схожим на пташиний.
