Чорний стриж – птах 2014 року
Стрижів часто плутають із ластівками. Але вони мають суттєві відмінності. Стриж майже вдвічі більший, загальна довжина його тіла - 16-18 см, маса - від 31 до 50 грам, але може досягати в залежності від кількості видобутої їжі 95-110 грам; вага самок дещо перевищує вагу самців. Тривалість життя у природі – до 21 року. Головна особливість стрижа - дуже довгі серпоподібні крила, розмах яких досягає 42-48 см. Коли стриж сидить, складені крила перехрещуються над надхвістю птаха і повністю перекривають відносно короткий хвіст з неглибокою вирізкою. Забарвлення у стрижів однакова і у самців і самок. Оперення темно-буре, що відливає агатової чорнотою, - звідси і «чорний стриж». На горлі невелика сірувато-біла пляма. Лапи дуже короткі з дуже гострими і загнутими кігтями, якими запросто може вбити слабшого птаха (мухоловку, синицю). Дзьоб короткий, широкий, відносно слабкий. Розріз рота широкий, розкритий дзьоб працює як сачок, коли в польоті стриж ловить комах. Стрижі - трансекваторіальні мігранти, тобто під час осіннього відльоту на місця зимівлі вони перетинають екватор із середніх широт України, долаючи до 10 тисяч кілометрів, прилітають на південь Африки.
Гніздо складається з піржів, пушинок, соломинок, висохлих листків, що виловлюються в повітрі. У році одна кладка, яка зазвичай складається з 2 яєць. Насиджують і самець, і самка до 22 днів. Пташенята, що вивелися, знаходяться в гнізді довго 38-39 днів, в несприятливі роки до 56 днів. У пташенят є одна особливість, за несприятливих умов вони можуть впадати в тимчасове заціпеніння. Пташенята стрижа можуть літати і самостійно годуватися відразу після вильоту з гнізда.
Краще за стрижку літати неможливо. Для більшості птахів політ залишився самийтяжкою роботою, що вимагає повної мобілізації всіх ресурсів організму. Для стрижів це нормальний стан та улюблене заняття; у повітрі годуються, спарюються, збирають матеріал для гнізда, у польоті п'ють і навіть купаються.
Перші 3 роки свого життя вони проводять у безперервному польоті і лише приступаючи до гніздування, знижують тривалість свого перебування в повітрі до 17-18 годин на добу. Усі на льоту роблять – ловлять і ковтають комах. Основний мисливський прийом стрижів - "повітряне тралення": коли птахи вишукують скупчення комах у повітрі і проносяться крізь них із відкритим дзьобом. При такому способі дуже важлива площа зіва-"сачка", тому розріз рота у стрижів дуже великий, рот може розорюватися широко, оскільки щелепний суглоб знаходиться далеко за оком. Таким чином, чорний стриж – дитина повітря і, якщо інші птахи можуть ходити, бігати чи плавати, він може лише літати.
Ідеально обтічний силует чорного стрижа дозволяє йому розвивати високу швидкість і робити карколомні піруети: у піку він досягає швидкості 150-200 км на годину на коротких дистанціях. За крейсерською швидкістю, доступною для тривалого польоту чорний стриж найшвидший птах Укаїни (100-110 км/год). На землі ці незрівнянні літуни безпорадні і здатні лише повзати на черевці, допомагаючи собі кінцями довгих тугих крил. Проте роблять це часом дуже вправно. Короткі лапки чорного стрижа (довжина їх сантиметр) не пристосовані для прогулянок, але вони досить сильні та озброєні міцними гострими кігтями, що дозволяють надійно чіплятися за найменші нерівності скель та фасадів будинків. Стрижі повисають на них і навіть повзають по стрімких стінах. Цьому сприяє й особливе положення пальців – на відміну більшості птахів, які мають 3 пальця повернуті вперед, а четвертийтому, у стрижів усі 4 пальці спрямовані вперед. Така будова лап не дозволяє чорним стрижам сидіти на дротах чи гілках.
Гнізда завжди розташовуються закрито, найчастіше дуже високо, щоб до них можна було підлітати без перешкод. Причому, стрижі мають звичай влітати до себе в будинок із самогубною хвацькістю. Швидкість та траєкторія розраховані з точністю до міліметра та мілісекунди. Спочатку чорний стриж був, мабуть, виключно мешканцем скель. Але з часом він звик до будівель людини і тепер живе всюди у містах та селах.