Чорна перлина (Марія Будкова)
Вечірній вітерець заворожено грав листям акації, примушуючи їх пошепки розповідати йому чарівні історії, почуті від інших вітрів. А поряд на ганку сидів чоловік і теж слухав їх до пізньої ночі.
Олівен був самотній, хоча йому часто траплялися люди, готові розділити з ним будинок, стіл та ліжко, але ніхто не хотів зрозуміти його мрії. А мрія в нього була незвичайна. Якось увечері Олівен почув одну історію, розказану старою акацією про те, як у Океані на дні Ойкулемської западини, у раковині надзвичайної краси ховається найбільша у світі Чорна перлина. Той, хто дістане її і зможе забрати з собою, стане найщасливішою людиною на світі. Багато хто з тих, хто чув це переказ, вирушав у дорогу, сподіваючись якось подолати величезну товщу води. Не пропливши і сотої частини шляху, шукачі опинялися або в пащі акули, або навіки заплутувалися в довгих стеблах океанічних водоростей, або гинули від своєї слабкості. Але найчастіше Океан виштовхував непроханих шукачів на поверхню, даючи їм можливість рятувати своє життя від капризів стихій. Кораблі, що проходять над Ойкулемською западиною, часто знаходили загиблих і моряки, знаючи причину, розносили легенду про Чорну перлину по всьому світу. Олівен відразу зрозумів, що йому судилося побачити Її. З того часу він жив, відкидаючи інші кохання та прагнення. Якось йому наснився сон, де чудова раковина розкрила хвилясті стулки і Чорна перлина здалася йому й розповіла, як добратися до того місця. З ранку Олівен негайно вирушив у дорогу, без жалю залишивши все, чим жив досі, щоб хоч на мить побачити свою першу та останню Любов.
Пройшовши важкий і довгий шлях, він висадився на одному з островів Ойкулемського архіпелагу, де виявив безліч човнів іяхт. Гарні з атлетичними фігурами добре підготовлені шукачі перлинного щастя жваво розмовляли між собою, сміялися, сперечалися і в дорогих аквалангах стрибали у воду. У пошуках безлюдного місця Олівен довго йшов уздовж берега. Нарешті він поплив. Чому він вирішив, що зуміє дихати у воді як риба і здолає страшну глибину? Хто знає…. Про це Олівен жодного разу не задумався. Він зробив це, бо не міг інакше, бо тільки цим жив і дихав з тих пір, як почув про Нього і побачив уві сні.
Занурюючись, Олівен дедалі більше дивувався з краси океанських глибин. Він довго не міг відвести захопленого погляду від різнокольорових коралів. Уздовж крутого схилу дна урочисто погойдувалися колонії водоростей. Якоїсь миті Олівену здалося, що він втрачає обраний напрямок. Думка про те, що він може не побачити своєї Перлини, миттєво відірвала його від казкових рифів і з подвоєною силою штовхнула вперед. Вода ставала все темнішою і нарешті стала фіолетовою. Бурі водорості наносили йому опіки, але Олівен, стиснувши зуби, плив далі. Несподівано почали з'являтися дивні риби сферичної форми попелястого відтінку та майже прозорі. Тільки червоні очі зловісно виблискували на їхній драглистій поверхні. Кулі піднімалися з чорної прірви і збільшувалися просто на очах! Досягши розміру великого кавуна, така голова лопалася і з неї віялом вилітали маленькі кульки. Вони так само виростали і так само лопалися. Але в світліших шарах Океану з них уже нічого не вилітало. Лопнувши, вони зникали безвісти. Їх було дуже багато, і вони щохвилини змушували Олівена відхилятися від курсу, але він знову і знову збирав сили, що залишилися, і продовжував свій божевільний шлях. Маса води здавлювала з усіх боків, і він давно перестав щось розрізняти. Стомлена свідомістьпороджувало образи неземних чудовиськ, і він зрозумів, що глибина перемагає його, як раптом помітив попереду тьмяне мерехтіння світла. Забувши про втому, Олівен з силою, що невідомо звідки взялася, рвонувся до світла і, подолавши надзвичайну щільність води, уткнувся в скелясту стіну. Повільно рухаючись уздовж неї, він виявив великий грот, серед якого лежала величезна пурпурова раковина! Завмираючи від хвилювання, Олівен наблизився до красуні, і обережно доторкнувшись хвилястого краю, відскочив назад. Перламутрові стулки розкрилися, і з сліпучо-білої піни ніжного тіла молюска вирвалися сполохи потужної і хвилюючої колірної симфонії. Посередині лежала королева – Чорна перлина. У Олівена закружляла голова від болю в грудях і очі перестали розрізняти все, крім неї. Стало ясно, що для звичайного життя він загинув безповоротно і якщо не зуміє витягти її з раковини і забрати з собою, то залишиться поряд, щоб померти, дивлячись на свою Королеву.
Олівен намагався наблизитися до Перлини і доторкнутися до її матової поверхні, але вона, спочатку сповільнивши, ніби з жалю, легко уникала його дотиків. Одного разу йому вдалося взяти Її у свої долоні. Задохнувшись від захоплення, він мало не торкнувся Перлини губами, але Вона невідомою силою розвела його руки і повільно опустилася на своє біле ложе, ковзнувши по ньому двома рубіновими променями. Він був щасливий!
З того часу на поверхні нічого не чули про Олівена. Стара акація переказувала вітрам інші історії, і ніхто не знав, чим ця закінчилася. Чи зумів він узяти до рук Чорну королеву і випливти на поверхню? А може, досі дивиться на свій єдиний скарб? Або Перлина, втомившись від свого любителя, знову закутала себе білою піною і зімкнула пурпурові губи раковини, а Олівена в той жемить розчавила міць Океану. А може, не розчавила? Хто ж тепер скаже…