Демони ночі
Розділ 8. Сумніви
Белла вилетіла з печери, та так швидко, наче за нею гнався сам чорт. Бігла довго, не зупиняючись, і схаменулась лише, коли з недавньою жертвою її поділяла значна відстань. Стала, як укопана, стиснула віскі широко розкритими долонями, до болю заплющила очі, з силою стиснула пальці в кулаки. Заплющуючи ними очі, якось неприродно згорбилася. І лише тихі, обережні кроки позаду змусили випростатися, відкинути нав'язливі думки, не дозволяючи чужим очам побачити цю непробачну хвилину слабкості. Коли Володимир порівнявся з її самотньою фігуркою, вона вже стояла в недбалій позі, а на обличчі грала легка стервозна усмішка. І навіть осудливий погляд не змусив скинути маску. Все, що хотів сказати їй Володимир, вона вже знала, як і те, що, незважаючи на докір, все одно підтримає, прийме її сторону. Так було завжди. І буде. І не в силах якогось Едварда змінити усталений устрій, як би Володимир його не шкодував, якими б жахливими наслідками не обернулася її гра. Вона прорахувалася лише одному. Еліс. Знала, що та ахіллесова п'ята її творця, і все одно замахнулася. Ледве не вбила, але, на щастя, вчасно схаменулась, залишаючи дівчисько в живих. Якби ні... Мабуть, Володимир відвернувся б від неї, остаточно і безповоротно. Як би не була черство її душа, але втрачати його не хотіла. Вона пам'ятала, як уперше побачила його, будучи маленькою смертною дівчинкою, не здогадуючись про доленосність зустрічі. Так, вона мало що тоді розуміла. Адже їй було лише три і лише поховали її матір. Було вже досить темно, на небі ні зірочки, ні місячного світла. Останні грудки землі кинуті, сформований невисокий горбок. Дерев'яний, збитий з товстих гілок хрест недбало встромлять уземлю. Люди розійшлися, здавалося, нікому й справи немає, що маленька дівчинка в тоненькій сукні, тремтячи, сиділа поруч із горбком. Маленька ручка обіймати хрест. Їй не було страшно, не помічаючи темряви, що згущується, вона дивилася на землю, не розуміючи, чому там сховали рідну їй людину. Не по погоді одягнена, забута людьми і Богом, вона вже досить змерзла, холод дрібним тремтінням тряс щуплене тільце. І спочатку навіть не помітила, як чиїсь руки дбайливо накинули на маленькі худенькі плічка теплий плащ. Загорнувшись у м'яку тканину, підняла погляд. Вона була занадто мала, щоб зрозуміти, що чоловік, що присів поруч з нею навпочіпки інший. Та й у темряві не розглянеш, а вона толком-то й чорта обличчя не бачила. - Привіт, Белло! - У нього був м'який, чарівний голос. І такий добрий, як у мами. Чоловік простяг їй руку, вітаючись. 4. Бачачи світ крізь призму дитячої безпосередності, ще не розуміючи суті речей, сприймаючи на віру лише хвилинні вчинки, довірливо вклала маленьку ручку в широку долоню. - З тобою все добре? - Запитав він ласкаво, дбайливо. Вона мовчала, не розуміючи питання, злегка схлипуючи, не помічаючи, як крапля за краплею з очей починають текти сльози. І лише сильніше куталася у плащ, зігріваючись його штучним теплом. Чоловік акуратно стиснув її долоню, злегка потягнувши вгору, захоплюючи подалі від сирої землі. Підняв на руки, заспокоюючи, нашіптуючи втішні слова. Вона б так і заснула на руках незнайомця, якби не гучні крики, що долинають з боку села. Хтось кликав її на ім'я, один раз, другий. Чоловік акуратно поставив її на землю, приклавши палець до губ, благаючи мовчати. Обережно зняв плащ і відсторонився на крок. І за секунду зник.
Вже потім, пізніше, коли стала вампіром, вона зрозуміла,навіщо приходив Володимир. Навідувався. Перевіряв. Знайшов новий безцінний дар серед смертних і вирішив за неї. Багаття лише допомогло йому перервати людську нитку долі. Легко, без жалю та мук совісті, не замислюючись над тим, куди приведе її ця нова дорога.
Володимир, насупившись, дивився на Беллу. Тисячолітнє серце стискалося у болісній тривозі. Його дівчинка, дочка, як він вважав, загралася. І ці ігри були небезпечні. Він не знав, як утихомирити її, як розсудити. Мільйони вкотре наводили свої докази, і стільки ж разів вони розбивалися об залізні стіни її впертості. Не знав, як струсити, як вибити з неї цю одержимість, як змусити жити далі, не озираючись. Як кинути цю небезпечну, заздалегідь програшну війну. Адже Карлайл не дурень, ще більш одержимий бажанням позбутися Белли, але далеко не дурень. Не став би посилати сина, не будучи впевненим у позитивному результаті справи. І це турбувало. Він боявся за Беллу більше, ніж будь-коли. Але ось вона лише сміялася з його страхів. - Белла ... - Ні! - Вона зло перервала його, не дала домовити. Розвернулася на п'ятах до нього спиною, не даючи бачити проблиски емоцій. Він важко зітхнув. Йому поспішати нема куди, але й грати в її дурні ігри не збирався. Володимир не бачив того, що сталося в печері, але віддалено здогадувався. Чув уривки фраз, плутане дихання, відчував феромони, що витали в повітрі. І вирішив діяти на удачу, акуратно промацуючи ґрунт. - Цей хлопчик, Белла... Він не такий, як Карлайл, можливо, варто сказати йому правду, варто спробувати... Вона знову не дала йому закінчити, різко розвернувшись, пропалила гнівним поглядом. - Про що ти? - її обличчя скривилося в лютій гримасі. - Про почуття, Белла. Я бачу, як ти дивишся на нього, як він на тебе. Вонарозсміялася, жорстко так холодно. Дурне припущення, абсурдний домисел. Маячня. Захотілося спростувати, навіть сама не знала чому. І ніби палили слова, насилу їх виплюнула: — Есмі виховала його чистоплюєм. Думаєш, стане бруднити себе про коханку батька? І якось самій стало гірко, прикро від своїх слів. І збентежений вираз обличчя автора лише затвердив у правоті. Не стане. Як тільки дізнається, хто така, втече, як від чуми. Наплює на потяг, пошле до біса почуття. Знає, вже проходила таке. А як кажуть, яблучко від яблуньки… Від подібних думок стало ще гірше.
Карлайл відвертався від неї, неодноразово. Тоді, у фатальний день багаття, і раніше. Проміняв її на церкву, папистську кар'єру. І це лише у людському житті. Не хотілося згадувати нове існування, то незліченну кількість разів, коли розбивалося серце, руйнувалися пісочні замки мрій і вибивався з-під ніг ґрунт.
Дякую величезне ТТТТ за допомогу з головою, редагування та перевірку.